– А ну поставь чемоданчик на место! – прогремел в маленьком тесном помещении мужской голос.
Катя обернулась на этот голос и завизжала:
– Филимонов!
Действительно, в дверях потайной комнаты стоял Антон Сергеевич Филимонов. В руке он держал плоский черный пистолет.
– Мерзавец! – выкрикнула Катерина и бросилась на Филимонова, не обращая внимания на оружие в его руке. – Я давно мечтала выцарапать твои бесстыжие глаза!
Кажется, ее угроза была близка к исполнению. Катя подскочила к своему бывшему и едва не дотянулась до его лица, но тот отскочил в сторону, нажав на курок. Несмотря на очень маленькое расстояние, пуля не попала в Катю, а только отколола щепку от потолка. Выстрел оглушительно прогрохотал в тесной комнате. Сам же Филимонов, увернувшись от Катиных ногтей, подскочил к Жанне и попытался выхватить чемоданчик из ее рук. Жанна, однако, вцепилась в него мертвой хваткой. Ирина подбежала к Филимонову сзади и ухватила его за волосы. Но Антон сбросил ее, как медведь собаку, развернулся, обхватил Жанну поперек туловища и приставил пистолет к ее голове.
– А ну все по пещерам! – рявкнул он, угрожающе щелкнув предохранителем. – Делать, что я велю, а то ее мозги разлетятся по всему театру!
– Он не посмеет! – пробормотала Жанна, косясь на пистолет.
– Очень даже посмею! – прошипел Филимонов. – Мне терять нечего! На мне и так уже три убийства!
– Филимонов, отпусти ее! – воскликнула героическая Катерина. – Она тут ни при чем! Это – наши с тобой отношения!
– Да при чем тут ты? – скривился Филимонов. – При чем тут какие-то отношения? Мне до тебя нет никакого дела! Мне нужен только этот чемодан!
Свободной рукой он выхватил у Жанны кейс и медленно двинулся к выходу из тайника, по-прежнему держа пистолет у Жанниной головы.
– И чтобы без фокусов! – предупредил он подруг. – Любое резкое движение – и ей конец!
Он вышел из потайной комнаты и по шаткой лесенке спустился с балкона. Подруги шли чуть позади, не сводя глаз с Жанны и пистолета.
– Филимонов, ты что? Зачем тебе это мыло? – проговорила вдруг Катя.
– Какое еще мыло? – Антон подозрительно уставился на нее.
– Ну, это… хозяйственное… в чемодане…
– Что?! – Филимонов скосил глаза на кейс, на мгновение утратив бдительность.
– Жанка, в сторону! – завопила Катя и дернула один из рычагов на стене.
Жанна отпрыгнула в сторону, будто отброшенная пружиной, а под Филимоновым неожиданно распахнулся люк, и он провалился под пол.
– Здорово! – восхитилась Ирина. – Катька, ну ты даешь! Ты же здесь давно не была, а все еще помнишь, какой рычаг для чего предназначен!
– Ничего я не помню, – со вздохом призналась Катерина, – это у меня случайно получилось!
– Спасибо, подруга! – с глубоким чувством проговорила Жанна, поднимаясь с пола. – Если бы не ты…
– А для чего же существуют подруги! – ответила Катя подходящим к случаю голосом. – Смотри-ка, а чемоданчик здесь остался!
Действительно, кейс лежал на полу в двух шагах от люка.
– Ну, кому нужно это мыло… – протянула Ирина.
– Почему – мыло? – перебила ее Катя.
– Ты же сама сказала, что там мыло…
– Это я сказала, чтобы отвлечь Филимонова. Чемодан с мылом достался тем двум уголовникам, которые напали на меня после выставки… а что здесь, я понятия не имею… – она шагнула к кейсу и собралась его поднять.
– Зато я имею! – раздался у нее за спиной резкий голос.
Филимонов, несколько потрепанный и здорово запыленный, выкарабкался через соседний люк и снова держал подруг на мушке.
– Руки прочь от кейса! – рявкнул он. – Отойти всем к стене!
– Ку-ку! – послышался в помещении еще один, насмешливый голос.
Филимонов резко развернулся, но в ту же секунду раздался негромкий хлопок, и пистолет вылетел из его руки, выбитый пулей.
В дверях стояли две спортивные девицы в черных облегающих комбинезонах.
– Это еще что за Никиты? – удивился Филимонов.
– И вовсе не Никиты, а амазонки! – поправила его одна из девиц. – Частное охранное агентство «Амазонки», все виды охраны, сопровождения и розыска, расценки умеренные, любые формы оплаты.
– Спасибо, я запомню! – поблагодарила Жанна. – А здесь-то вы что делаете?
– У нас заказ на этот чемоданчик, – пояснили девицы, застегивая наручники на запястьях молча вырывающегося Филимонова.
– А на него у вас тоже заказ?
