— Не всем. — В последнее время, когда он не был с Эмили, он снова казался почти нормальным.
— А где же шар и цепь? — Я использовала то, что папа всегда говорил отцу Ника, как шутку.
Он сдвинул брови.
— Я не понимаю.
Свет потускнел, музыка стала громче, и Дейдра потащила Ника танцевать на середину комнаты.
— Почему Эмили здесь нет? — повысила я голос, перекрывая музыку.
— Она уехала с дядей на каникулы к родственникам.
Музыка была слишком громкой, чтобы поддерживать разговор, поэтому мы стояли и смотрели, как наши друзья и семья двигаются по крошечному танцполу. Для меня они все стали семьей. А семья бывает разных цветов и не обязательно должна иметь одни и те же корни, чтобы расти. Именно в этот момент я поняла, что Арик всегда будет иметь частичку моего сердца, даже если это будет брат, а не что-то большее.
Музыка замедлилась.
— Не хочешь потанцевать? — спросил он.
Я моргнула. Он только что пригласил меня на танец? Я снова моргнула, не уверенная, что слышу.
— Что?
Он кивнул в сторону остальных.
— Потанцевать?
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала я.
— Но почему?
Неужели? Почему? Мне захотелось встряхнуть его.
— Спроси свою подружку.
Я скучала по нему.
Я скучала по нам. Но я не была уверена, что именно в нас я упустила.
Слезы потекли по моей щеке, и он смахнул их большим пальцем. Мои испуганные глаза встретились с его теплыми карими. Арик, которого я знала и любила, вернулся. Его рука обхватила мою щеку.
— Джиа, — прошептал он.
Я с трудом сглотнула.
— Арик…
Дверь открылась, и в комнату снова ворвалась зима. Я инстинктивно отстранилась от Арика, отступив на несколько шагов.
— Привет, — раздался в комнате голос Эмили.
Услышав ее голос, тепло в глазах Арика превратилось в лед.
Она поспешила к Арику, обняла его и поцеловала в губы.
— Мы не смогли пережить шторм, так что, наверное, останемся здесь на Рождество. Надеюсь, вы не возражаете, но я пригласила дядю на вечеринку. — Она оглянулась через плечо на лысеющего мужчину с длинными ногами и сутулыми плечами.
— Конечно, нет. — Фейт встретила его у арочного входа. — Могу я взять ваше пальто?
— Да, спасибо, — сказал он, снимая его.
Я стояла как вкопанная. Как бы я ни старалась заставить свои ноги двигаться, они не двигались. Эмили практически щупала Арика передо мной, а я все еще не могла пошевелиться. Он коснулся моей щеки, его глаза с тоской смотрели на меня, и он собирался что-то сказать. Что он собирался сказать? Мои руки сжались в кулаки, но даже ногти, впившиеся в кожу, не заставили меня пошевелиться.
— Ты что-то хотела, Джиа? — скульптурная улыбка Эмили была настолько фальшивой, что могла легко разбиться, если бы ее слегка тряхнуло.
Афтон нежно вложил свою руку в мою.
— Джиа, я думала, ты покажешь мне комнату Фейт. Не могу дождаться, когда увижу ее работы. — Всегда спасатель, Афтон вела меня прочь, мои ноги почти отказывали с каждым шагом на третий уровень.
Я плюхнулась на футон в комнате Фейт. Афтон рассматривал расписные стены, а я просто смотрела в сторону, думая о том мгновении, когда Арик вернулся ко мне. Прошло еще несколько мгновений, прежде чем он снова исчез.
Афтон повернулся ко мне.
— Это прекрасно. Она действительно талантлива.
— Так и есть. — Я, наконец, обрела дар речи.
— Ты в порядке?
— Да, я думаю, что пришло время расстаться с надеждой, что Арик вернется ко мне. — Я прочистила горло, чтобы скрыть тот факт, что мой голос стал хриплым от эмоций.
— Исцеление требует времени, — сказала она, садясь рядом со мной, — а забвение занимает еще больше времени.
— Я так рада, что ты здесь.
— Это хорошо, раз уж ты застряла со мной. — Она похлопала меня по колену. — Ну же, где же твой воинственный дух? Смирись с этим, сделай храброе лицо, и давай наслаждаться этой ночью.
Я тяжело вздохнула.
