- Вы нурманы, пока меня с одноглазым не сведете, не успокоитесь, - улыбнулся князь. В первый раз с того страшного дня под Доростолом, когда рухнули наши надежды.
- И все же князь, пошли к Киеву в обход порогов, - в очередной раз попросил Свенельд.
- Нет, воевода. Мертвые сраму не имут. Я вернусь по Днепру или не вернусь вовсе.
Не торопясь, мы надели кольчуги и шлемы. Столкнули на воду ладьи и поплыли навстречу жребию норн. Течение Днепра здесь было несильным, и нам помогал попутный ветер. Добрый знак.
А вот и пороги...
Едва мы пристали к берегу, как из кустов полетели стрелы. Две вонзились в мой щит. Еще одна чуть не угодила в ногу. Выпустив стрелы, кочевники бросились в атаку, громко крича и размахивая саблями и копьями. Пешие, конным тут не развернуться.
- За князя!!!
Наш дружный громкий клич вспугнул всех птиц в округе. Даже печенеги испугано отшатнулись, понимая, что мы не купцы.
Я одним из первых врезался в строй врага, рубя налево и направо. После битв с греками, моему мечу тут раздолье - мало у кого из врагов есть доспехи. Вволю напою его кровью!
- Один! - громко закричал Харальд, держа в руке голову знатного печенега.
Он сам уже ранен, и с трудом стоит на ногах. К нему кинулись кочевники, но Харальда быстро прикрыли другие братья.
Бок обожгло резкой болью. Враг копьем пробил кольчугу, но не успел обрадоваться. Повернувшись, я обрубил древко и обратным движением меча перерезал ему горло.
- Один! - во все горло кричу я.
- Перун! - поддерживают меня русы.
Вместе мы бросаемся на врага и обращаем в бегство. Но печенеги не принимают честного боя. Они откатываются назад и издалека закидывают нас стрелами. Мы отступаем, прикрываясь щитами.
Не раз и не два, мы опрокидывали врагов. Но за убитыми или сбежавшими вставали другие печенеги. Их слишком много, а нас слишком мало. Многие наши братья не вернулись, оставшись у Доростола. Будь они здесь - эти степьи дети не рискнули б и на глаза нам показаться.
Кольцо все сжималось. Уже не оставалось силы, и только ярость заставляла держаться. За моей спиной бился князь и еще десяток дружинников. Остальных прижали к реке. Еще сотня билась у кораблей.
- Вот и кончилась наша удача! - крикнул князь.
- Ничего княже! Мы были с тобой в дни твоей славы, и позор был бы нам - покинь мы тебя сейчас! - перекрикивая шум битвы, ответил я.
- Верно, нурман, говорит! - поддержал меня Всеволод. - В такой битве не зазорно голову сложить!
Улыбаясь врагу, идем мы к смерти. Вот уже пал, пронзенный копьем Всеволод. Погиб и Харальд.
Увидев лучника, я шагнул в сторону. Щит мой давно разбит, а кольчуга не выдерживает. Поймав грудью стрелу уготованную конунгу, я упал на землю, крепко сжимая в руке меч.
Встать уже не смог, ибо валькирия идет за мной. Но закрывая глаза, я услышал наш клич, не раз повергавший врагов. Значит, кто-то еще стоит рядом с князем. Значит - все хорошо.
Славная жизнь и славная смерть. Жаль только, не покажу я сыну родные скалы наших узких фьордов, и после смерти пойдет он не в Вальхаллу, а Ирий...
* Свены - старое название шведов
.
Проснувшись, я долго не мог успокоиться. Сердце колотилось как бешенное, а в ушах все еще стоял боевых клич древних славян. Я встал с постели и пошел на кухню выпить воды. Было три часа ночи.
Никогда раньше мне не снились такие яркие и подробные сны. Во сне я был воином русского князя, правда не славянином, а викингом, и сражался с кочевниками. Я помнил тяжесть щита, шероховатость рукояти меча, даже боль от ран была как настоящая...
Сон ли это был? Если сон, то явно не простой. А если не сон, то что тогда? И почему в дружине русского князя были викинги? Так и не найдя ответов, я пошел спать.
Когда я ложился в постель, кресло сильно заскрипело.
- Сам не спишь, и другим не даешь, - недовольно буркнула Феникс.
Июль с его удушливой жарой и сильными грозами прошел и наступил август. Жара немного ослабла, а на ближайшие недели синоптики вообще обещали похолодание и сильные дожди.
Убийства прекратились. Аналитики гадали, с чем это связано, и высказывали самые разные версии. Ну а мы продолжали поиски, втайне надеясь, что маньяка сожрали оборотни в глухой подворотне.
