Талантом, очнувшимся и признавшим меня как хозяина, я ещё не умел. Интуиции и наития не хватало, чтобы осознанно управлять им, и уж тем более не шло речи, чтобы противостоять состоявшимся магам. Уже раздумывая, не дать ли опричникам шанс убежать, я почувствовал дрожь на поясе.
«Нервный принц-убийца» всё это время был со мной. На всякий случай, если появится возможность наложить ещё один знак. Теперь же, почувствовав силу Таланта, жезл дрожал. Как голодный, видя перед собой хлеб — дай, дай, дай! Он требовательно дёргался в чехле и просился в руки. Я протянул ладонь, и «Принц» ткнулся в неё навершием. Дай. Дай!
Талант, чуть утихший в груди, снова очнулся и с интересом потянулся к жезлу. Магические сущности встретились и «обнюхались», будто незнакомые собаки. Никакой враждебности не возникло, скорее наоборот. «Принц» жаждал силы Таланта, а Талант хотел попробовать новую точку приложения. Им не хватало одного — моей управляющей воли.
А что, можно попробовать. Я вытянул руку с жезлом и позволил Таланту влить в него кипящий эфир. Чтобы такое сотворить? Воспрещающий Знак?
Мне не пришлось выписывать его в воздухе, как всем деланным. Знак возник на конце жезла сам, налился силой и с визгом полетел в сторону кузницы.
Бух! Сияние на мгновение окутало стены. Внутри раздались вой и ругательства.
Здорово! Вот это я понимаю — настоящая магия. Пересечение деланной и талантной. Пробовал ли кто-нибудь до меня такое чудо? Не знаю и знать не хочу, всё потом. Сейчас надо решить вопрос с опричниками.
Скажем честно, я мог их убить немедленно. Талант и жезл — адское сочетание. Мне ещё только предстоит узнать, на что они способны, но сейчас хватит и одной Печати огня, чтобы превратить шереметевских опричников в головешки. А с другой стороны, жаль кузницу, а у последних живых наверняка есть родственники. Рано или поздно всплывёт, что я их добил, и у меня появится несколько лишних врагов. Оно мне надо?
— Судари! — что есть мочи заорал я. — Вы меня слышите?
Ответом мне было глухое молчание.
— Судари, полагаю, вы здесь оказались по недоразумению и не имеете против меня ничего личного. Сдавайтесь, и мы закончим конфликт!
Они не поверили, выкрикнули что-то матерное, но всполохами больше не кидались.
— Судари, я не желаю вашей смерти. Если вы дадите слово дворянина дождаться Надворного Судью и честно рассказать все обстоятельства дела, я не буду вас удерживать или пытаться убить.
— Переговоры! — в дверях кузницы появился опричник с белым платком в руках.
Платка у меня не было, так что в знак мирных намерений я убрал «Принца» в чехол и вышел навстречу переговорщику.
Ёшки-матрёшки, да ему лет шестнадцать всего. Мальчишка!
— Сударь, — он с достоинством поклонился.
— Сударь, — я кивнул, — Константин Урусов, хозяин этой усадьбы. С кем имею честь?
— Иван Павлович Шатов, опричный подьячий графа Шереметева.
— Не скажу, что рад обстоятельствам нашего знакомства, но всё же рад вас видеть.
— Не могу ответить вам тем же.
— Почему? Мы разговариваем, а значит, можем решить дело миром.
Он вскинулся, будто я оскорбил его.
— Вы глумитесь надо мной?!
— Ни в коем случае. Я не желаю лишних смертей, их сегодня было предостаточно.
— И чего вы хотите? Нашей сдачи? Этому не бывать! Опричники графа…
— Успокойтесь, сударь. Мы заключим перемирие. Слышите? Кто-то из ваших ранен. У меня тоже есть близкие, требующие помощи.
— Перемирие?
— Да. Вы все дадите слово не нападать на меня и дождаться Надворного Судью для разбирательства.
Мальчишка колебался. С одной стороны, умирать ему не хотелось. А с другой — встреча с Судьёй не виделась слишком радужной.
— Сударь, — я поманил его ближе и перешёл на шёпот: — Полагаю, вы выполняли приказ? Ведь так?
Он кивнул.
— Я не буду требовать наказания у Судьи. Человек, приведший вас сюда, мёртв, и мне этого довольно.
Услышав о гибели сына Шереметева, Шатов побледнел. Но выслушал меня и кивнул.
— Если же вы хотите довести дело до конца, — я хлопнул по чехлу с жезлом, отчего по эфиру прокатилась мелкая дрожь, — у меня плохие новости. Никто из вас со мной не справится. Вдобавок, — шепнул я ещё тише, — я ведь некромант. Вы слышали об этом?
Во взгляде Шатова мелькнул ужас.
— Понимаете, что я имею в виду?
— Д-д-да.
— Тогда идите к своим друзьям и решайте, что будете делать. Я не требую от вас терять честь, всего лишь дать слово. Вы поможете своим раненым и дождётесь судью. А потом расстанемся навсегда. Очень надеюсь, что больше вас не увижу.
— Хорошо, — он кивнул, слишком нервно на мой взгляд, — дайте нам пять минут.
Глава 24 — Судья
Опричники согласились на моё предложение. А куда им было деваться? Тем более я не стал требовать от них большего и тоже пообещал: после приезда Судьи отпущу их с миром.
Так что они пошли искать раненых и переносить их на сеновал, а я наводить порядок. Нашёл Прохора и дал задание: вернуть Тришку и Прошку из леса и собрать трупы. Моя усадьба — не анатомический театр, чтобы по углам руки-ноги валялись.
Вечер почти превратился в ночь. По двору с факелами бродили опричники, мои крепостные таскали мёртвых, а с вершины дерева каркала возмущённая ворона. Выглядело это всё жутко и по-некромантски. Кто-то скажет — как раз по специальности, должен смотреть и наслаждаться. Ага, вот прямо сейчас, делать мне больше нечего. Я махнул рукой и пошёл в дом.
Мусор в прихожей уже убрали, тело бастарда вынесли, а на разбитое зеркало накинули старую штору. О прошедшем побоище напоминала только выбитая с мясом дверь. Вот что за люди! Ну не любишь ты меня, так бей по цели, зачем дом ломать? Терпеть не могу бессмысленный вандализм.
В воздухе я почувствовал вкусный запах. Ммм! Что-то съедобное? Пирожки?! В животе даже заурчало, напоминая о пропущенном ужине. Я пошёл на запах в столовую.
— Костенька!
Навстречу мне выбежала Настасья Филипповна и расцеловала в обе щёки.
— Я так за тебя переживала! Аж глаз дёргаться начал. Садись, садись быстрее, ты же голодный. Весь день бегаешь, ничего не ешь, воюешь.
Она усадила меня за стол и наложила в тарелку жареной с грибами картошки, пододвинула блюдо с многослойной кулебякой и налила в рюмку наливку.
— Ешь, не отвлекайся, сама тебе всё расскажу. Вот, хлебушек бери, чтобы сытнее было.
Взгляд ключницы потеплел, стоило мне взяться за вилку, и она продолжила:
— За Александру свою не волнуйся, мы её в чувство привели, компресс сделали, а как полегчало,
