Поставив машину на ручной тормоз, я распахнул двери с левой стороны и обратился к Эвелин со словами:
- Всё, приехали. Выбирайся.
Вылез сам, не дожидаясь девушки. Головой по сторонам настороженно покрутил, осматриваясь и убрав "Корт" за спину. И повернулся к выбравшейся через пассажирскую дверь Эвелин. Критически оглядел её, так и щеголяющую в тактических очках и фильтре-маске, и велел:
- Лезь на крышу беседки. Там твоя позиция будет.
Девушка, зависнув ненадолго, полезла назад в салон блохи. Не иначе как за своей монструозной винтовкой...
- Стой! Куда?.. - тормознул я её. И всучил развернувшейся Эвелин свой бинокль, буркнув: - Вот твоё оружие на ближайшие час-два. - А затем, не полагаясь на сообразительность девушки, добавил: - На крышу беседки поднимешься, вон, по блохе. - Я же специально её так и подогнал, чтобы туда можно было легко забраться - точно как по горке, по располагающемуся под рациональными углами наклона лобовому бронированию рейдера-то. Да и сбежать вниз, случись что, тоже...
- Мне нужно высматривать что-то конкретное?.. - помедлив, уточнила девушка.
- Да нет, на тебе просто контроль обстановки, - ответил я. - Тут редко кто вообще появляется, тем более из бандосов, но так на всякий случай.
Эвелин, к её чести, перечить не стала. Сосредоточенно кивнула и полезла на крышу беседки. Хотя от новичка, а она именно новичок, я ожидал предложений в стиле - давай я лучше засяду на верхнем этаже особняка с винтовкой и буду оттуда тебя прикрывать! Но видать хватило ума понять, что здесь важнее круговой сектор обзора. Да и купол беседки располагается лишь немногим ниже окон второго этажа. А зданий выше в округе просто нет. Из-за того, что это самый край городских предместий, с соответствующим ограничением на высотность строений и сооружений. Ничего же не должно мешать развёртыванию над полисом защитного энергетического купола, принимающего в стабилизировавшемся состоянии форму помещённой на поверхность капли воды. То есть - чем большей, тем более сплюснутой под воздействием силы гравитации.
Моя напарница разместилась на назначенном ей боевом посту, а я отправился оценивать фронт работ. Двинул к едва различимой в разросшемся лиственном кустарнике ржавой изгороди. Кованой... И не возьмусь утверждать, что не вручную... Богатеи же все такие - только дай чем-нибудь прихвастнуть перед остальными. Фонари вон, под седую старину, натурально - чугунные тут сплошь и рядом встречаются...
Полазав чуть по зарослям и удостоверившись, что в прошлое моё посещение глаза меня не обманули - не всё тут так печально, можно работать, вернулся назад, к блохе. Чтобы достать из грузового отсека катушку с гибким пневмоприводом, подключиться к внешнему фитингу воздушной системы блохи, да протянуть его к уцелевшему куску ограды. А там - запустить прихваченный с собой вторым рейсом дисковый резак...
Вообще нет ничего странного в том, что здесь ещё сохранились места, где можно без проблем и практически в безопасности, нарезать металла. Такие поисковики, к примеру, как Питерсы в такие места и не суются. Возни много, а выгоды наоборот - не очень. Смысл им связываться с обычным железом, если можно нарезать куда более распространённой нержавеющей стали и получить почти вдвое больше за тот же объём?.. Вот и стоят, постепенно превращаясь в труху все эти вычурные изгороди вокруг особняков... Хотя они, конечно, остались не везде, где имелись. Только там, где удобного подъезда нет. Для ушлых поисковиков на тяжёлой технике... Тут ведь как можно сделать - загоняешь паровик, да сковыриваешь под корень всю эту ограду ножом-отвалом. И грузи себе затем вывороченный металл из целой груды... Тут уже его невеликая стоимость перекрывается объёмом и лёгкостью добычи...
Поработал я неслабо! Вырезав пятнадцать полных секций ограды и угробив при этом три отрезных диска! Ну последнее - это от недостаточности опыта, наверняка. А потом ещё пришлось всё это дело загружать в блоху! Тут жуть как выручила встроенная лебёдка, которой я цеплял и подтаскивал к машине куски кованой изгороди.
"И всё же одному не вариант промышлять добычей металла, - решил я, когда разделался с резкой добытого на части и погрузкой металла в блоху. - Даже при наличии техники. Вроде бы всё получается, но... но, по-любому, нужен ещё хоть кто-то. Человек или два. Помимо стоящего на стрёме. Тупо неудобно в одиночку работать... Ни придержать некому когда надо, ни ещё что..."