— Ладно. Насколько болезненнее это может быть?
Она толкнула меня плечом.
— Вот это дух.
Мы вернулись на вечеринку, перекусили, выпили немного приторного шампанского и смеялись с Демосом, пока наши бока не заболели. Я удивила Афтон и себя, и танцевала с ней, Яраном и Коулом в течение нескольких часов. Я даже не заметила, как Арик, Эмили и ее дядя покинули вечеринку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я крепко обняла Ярана, когда мы медленно танцевали вместе, мои пятки горели.
— Почему бы тебе просто не снять обувь? — спросил он.
— Отличная идея. — Я сняла туфли, отбросила их в сторону и снова обняла его. — Ты счастлив, Яран?
— Счастливее, чем когда-либо за последние годы. — Он поцеловал меня в макушку. — Спасибо, друг, что дала мне смелость быть собой и привести Коула.
— Ах, она у тебя всегда была. Тебя просто нужно было немного подтолкнуть.
Он закружил меня по полу, и я потерялась в его счастье. Я была готова. Готова жить своей жизнью.
Свободной от Арика.
Глава 18
Меня разбудили звон бутылок и чьи-то шорохи в ящиках. Я подняла усталые веки. Дейдра склонилась над комодом, что-то выискивая. Афтон приподнялась на локтях.
— Что происходит? — спросила я хриплым сонным голосом.
— Сегодня последний день перед Рождеством, чтобы делать покупки, — сказала Дейдра. — Мне все еще нужно купить слишком много подарков.
Я даже не начала ходить по магазинам, что вызвало у меня панику, но мое тело слишком устало, чтобы реагировать. Мы допоздна танцевали.
— С кем ты идешь? — Я протерла глаза. — Если ты подождешь, мы пойдем с тобой.
— У меня свидание. — Она замолчала и резко обернулась. — Дерьмо. Я не должна была ничего говорить.
Я выпрямилась и посмотрела на свой телефон.
— Ник никогда не встает так рано.
— Не с Ником.
— Ладно. Стоп. Я в замешательстве. — Я сунула пальцы ног в тапочки. — Если ты не идешь с Ником, и у тебя свидание, то кто же это? И что случилось с Ником?
— Я покончила с этим. После вечеринки он снова взорвался. Я не могу выносить его перепады настроения. — Она вытащила из ящика пурпурно-серый шарф.
— Почему вы ничего не сказали, ребята?
Она обернула шарф вокруг шеи.
— Мы не хотели портить вам праздник.
— Кто с кем порвал?
— Это не сработало. Его настроение. Наши разногласия. Он нормально к этому отнесся. — Она посмотрела на Афтон. — Думаю, что для него всегда был кто-то другой.
Афтон опустила взгляд, избегая глаз Дейдры.
— В любом случае, у нас с Ником нет никаких обид. Нам лучше быть друзьями. — Она взяла со стула свою сумочку. — Ладно, может, увидимся в торговом центре?
Когда она ушла, я с любопытством посмотрела на Афтон.
— Наверное, мне нужно принять душ, — сказала она, ее губы дрогнули, когда она попыталась не улыбнуться. — Нам действительно нужно сделать много покупок.
Пока она принимала душ, я написала Нику и попросила его встретиться с нами в торговом центре. Небольшое сватовство между друзьями было в порядке вещей.
У них обоих был ужасный выбор времени. Ник был влюблен в нее в первый же день, когда она перешла в девятый класс английского языка. Она думала, что он был саркастическим хвастуном. Потом мы втроем легко подружились. Втайне, или, вернее, не так уж втайне от всех окружающих, Ник был по уши влюблен в нее. Он сдался, когда встретил Дейдру. Именно тогда Афтон поняла, что ее чувства к нему были более чем дружескими. Между всеми их словесными перепалками Афтон сильно влюбилась в Ника. Теперь, когда Дейдра исчезла из поля зрения, у них появился шанс быть вместе.
Из громкоговорителей доносилась рождественская музыка. Торговый центр был переполнен покупателями в последнюю минуту. Я украдкой оглядывала магазин, пока Афтон смотрела помаду на стойке с косметикой. Когда минуты превратились в час, я забеспокоилась, что Ник не получил мое сообщение о встрече с нами и не придет.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Кого ты ищешь? — Она промокнула капельку красного на губе ватным тампоном.