– На него нет, просто он явно конкурент, вот мы и принимаем меры предосторожности!
– А не могли бы вы доставить его в милицию? – поинтересовалась Ирина. – На нем, по его собственным словам, три убийства, его разыскивает некий майор Продольный, я вам дам телефончик!
Амазонки переглянулись, и одна из них кивнула:
– Нам хорошие отношения с милицией очень нужны! Давайте телефон!
Филимонов испустил вопль раненого животного.
***
Катерина шла по улице в глубокой задумчивости, подставив круглое добродушное лицо теплому весеннему солнышку. Вдруг дорогу ей заступил какой-то мужчина.
Первой Катиной мыслью было, что ее снова пытаются обворовать. Она попятилась и прижала к груди новую сумочку. Мужчина шагнул вперед и схватил ее за руку.
«Точно, это тот же глухонемой, который у меня несколько дней назад сумку украл!» – окончательно уверилась Катерина. Она изловчилась, вырвала руку и замахнулась на злоумышленника. ..
– Катерина, ты чего, друзей не узнаешь? – воскликнул тот, полуобнимая ее за талию.
И тут Катя наконец узнала своего давнего знакомого Гришку Четверкина.
– Ой, Гриш, извини, – забормотала она виновато, – задумалась… а сейчас на улицах сам знаешь, столько шпаны ошивается… я и думаю – кто это ко мне вяжется…
Гришка радостно расхохотался:
– Надо же! Всем нашим расскажу, что ты меня за грабителя приняла! А что – очень похож? Ну ладно, ты мне вот что скажи – ходила тогда на выставку?
– Ходила… – протянула Катерина и помрачнела, вспомнив, к каким последствиям привел этот поход.
– Что – так плохо? – спросил Четверкин, по-своему истолковав ее интонацию.
– Ну, ты же знаешь, как я ко всякому авангарду отношусь… – уклончиво проговорила Катя.
О, а у меня как раз есть приглашение на одну выставку… никакого авангарда, кондовая классика – ручейки и березки! Вся Европа рыдает! Хочешь – сходи! Я бы сам пошел, да тут, понимаешь, срочный заказ, для одного миллионера копию Сикстинской капеллы в бане на потолке сделать нужно…
– Нет! – Катя Испуганно попятилась. – Честно говоря, на той выставке, куда я с твоей подачи пошла, у меня такие неприятности случились…
– Да ты что? – Гриша явно расстроился. – А в чем дело-то?
– Ты такого галерейщика знаешь – Иннокентия Крутилло? – начала Катерина издалека.
– Это который мыло скупает?
– Мыло? – Катя подпрыгнула на месте. – Какое мыло?
– Хозяйственное! Самое что ни на есть вонючее!
– То-то меня всюду преследовал запах хозяйственного мыла! – Катино лицо просветлело от такой догадки.
– Ну да, – продолжал Гриша, – у него какая-то американка знакомая только таким мылом пользуется, вот Кеша его по всей нашей необъятной стране разыскивает и американке чемоданами возит. Я его, кстати, на днях встретил, мрачный, как ворона на похоронах! Достал, говорит, где-то целый чемодан этого мыла, собирался в Америку везти, а жена, стерва, из вредности его куда-то отправила малой скоростью… так что все труды насмарку…
– Да что ты! – Катины глаза заблестели. – Как интересно!
– Так пойдешь на выставку?
– Потом, потом… – попятилась Катерина, – в следующий раз. Мне работать надо.
***
Катерина взлетела на свой этаж, не заметив, что лифт в кои-то веки работает. Она мечтала наконец сесть за работу. Будущее панно стояло перед глазами. Она замешкалась перед дверью квартиры, отыскивая ключи, и услышала, что снизу доносятся голоса. Свесившись через перила, Катя узнала дворничиху Зинаиду и генеральшу Недужную.
– Это ведь до чего же люди бывают жадные! – с глубоким чувством говорила Зинаида. – Просто слов моих не хватает! Вот зачем ей столько мыла, скажите на милость?
– Ты про кого говоришь-то, Зина? – подала реплику генеральша.
– Да про Тоньку Барсову из второго подъезда!
– Так ведь она отсюда переехала…
Так я об том же и говорю! Тонька-то из нашего дома переехала, квартиру поменяла поближе к сестре, на Матроса Бодуна, а новая жиличка на ее место въехала, и позвала она меня прибраться. По хорошему-то Антонина сама должна была порядок навести, прежде чем съезжать, да что-то они заторопились, так и съехала Тонька из полного бардака, извиняюсь за выражение. Мне-то что, мне прибраться не тяжело, особенно если заплатят…
– Так при чем же здесь мыло? – не выдержала генеральша.
– А я об чем толкую? Стала я на балконе прибираться, смотрю – ящик здоровенный, что твой гроб! Я этот ящик-то открыла, а он мылом набит по самое некуда!
