Подземный мир Хаоса продолжал разрушаться, ежесекундно грозя нам скорой неминуемой смертью. Мимо со свистом проносились огромные обломки стен, от невыносимого грохота разрывало барабанные перепонки, а сама я ощущала себя мелкой щепкой, попавшей в круговорот неукротимой природной стихии.
Было страшно, но одновременно в душе стойко держалась непоколебимая уверенность в том, что все закончится благополучно. Иначе для чего нужно было выдерживать схватку с Хаосом, проходить через сумасшествие и боль? Для того, чтобы после всего глупо погибнуть под развалинами Нижнего мира?
Ну уж нет! Не на ту напали! Точнее, не на тех, поскольку, как и я, Тиам стремился к свободе и жизни, без устали махая крыльями и унося нас все дальше из этого мрачного, несмотря на окружающие яркие краски, места.
Полет прервался неожиданно. Голубое пространство резко сменилось темным коридором, узким настолько, что Тиаму пришлось сложить крылья и лететь свечкой вверх, благо скорости было не занимать, а затем нас попросту выбросило на твердую поверхность.
Часть пятая
ОБМАНЧИВАЯ СВОБОДА
ГЛАВА 1
Желанная свобода,
Но снова неудача,
Обманутое счастье,
Чужая сторона.
Средь чуждого народа
Душа, как прежде, плачет,
Разбитая на части. И я совсем одна.
От жесткого удара мы с демоном полетели в разные стороны друг от друга. К счастью, я довольно быстро пришла в себя, села и затрясла головой, словно надеялась таким образом избавиться от бесконечного надсадного свиста в ушах. Как ни странно, способ подействовал. Облегченно вздохнув, я откинула волосы с лица и, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в пятой точке, ушибленной при падении, с любопытством огляделась по сторонам, пытаясь выяснить, куда в очередной раз меня забросила судьба.
Выводы оказались более чем впечатляющими: мало того что я, к своему безмерному удивлению, вернулась к старым знакомым, к тизаррам, так еще и умудрилась застать правителя этих самых тизарров в самый неподходящий для визитов момент.
Дело в том, что по совершенно неизвестной мне причине я оказалась на полу в спальне Арсанара, а сам Арсанар возлежал неподалеку на кровати, предаваясь, судя по всему, любовным утехам. Точнее, возлежал и предавался он ровно до нашего с Тиамом вторжения. Теперь же привстал и удивленно таращился на незваных гостей с высоты своего ложа, стыдливо прикрываясь одеждой.
Его спутница поступала аналогичным образом: прикрывалась и таращилась. Причем, взглянув в растерянное лицо тизарры, я лукаво улыбнулась, найдя лишний раз объяснение поступку Исан, когда та пыталась меня отравить, поскольку рядом с правителем в данный момент находилась именно она.
Вспомнив патологическую ревность тизарры, я сообразила, что нужно извиниться и быстро делать ноги, пока парочка в себя не пришла. А то с Арсанара вполне станется пленить меня за неподобающее отношение к его венценосной особе. А Исан, чего доброго, снова приревнует. Оба варианта могут быть для меня смертельно опасными.
— А-а-а… Э-э-э… — Глупо улыбаясь, я на четвереньках подползла к Тиаму, не глядя ухватила его за жесткую лапу, поднялась и поклонилась застывшим на кровати тизаррам. — Извиняйте! Не хотели тревожить. Дальнейших вам…э… — успехов! В общем, мы пошли. Не будем мешать. Еще раз извините!
Бормоча всю эту чушь и не переставая кланяться, я пятилась к двери, волоча за собой демона. Когда пальцы уже нащупали спасительную дверную ручку, а я приготовилась дать стрекача, правитель очнулся и, вскочив с кровати, направился в нашу сторону, на ходу запахивая одежду.
Поймать хочет — запаниковала я.
Спасительная ручка поддалась с третьей попытки, я рванула на себя дверь и попыталась просочиться в образовавшуюся щель.
Не получилось. Точнее, в щель-то я успешно пролезла, но лишь одной половиной туловища. И так как подоспевший Арсанар придержал дверь, не позволяя той открыться шире, моя тушка попросту застряла на середине пути, наполовину отрезанная от желанной своободы.
«Сейчас убьет!» — робко пискнул кто-то в моем мозгу.
От неожиданности я тряхнула головой, приняв слова за слуховую галлюцинацию, и ощутимо приложилась затылком о косяк. Потом, к счастью, вспомнила, что это, должно быть, проснулся мой внутренний голос, довольно долгое время не подававший никаких признаков жизни, и затихла.
— Лайс-са, куда ты торопиш-шьс-ся? Где так долго пропадала? С-с тобой вс-се в порядке? — встревоженно засыпал меня вопросами правитель.
