Все в том же перепачканном комбинезоне девушка вошла в кабинет отца. Он взглянул на ее вымазанное лицо и растрепанные волосы и спросил, нет ли проблем с «хэвилэндом». Он им нужен к полудню в полной готовности для дальнего рейса.
Но Кэсси даже не обратила внимания на его слова. Просто стояла и смотрела на отца, держа в руке контракт.
— Почему ты скрыл, что вчера кто-то меня спрашивал?
На лице Пэта появилось испуганное выражение.
— Кто тебе сказал?
Ну если это Ник его предал, он с него голову снимет.
Однако Ник стоял как в столбняке, глядя на них обоих. Он заметил странное выражение лица Кэсси, как только она вошла.
— Не важно. Вчера приезжал человек и оставил для меня визитную карточку. Но ни один из вас мне об этом не сказал. — Теперь Кэсси в гневе повернулась к Нику, и мужчины опустили глаза под ее обвиняющим взглядом. — Это все равно что обман.
Почему вы мне ничего не сказали?
Отец попытался заговорить небрежным тоном:
— Кажется, я просто забыл. Не думал, что это так важно.
— Вам известно, кто он такой?
Кэсси переводила взгляд с одного на другого, не в силах поверить, что оба настолько невежественны. Не знать Десмонда Уильямса — одного из крупнейших производителей самолетов в мире и второго по величине в Соединенных Штатах… Как можно не знать, такую важную персону!
— И чего он хочет? — небрежно спросил Ник.
По поведению девушки он уже догадался, о чем говорил с ней Десмонд Уильямс.
— Он сказал, что даст мне замечательные самолеты, на которых я смогу летать… Ну знаешь, он предложил мне испытывать новые самолеты, ставить на них рекорды. Ничего особенного. Такая небольшая приятная работа за большие деньги и квартиру.
Мужчины обменялись мрачными взглядами. Произошло как раз то, чего они больше всего опасались.
— Звучит неплохо, — небрежным тоном заметил Ник. — А в чем загвоздка?
— Нет никакой загвоздки.
— Наверняка есть, — рассмеялся Ник.
Она еще совсем ребенок. Они с Пэтом должны сделать все возможное, чтобы удержать ее от этого шага. Десмонд Уильямс летает по всей стране в поисках моделей, пригодных для рекламы. Если ему удастся заполучить Кэсси, он выжмет из нее все, будет использовать не столько для испытательных полетов, сколько для всего прочего — для кинороликов, всевозможной рекламы, бесконечных съемок. Она у него станет чем-то вроде «небесной ласточки».
— Он уже дал тебе контракт? — все тем же небрежным тоном осведомился Ник.
— Конечно. — Кэсси помахала перед ними листками бумаги.
— Можно взглянуть?
Она протянула ему контракт. Пэт яростно сверкнул глазами. Именно от этого он и пытался уберечь дочь.
— Кассандра Морин, ты откажешься от этого предложения, — решительно сказал Пэт.
Ник тем временем просматривал контракт. На первый взгляд он был составлен честно, хоть он. Ник, и не юрист. Ей дадут в пользование машину и квартиру. Она должна будет летать на любом самолете, который ей предоставят, и проводить для фирмы испытательные полеты. Во второй части контракта говорилось, что она должна постоянно быть в их распоряжении для всевозможной рекламы, связанной с продукцией компании, присутствовать на всех публичных мероприятиях и в любую минуту по первому требованию быть готова для фотосъемок. Она будет считаться представителем компании по связям с общественностью и должна вести себя соответствующим образом. Ей не позволяется курить, пить разрешается лишь совсем немного. Ей будет выдаваться форма для полетов, но никаких денег для приобретения личного гардероба. Все оговорено до мелочей… Контракт заключается на год. Годовая оплата — пятьдесят тысяч долларов. Кроме того, оговаривалась возможность продления контракта еще на год, если обе стороны того пожелают; причем в этом случае предполагалась более высокая зарплата, разумеется, в разумных пределах. Лучшего контракта Ник в своей жизни не видел. Мало кто из летчиков отказался бы от такой возможности. Однако в этом контракте указывалось, что компании «Самолеты Уильямса» требуется именно женщина. Да, от такой возможности, конечно, трудно отказаться, даже невзирая на то что Кэсси скорее всего будут использовать не только как летчика-испытателя. Она станет чуть ли не фотомоделью.
И все же, размышляя о Десмонде Уильямсе, Ник не мог отделаться от смутных подозрений.
— Что ты об этом думаешь, Пэт? — Ему захотелось узнать реакцию друга.
— Она останется здесь, вот что я думаю. Она не сдвинется с места. И уж тем более не поедет в Калифорнию.., в эту их квартиру.
Кэсси смотрела на отца вне себя от гнева. Он ведь даже не потрудился рассказать ей о приезде Десмонда Уильямса!
— Я еще не решила, папа. Мы должны встретиться с ним завтра утром.
— Ни с кем ты встречаться не будешь!
Нику не хотелось спорить с Пэтом в присутствии Кэсси.
Конечно, контракт предоставляет Десмонду Уильямсу массу возможностей эксплуатировать Кэсси, и все же предложение стоит как следует изучить. В течение целого года девушка сможет летать на замечательных самолетах. Ей это, несомненно. представляется потрясающей возможностью. Эта компания проводит испытания даже военных самолетов и открыто соперничает с немцами. И потом, те деньги, которые Кэсси заработает за год, дадут ей возможность спокойно жить долгое время. Нику казалось несправедливым насильно удерживать Кэсси дома. По крайней мере нужно тщательно все обдумать.
Пэт скрылся в кабинете, громко хлопнув дверью.
— А как насчет колледжа? — тихо спросил Ник.
— Уильямс сказал, что я смогу заниматься в свободное время.
— Похоже, что такой возможности у тебя все-таки не будет. В промежутках между полетами ты будешь занята рекламой… Скажи, Кэсси, ты уверена, что тебе этого хочется?
Девушка задумчиво взглянула на Ника. Вообще-то она никогда не мечтала уехать из дома. Но что ждет ее в будущем? Ей нравится работать в аэропорту. И воздушные праздники — это, конечно, здорово. Но быть учительницей ей, по правде говоря, совсем не хочется. И не хочется выходить замуж: ни за Бобби Стронга, ни за кого-то другого. Иногда она задумывалась о том, что ее ожидает. Наверняка жизнь сулит нечто большее, чем чистить и заправлять горючим отцовские самолеты или летать в короткие рейсы до Индианы вместе с Билли Ноулэном.
— А что мне делать здесь?
— Быть рядом со мной. — «И если можно — всегда». — хотелось ему добавить.
— Вот это и есть самое плохое в контракте — то, что придется расстаться со всеми вами. Если бы можно было взять вас с собой…
— В контракте сказано, что время от времени они будут предоставлять в твое распоряжение самолет, чтобы ты могла слетать домой. Как насчет того, чтобы привести сюда «фаэтон XW-1» на тихий, спокойный уик-энд?