За всей этой вознёй я и не заметил как время пролетело. Да что там - промелькнуло! Только, вроде, за работу взялся, а тут глядь - уже тучи по небу поползли! То есть времени-то уже далеко за полдень!
- Ты не спеклась там ещё?.. - вроде как в шутку поинтересовался я у просидевшей несколько часов на самом солнцепёке девушки. Всерьёз-то такой вопрос можно было бы задать если бы она была не в высокотехнологичном комбезе со встроенными климатизаторами, а в обычной одежде.
- Нет... - отозвалась она, отрываясь на мгновение от разглядывания окрестностей в бинокль. И ведь не сачковала! Я ж специально пару раз обращал на это внимание, намереваясь подловить девчонку на отлынивании от порученного ей задания - навевающего скуку уже через несколько минут, что уж говорить о долгих часах!
- Спускайся тогда, нечего нам здесь больше ловить, - благодушно велел я, сматывая на пластиковую катушку гибкий пневмопривод.
Эвелин послушалась. Легко поднялась и бесстрашно отправилась вниз, двигаясь при этом так аккуратно-изящно, что я невольно засмотрелся на эдакое шествие. Ну не демонстрировали мне никогда другие знакомые девчонки подобной грациозности движений. Не те базы знаний видимо себе заливали...
- Бинокль, - кратко известила меня спустившаяся на землю девушка, протягивая его мне.
- Понятно, что не подзорная труба, - опомнившись, со смешком заметил я. И кивнул девчонке на блоху: - Залезай, едем.
Взглянув в последний раз на небо, как всегда в эту пору, ближе к вечеру, довольно плотно затянутое тучами, забрался в бронемашину и я. Осталось последнее - до Базы спокойно доехать, да металл сдать. А там и делу конец. Сразу рвану к себе - контрастный душ приму, да заточу чего-нибудь...
"Расслабляться преждевременно всё же не стоит, - одёрнул я себя. - На последнем отрезке пути, когда никто ничего такого уже не ждёт, зачастую самые неприятности и поджидают."
Но доехали без проблем. Да и откуда им, собственно, взяться? Повывелись давно в округе отморозки, способные устроить засаду на поисковиков у самой Базы. Свинцом потравились, ага.
Сегодняшняя облачность сыграла нам на руку - не пришлось дожидаться сумерек, чтобы нырнуть на Базу через главный въезд. А именно через него нам и надо... Чтобы попасть прямиком в сектор D, на основную металлоприёмку. А то что-то не вдохновляет меня предстоящая разгрузка блохи... которую придётся осуществить, считай, в одиночку. Да, есть ещё Эвелин, но какая тут помощь с девчонки?.. Ясно, что никакой. Максимум - до первой уроненной на ногу железяки.
Спуск по пандусу на третий подземный уровень. Пыхтящий паровой подъёмник. Контрольно-досмотровый пункт. И вот мы дома. С какой-никакой, но добычей. А самое главное - целые и невредимые.
Проехав ещё чуть, мы закатили под небольшой, по сравнению с основным, купол. Целый можно сказать, крохотный сектор Базы занимает главная металлоприёмка, на которую может заявиться кто угодно - хоть свои жители, хоть случайные заезжие. Потому, собственно, она и здоровая такая - одних только малых пунктов приёмки под два десятка штук. Не то что в секторе C...
Подкатив к одному из свободных транспортёров, я заглушил движок. И нетерпеливо обратился к своей напарнице, до сих пор сидящей в орудийной башенке:
- Эвелин, давай, выбирайся уже оттуда. И винтовку свою укладывай.
Распорядился, и вылез из бронемашины, прихватив с собой "Корт". Для острастки больше, чем из реальной необходимости. Просто металлоприёмка здесь и у нас - это две совершенно разные вещи. Тут народа крутится на порядок больше. Причём - зачастую совершенно левого, ищущего хоть какую-то возможность срубить денежку. Отвернёшься так на мгновение от своей блохи, оставленной с открытыми дверями, и останешься с голым салоном. Мигом всему ноги приделают - даже съёмным креслам...
- Есть желающие помочь с разгрузкой? - сразу обратился я с вопросом к моментально подтянувшимся к машине забулдыгам, из числа вечных пропойц, живущих непонятно где - как бы не тут же, под лентами транспортеров! и постоянно слоняющихся по металлоприёмке в поисках возможности срубить монету-другую.
- Пять кредов и считай что уже всё разгрузили! - сразу попытался заломить цену кто-то с хриплым голосом.
- Пятёрку получишь, когда я на паровике приеду разгружаться! - фыркнул я в ответ на такой дешёвый развод, рассчитанный на слабо ориентирующихся в здешних расценках новичков.
- Тогда три креда! - торопливо выпалил один из забулдыг, вперив в меня взгляд мутных глаз.