Прецеденты, кстати говоря, были. На форумах сети Ордена давно ходят слухи, что Зодиак и Джек-Потрошитель исчезли именно потому, что на свою беду выбрали себе не тех жертв. Вампира или оборотня к примеру. А они могли испугаться наказания Ордена и спрятать тело. Но доказательств этому не было.
Шла уже вторая неделя августа, мы уже начали расслабляться и подумывать об отдыхе, как произошло новое убийство...
Небольшой частный дом на окраине города уже оцепили. Ментов развернули и отправили восвояси. Они не сильно возражали - кому нужна лишняя работа?
Мы с Колей зашли внутрь первыми. Следом за нами шли эксперты.
- Дверь открыли, - сразу заметил Коля.
Я кивнул, соглашаясь с ним. На качественной железной двери не было никаких следов взлома. А вот на косяке второй двери, ведущей на кухню, остались хорошие следы от когтей.
- Это был не оборотень. А вот и хозяин дома, судя по всему - сказал я, и присел возле тела жертвы. - Он пятился назад. Убийца ударил, но этот запнулся о порог и упал навзничь.
- Упал?
- Посмотри, - я показал Коле на ровные дыры от когтей под головой убитого человека. - Он упал сам. А монстр добил его ударом сверху. Когти прошли сквозь голову.
- Да... - задумчиво протянул Коля. - Не хотел бы я попасть под эти когти.
- А потом монстр одним ударом вскрыл грудную клетку.
- Думаешь? А, по-моему, он сначала его выпотрошил, а потом добил.
- Игорь прав, - сказал зашедший Владислав. - Соседи слышали быстро оборвавшийся крик. А если бы монстр начал с груди - этот всю улицу разбудил бы. Где очкарики наши?
- В соседней комнате. Измеряют магически фон, - ответил Коля.
- Как думаешь, тот же самый?
Коля сразу меня понял.
- Не похоже.
- Может, у него привычки изменились.
Узнать имя жертвы оказалось несложно - документы на имя Олега Федорова лежали на тумбочке рядом с крупной суммой денег. Его тело не было объедено, а органы были на месте. Оставалось только гадать о целях убийства и личности убийцы.
Эксперты смогли сказать только то, что это был земной монстр, но не оборотень. Свидетелей не было, а следы смыл ночной дождь.
Побегав по городу, мы узнали немногое. В городе знакомых у покойного было мало. Он недавно вернулся из Канады, где жил довольно долго.
- Не вовремя приехал, - хмыкнул Алесей. - И чего ему в Канаде не сиделось?
- Кто теперь знает?
- Я послал запрос в Торонто. Там конечно пообещали помочь, но я бы на это сильно не надеялся, - вздохнул Владислав. - И где вы видели монстров, способных преследовать через океан или летать самолетами?
- Оборотень?
- С когтями в пятнадцать сантиметров режущими кости как масло? - воскликнул Коля. - Я бы сказал, какой это оборотень, да здесь девушки.
- Нет, это бред. Никто не будет преследовать жертву настолько долго. Это глупо и невыгодно. Разве что месть...
У Владислава зазвонил телефон. Он долго слушал, потом задал несколько вопрос на английском языке и нахмурился.
- Странно... - задумчиво проговорил он. - Канадцы проверили дом Олега Федорова. Он исчез внезапно, практически бежал из страны, бросив все. И в его жилище кто-то побывал уже после отъезда.
- Хм, значит, все-таки преследовал. Месть?
- Наверное. Значит наш монстр еще и вполне разумное существо.
Час от часу не легче.
К вечеру начал моросить мелкий противный дождик. А настроение и так было не очень. Феникс, ругаясь вполголоса, писала отчеты. Я ломал голову над тем, что накарябать в очередной объяснительной, а Коля приводил в порядок свои дела. Больше в кабинете никого не было.
- Да пошло бы оно все! - неожиданно воскликнул Коля.
Мы с Феникс удивленно на него посмотрели.
- Пошли пиво пить.
- Иди, - флегматично отозвался я.
- Нет уж! Вы идете со мной! Надоело мне смотреть, как вы между собой не разговариваете.
Я и Феникс переглянулись. После случая с ведьмами наши отношения и в самом деле стали несколько натянутыми. Мы старались не вспоминать тот случай и часто просто молчали.
- Пойдем-пойдем!
Коля уже натягивал ветровку. Я задумчиво почесал затылок. Работа и вправду уже достала до печенок, и не мешало бы хоть немного от неё отдохнуть.
- Ладно! Феникс, ты пойдешь?
- Пойдет-пойдет! - Коля протянул девушке её куртку.
Я думал, что мы пойдем в обычный бар, но Коля решил иначе. Он повел нас в заведение для нечисти, но вполне приличное. В небольшом уютном помещении, стилизованном под таверну из фэнтезийных фильмов, за деревянными столами сидели в основном оборотни. Играл хороший рок, и царила довольно-таки дружелюбная атмосфера
