Недовольная толпа постепенно расходилась. Поломали радость торговли.
На поредевшей площади Виктор заметил бродившего нищего, в котором узнал Марзана.
— Мария, позови его, — попросил Виктор.
Она пошла в его сторону и вскоре привела.
— Передай ему, что все эти люди должны благополучно добраться до того места, куда я говорил. А если кто из них захочет в другом направлении отправиться, пусть и это организует. Паланиту скажи, пусть еще передаст и ему тридцать золотых. Там получит четыре лишних листа.
Пока все эти слова Мария переводила, и Паланит передавал деньги, Марзан не отводил взгляда с Виктора.
Наконец услышали его хриплый бас. Он сказал Марии пару фраз и направился за ворота, где уже толпились бывшие рабы, хотя еще никто из них не знал, что они уже совершенно свободные люди.
Мария сначала что-то сказала Паланиту, который обмер от услышанного, потом передала и Виктору слова оборванца:
— Марзан сказал, что за тобой охотится Велероз. И просил быть осторожным в пути домой.
— Кто это такой? — поразился неожиданной новостью Виктор.
— Он главный советник вершителя, Виктор, и тайный любовник сиятельной Эхи. Хотя об этом знает всякий тут. Опасный зверь. Говорят, за сущий пустяк сам лично отрубает руки-ноги у своих слуг.
— Вот как? Значит, Велероз говоришь? — Виктор был рад, что Марзан определил конкретного его врага. Предупрежден, значит, вооружен, говорят. И точно говорят.
Да, Виктор теперь был в неоплатном долгу (причем, в двойном) перед этим оборванцем, борцом против рабства.
Глава 13
За воротами выстроился караван из десяти телег с каменной драконьей кровью. Вновь тележка купцов являлся их локомотивом, а вычурная карета Виктора пристроилась в хвосте. Оленя тоже зацепили в общую колонну, чтобы не понадобился возчик. В ней разместились со всеми удобствами Виктор и Мария, его персональная переводчица.
На этот раз провожающих не было. Поэтому, тихо мирно, ранним утром вереница со скрипами колес тронулась в дальний путь.
Проезжая мимо шахты купцов, к колонне подцепились еще десять груженых телег.
Процессия продолжила свой неспешный ход к далеким скалам.
Те же знакомые наемники гарцевали по обе стороны. Предупрежденные о возможности атаки убийцами коварного Велероза, они постоянно выдвигали вперед дозорного. Сами внимательно оглядывали все места, где могут быть укрытые в засаде. Кроме всего, четверо из них скакали почти вплотную к бортам кареты, загородив собой возможный прицельный полет стрелы.
Виктор особенно и не беспокоился за себя. Прихваченный из Сонара узкий меч был его гарантом, что просто так с ним не справятся. Он больше беспокоился о Марии. Поэтому, объяснял ей в подробностях, куда и как прятаться в случае заварушки.
Решили передвигаться только в дневное время, а ночами разбивать хорошо защищенную оборону из груженых телег. Эта предосторожность, хоть и продлевала на сутки их путешествие, но зато обеспечивала безопасность путешественников.
То, что они оказались правы, убедились в первую же ночь.
Выбрали поляну пошире, плотным кольцом расставили двадцать одну телегу. Животных распрягли, чтобы паслись внутри круга. Сюда же загнали потенциальную цель атаки, карету Виктора. Развели костры и готовились ко сну, когда в один из костров залетела навесом пущенная стрела.
За несколько секунд спрятали Марию и купцов в закрытую карету и приняли кольцевую оборону, пока луками.
С характерным шелестом в траву вонзились еще несколько стрел. По ним определили направление и расстояние до вражеских лучников, что метили пока в животных.
Виктор из под телеги перекатился во внешний мрак поляны и, пригнувшись, кинулся по направлению затаенных стрелков. Ночь дала возможность оказаться на месте незамеченным. Из-за ствола дуба он увидел шестерых в черных плащах с короткими луками в руках.
Никогда бы Виктор не подумал раньше, что он способен с такой хладнокровностью резать живую плоть. Первый раз это заметил в том лесу с дикарями. Теперь тоже, когда стремительно накинулся сзади на стрелков. И откуда появлялась и исчезала в его мышцах такая скорость владения холодным оружием, он не понимал. Только вдруг руки начинали сами шевелиться в нужном направлении и с большой скоростью.
Он сам от себя обалдел, когда увидел вокруг себя валяющихся шесть окровавленных черных плащей.
Чтобы так скоро зарубить профессиональных убийц, обученных стремительно двигаться, нужно быть на порядок выше их натренированным. Откуда в нем такое?
Пальцы судорожно сжимали рукоять, хотя только секунду назад еле соприкасались к нему.
Его отпустило не скоро.
Стряхнув наваждение, что порой превращается в монстра, устало поплелся к наемникам.
Он объявил отбой тревоги и сопровождаемый восхищенными взглядами забился в карету спать. Сна не было. Был только стыд за кровожадное удовольствие, которое он испытывает в момент погружения металла в живую плоть.
Мария с тревогой поглядывала на его страдающее лицо, не понимая причину его.
С утра вновь восстановили колонну и продолжили путь дальше.
Больше ни ночью, ни, тем более, днем никто на них не покушался, хотя они не теряли бдительность, пока не стали подкатывать, к ставшим родным, скальному хребту.
Издали уже стала видна толпа, обступившая перила на пятидесятиметровой высоте.
Ждали их с нетерпением.
На поляну, естественно, первым выскочил Сергей. Его могучая фигура бежала в их сторону, опережая остальных, как средний танк в атаке.
Виктор всегда невольно жалел тех его врагов, на которых он может так вот попереть.
Он пронесся мимо двадцати телег и чуть не раздолбал дверцу кареты.
— Витек! — заорал он, насмерть перепугав бедную Марию. — Жив здоров?
— Я тоже рад тебя видеть, Серега, — заулыбался Виктор. — Только, пожалуйста, не вздумай обниматься.
Хохот главнокомандующего напугал всех сорок одно вьючных животных, а оленя довел до инфаркта.
— Ладно, поговорим еще, — бросил Сергей и теперь кинулся к купцам выражать радость хозяина от встречи с гостями.
Караван пошел в обход озера вместе с наемниками и встречающими, а остальные, как всегда воспользовались паромом и первыми оказались на плато.
— Мария, — умоляюще и виновато, повернулся к девушке Виктор. — Мы приехали. У меня к тебе огромная просьба будет…
— Да? Что случилось? — Мария с готовностью помочь подалась вперед.
— Ты, надеюсь, никому тут не скажешь о той встрече… Ну, с Эхи. Меня жена точно прирежет во сне, если узнает.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