— В порядке… — выдохнула я, — будет… Если только ты меня сейчас окончательно не придушишь этой дверью…
— Ой, прос-сти!
Арсанар рванул дверь на себя, и, не выдержав резкого толчка, я повалилась всем весом на правителя тизарров. К моему удивлению, тот даже не пошевелился. Зато мой непредумышленный маневр привел в чувство тизарру.
Исан встала, причем одеться у нее получилось едва не молниеносно (было похоже, что она просто скользнула в свой наряд, словно во вторую кожу), и тоже направилась к нам. На ее лице сияла улыбка, что являлось знаком дружелюбия и искренней радости от нашей неожиданной встречи. По крайней мере, мне хотелось верить в ее искренность, да и после наших бесед у Исан больше не было причин видеть во мне угрозу своему счастью с правителем тизарров.
— Лайс-са, ты так неожиданно пропала! Что с-случилос-сь? Где ты была? — приблизившись, звонко поинтересовалась она. — Почему ты такая х-худая и грязная?
— Побываешь в наших катакомбах, посмотрю, какая ты чистая станешь! — проворчал кто-то снизу.
— Кто это? — ахнула Исан. — Где ты это взяла?
— Это? — Я недоуменно проследила за взглядом тизарры. — А-а-а… это де-э-а-ама-а… — Размышляя над тем, стоит ли сообщать о том, кого именно я приволокла в их скромную обитель, я неуверенно заблеяла, запнувшись на полуслове. Потом дозрела: — Птица! Но где взяла, там больше нет!
— Птица деама? — Исан нахмурилась. — Никогда таких-х не видела.
— Никакой я не деама! Я демон! Слышите? Де-мон! — визгливо нарушил Тиам всю конспирацию. — Понятно?
Я выразительно покрутила пальцем у виска.
— Х-хочу такого же! — расцвела в восхищенной улыбке Исан. — А что значит демон?
— Ну, это… он летает, — осторожно выдохнула я, безумно обрадовавшись неосведомленности тизарры насчет существования демонов и усиленно сдерживая эту самую радость в душе, чтобы не вызвать подозрений. — Крылья у него. Вот! — Для наглядности я потянула за одно из сложенных на спине крыльев.
Тизарра задумчиво потрогала грубую кожу и подняла на меня взволнованные глаза:
— В наш-шей долине до нас-ступления х-холода тоже летало много птиц. Но они были другие. Кричали что-то непонятное и были мягкие. А такой я никогда не видела. Принес-си и мне такого!
— Не положено! — категорично отрезал Тиам. — Мы, демоны, вид редкий, исчезающий, и парами не водимся!
— Так, с-сейчас-с вы нам вс-се рас-скажете по порядку, — заявил Арсанар. — Я желаю знать вс-се, что с-случилос-сь за время твоего отс-сутс-ствия.
Этого только не хватало! Я обреченно вздохнула. Вот как рассказать о несостоявшейся катастрофе всемирного масштаба? Особенно после того, как ее удалось успешно предотвратить. Да и стоит ли?
К счастью, в разговор вмешался мой пустой желудок, решив напомнить о себе громким урчанием. Да уж, видимо, действие настоя, которым поил меня демон, неминуемо заканчивается.
— Лайс-са. — Исан мягко дотронулась до моего плеча. — Кажетс-ся, ты ус-стала и голодна?
Кажется? Ничего не кажется! Все так и есть! Впрочем, участливый вопрос моментально воскресил в памяти однажды предложенную этой самой тизаррой «еду». Шарахнувшись от Исан, я отрицательно замотала головой, всем своим видом выражая категорический протест против услышанного предложения.
Тизарры недоуменно переглянулись.
Очень хочу есть, но не буду, потому что не питаюсь насекомыми, хотела было пояснить я, но не успела.
В комнату, едва не прихлопнув меня открывающейся дверью, ворвался незнакомый тизарр и что-то зашипел, бухаясь на колени перед Арсанаром. При этом на его узком лице светилась широкая улыбка.
Правитель нахмурился, Исан широко раскрыла и без того большие глаза. Потом оба повернулись ко мне.
— Занар говорит, что пелена, удерживавш-шая нас-с в этих-х пещ-щерах-х, неожиданно ис-счезла! — перевел Арсанар.
На осмысление сказанного мне понадобилось несколько мгновений, а затем, не сговариваясь, мы все бросились из комнаты в коридор. Возникла небольшая давка, в результате которой, потеснив венценосного Арсанара и Исан, я первой вырвалась на свободу и, не останавливаясь, помчалась по коридору.
Возле знакомого обрыва собралась уже целая толпа тизарров. Они негромко пересвистывались, но наружу не высовывались. При виде нашей бегущей четверки (Тиам благоразумно летел под потолком) все уважительно расступились, давая дорогу правителю.
