которого быстро располагались посетители фестиваля.
— Подходит, — ответила Адди, выглядя отдохнувшей и бодрой, что меня раздражало, но она была мамой и работала официанткой в элитном ресторане. Она привыкла ложиться поздно, не досыпать и уставать.
Я бросила корзину с салфетками, пластиковыми стаканчиками, настоящими вилками, ложками, ножами, влажными салфетками, лакомствами Брукса и бутылочкой солнцезащитного крема, которую несла, и сняла с крышки клетчатое покрывало, развернула его и расстелила на траве.
— Не верится, что у тебя есть такая корзина для пикника, — заметила Адди.
Я посмотрела на корзину с двумя створками сверху, обитую розово-белой клетчатой подкладкой, а затем на сестру.
— Я купила ее на гаражной распродаже за двадцать пять центов. Она была грязной, но в идеальном состоянии. Единственное, мне пришлось заменить подкладку, а этот материал я купила на дворовой распродаже за целых пять центов.
Она опустилась на колени на покрывало и повернулась к сонному Бруксу в коляске, сказав:
— Это моя Из. Если есть выгодная сделка, она ее найдет.
Я ничего не сказала, потому что сочла это высшей похвалой.
Адди посмотрела на меня.
— Кроме собачьего и кошачьего корма и семечек для птичек, ты когда-нибудь за что-нибудь платила полную цену?
— Нет, — ответила я, и с этим у меня тоже не возникло проблем.
— Ладно, — пробормотала она, поворачиваясь к Бруксу и вытаскивая его из коляски. — Я виню отца во многих вещах, и эта одна из них.
— Какая?
Она положила Брукса на покрывало, и он сразу же, но сонно пополз ко мне, так что я опустилась на колени, чтобы, когда он доберется до цели, мог вскарабкаться на меня.
— Ты всегда чего-то хотела. Вот кто ты есть, и это круто, потому что почти все такие. Мама хотела мира на земле и маникюр раз в две недели. Я хотела его, — она указала на Брукса, — и больше похожих на него. Ты тоже чего-то хотела.
— Я ничего не хотела, — возразила я, чувствуя себя уязвленной.
— Тебе нравилась одежда и обувь, а еще сумочки, прибамбасы для причесок, и украшения для дома. Мама купила тебе пластиковый бокал для вина на день рождения, и, клянусь, ты несколько месяцев пила только из него.
— Я была маленькой девочкой, и это было модно, — объяснила я.
Наши взгляды встретились.
— Нам позволено хотеть чего-то, не только добывая это борьбой и работой в поте лица, но и, хотя бы время от времени, ожидая подарка от того, кто нас любит и хочет, чтобы у нас это было.
Я молча выдержала ее пристальный взгляд, позволяя высказаться.
Адди не остановилась в своих рассуждениях.
— Если бы это было в маминой власти, и мы этого хотели, мама заарканила бы Луну и отдала ее нам. Неудивительно, что она умерла такой молодой. Я много об этом размышляю, каждый день, и мне кажется, что ее раком был наш отец, и эта болезнь всегда была с ней, даже до того, как ее обнаружили, разъедая каждый раз, когда она не могла нам что-то дать. Каждый раз, когда ей приходилось обходиться теми вещами, что у нас были, нужными для выживания вещами, а не теми, которые бы нам хотелось иметь. Ей столько всего пришлось пережить и со стольким мириться, что неудивительно, что это прожгло ее насквозь и истощило.
— Не думай об этом так, — прошептала я, поднимая Брукса и крепко прижимая к себе, но не сводя глаз с сестры.
Она взглянула на Брукса в моих руках, прежде чем отвернуться и заявить:
— Я возьму сувлаки.
— Я пойду с тобой.
Она повернулась ко мне.
— Останься. Стереги наше место.
— Греческая палатка находится не в Африке. Мы не уйдем на неделю. Наши вещи здесь в безопасности.
— Из, неприятно тебя огорчать, — начала она, взмахнув рукой, — но плохие вещи, действительно плохие вещи, случаются. Даже в Мейберри.
Я не думала о Мэтлоке как о Мейберри (прим.: Мейберри — вымышленный городок с населением в 2000 человек из американского сериала 60-х гг. «Шоу Энди Гриффита»).
С беседкой на площади, милыми магазинчиками и красивыми зданиями с произрастающими вокруг яркими цветами, я бы сказала, что он больше похож на Старс Холлоу (прим.: Старс Холлоу — вымышленный город в Коннектикуте, показанный в телесериале «Девочки Гилмор»).
— Никому не нужна старая корзина для пикника, — сказала я.
— Люди способны на все. Они не знают, что ты ее почистила и обновила, и ты не можешь позволить себе купить новую, потому что тебе нужно кормить лошадей. Если они захотят — они возьмут, ни на секунду не задумавшись, что эта вещь значит для кого-то, и что у них нет права обладать ей.
— Адди…
— И я, конечно, люблю сына больше своей жизни, но было бы неплохо прогуляться на солнышке и поесть сувлаки, не толкая моего мальчика перед собой.
Я знала, что таких моментов у нее было очень мало. Ее соседка организовала небольшой детский сад в своем доме, она любила Адди и Брукса, поэтому часто за ним присматривала, потому что Перри не утруждал себя этим. Даже когда не работал.
Но если не работала Адди, все, что имело хоть малейшее отношение к заботе о Бруксе, лежало на моей сестре.
Я крепче прижала к себе ее мальчика.
— Мы с Бруксом останемся здесь.
— Это моя Иззи, — пробормотала она, снова встретившись со мной взглядом. — Если бы случившееся с мамой, когда-нибудь случилось с тобой, ты бы зачахла за считанные секунды, не в состоянии дать людям, которых ты любишь, все, что они хотят.
— Адди, — прошептала я.
Она вскочила на ноги.
— Скоро вернусь.
Сев на колени, я смотрела, как она уходит, исчезая в быстро растущей толпе.
Я думала о ней и обо всем, что она сказала. А еще у меня на руках был сонный Брукс. Для маленьких мальчиков пришло время сна, и сонный Брукс напомнил, что мне тоже нужно вздремнуть, и очень сильно.
При всем этом, поначалу я этого не замечала.
Но потом увидела.
Люди наблюдали за мной, и когда я ловила их взгляды, они не отворачивались.
Некоторые улыбались. Некоторые кивали. Одна женщина даже помахала рукой. Поэтому я неуверенно помахала в ответ.
Я бы подумала, что это жест дружбы, но они не обращались так к другим людям.
Только ко мне.
Это из-за Франсин.
Франсин, которая видела, что произошло у «Звезды» между мной и Джонни.
Дерьмо.
Я уселась на бедро и обхватила ноги, баюкая уютно устроившегося в моих объятиях Брукса и пытаясь игнорировать внимание, которое получала.
— Ладно-ладно, — начала я наполовину напевая, наполовину воркуя своему племяннику, мягко
