Места ушедших девочек не пустовали. Приходили новые — как правило, приехавшие из российской глубинки. Одна из провинциалок привлекла Лялино внимание. Высокая, эффектная блондинка лет тридцати… Ее отличали хороший вкус и интеллигентная внешность. В отличие от большинства Лялиных коллег Ксения вовсе не казалась развязной девицей, предпочитала молчать и пустые разговоры, за которыми девчонки коротали время на кухне, игнорировала. Ляля специально старалась почаще беседовать с новенькой и каждый раз поражалась ее эрудиции. Сама-то она давно поняла: все, о чем она говорит, в салоне считают «заумью» — проще говоря, интеллект девушек явно недотягивал до Лялиного. Иное дело Ксения: она легко и остроумно шутила, мудро относилась к жизни и рассказывала интересные вещи. В основном разговоры приходились на перерывы между заказами, и Ляля заметила, что старается как можно быстрее избавиться от очередного клиента, дабы поскорее вернуться к Ксюше и продолжить беседу. Постепенно девушки сдружились, и даже разница в возрасте уже не играла никакой роли. Обе выделялись на фоне хихикающих девиц, за что были сразу объявлены «белыми воронами». Пожалуй, в своей взрослой жизни Ляля впервые обзавелась подругой, с которой было так легко и приятно общаться. Ей даже становилось грустно, если во время очередного «дежурства» в салоне не было Ксении. Интуиция подсказывала Ляле, что Ксюша пришла сюда не по доброй воле. Развитой, красивой, образованной девушке здесь было попросту не место. Однако Ляля не решалась расспрашивать Ксению. В конце концов, у каждого человека могут быть свои тайны.
Историю подруги Ляля узнала чуть позже… однажды она пригласила Ксюшу домой. Посидели, выпили…
— У меня сыну десять лет. Он очень болен — ДЦП.
— ДЦП?
— Детский церебральный паралич. У нас в городишке врачи так себе, вот и переехала в Москву. Понимаешь, одни лекарства стоят столько, сколько мне на честной работе за год не получить. Была секретаршей на фирме, но деньги смешные, и сына оставить не с кем. Такого ни один детсад не возьмет. И врачи говорят: последний шанс — если не лечить, так и останется инвалидом, без всякой надежды. Бедный мой…
— Ой, Ксюха… — Ляля не знала, что сказать. — Ты держись! А отец его как же?
— Отец? — Ксения усмехнулась. — Так я ж замуж совсем девчонкой вышла, не голова — ветер! Думала, жить будем долго и счастливо. Ребенка захотела, а малыш больным родился, ну Игорь и не выдержал. Сначала просто из дома уходил, чтобы кошмара этого не видеть. Потом… Да и что ему было дома делать? Я же только Сашенькой заниматься и могла. Больной или здоровый — но мой сын! В общем, развелись мы. История вышла пренеприятная…
— Ой, Ксюш…
— Да что ты все ойкаешь? — улыбнулась Ксения. — Я и рада, что развелись. Не мужик он оказался, стоило первой трудности появиться… Только за Саню душа болит. Он умненький, хороший мальчик. Слава Богу, не умственно отсталый. Но ходить не может: колясочник… Говорит с трудом. Ложку в руку взять — целая проблема. Но ты бы видела, как он слушает, когда я ему книжки читаю. Все-то ему интересно…
Ксения говорила о сыне с такой болью, что Ляле вдруг стало стыдно за свои «проблемы». Вот уж у кого действительно положение безвыходное, так это у Ксении! В борделе мать жертвует собой ради сына, а зачем продает себя Ляля? Ради очередного грамма героина?
В последнее время в салоне большим спросом пользовались «выездные» услуги. Девочек в таком случае по указанным адресам сопровождала парочка охранников-недоумков. Они доставляли их клиентам и оставались дежурить в машине у подъезда, пока не кончится «сеанс». Поначалу Ляле было страшновато, но, оказывается, ко всему можно привыкнуть. На выезд она частенько отправлялась с Ксюшей, а на обратном пути в машине девчонки увлеченно пересчитывали деньги. У Ляли их всегда почему-то было больше. Ксюша заметила:
— Люд, видно, девочки в салоне правду говорят. У тебя дар, что ли? Ни разу не видела, чтобы тебя без чаевых отпустили.
— Ксюш, какой дар! Везет просто.
— Знаешь, я давно хочу спросить: а чего ты тут сидишь? С такими заработками уже счет в банке можно открывать! Слушай, ты бы не тратила, скопила сколько надо да и бросила салон этот ко всем чертям. Молодая, умная — ну для тебя ли это?
Ляля постаралась уйти от вопроса. Но разговор по душам на Лялиной кухне не заставил себя ждать, и Ксения завела его вновь:
— Люд, что-то я у тебя сейфа с бриллиантами не вижу. Живешь как все, одеваешься скромно. Куда деньги-то деваются?
Ляля молча потупила взгляд. О героине никто в салоне не знал: Тома, к счастью, секрета не выдала, а вскоре и вовсе уехала в другой город.
— Господи, прости меня, я лезу не в свое дело, — опомнившись, прервала неловкое молчание Ксения.
— Ничего страшного, не извиняйся, — успокоила подругу Ляля.
Но ей мучительно хотелось рассказать правду, просто выговориться и, быть может, получить совет. Если не осмелиться и не открыть свою тайну Ксении, то кому она сможет рассказать о наболевшем? Ляля набралась мужества и призналась:
— Понимаешь, Ксюш, дело в том, что я… я… наркоманка. Плотняком сижу на героине.
Ее признание оказалось такой неожиданностью для приятельницы, что та просто опешила. Она долго и внимательно смотрела на Лялю, словно не до конца понимая, о чем идет речь.
— Неужели? — еще раз попыталась уточнить Ксюша.
— Да! Не веришь?
— Я могла бы подумать про кого угодно, но чтобы ты…
— Да, мне и самой порой не верится, — не дала ей закончить Ляля.
— А родители знают? — заглянула Ляле в глаза Ксения.
— Нет, даже ни о чем не догадываются. Они так привыкли мне доверять, что подобное им и в голову не приходит.
— Так они и про панель ничего не знают?
— Боже упаси! — воскликнула Ляля. — Это их убьет.
— С ума сойти! И ты столько времени все скрываешь? А если спросят, откуда деньги на хату?
— Не спросят…
Ляля больше не могла сдерживать себя и, пользуясь удобным случаем, рассказала Ксении все: как начала нюхать героин, как проводила время с Сергеем и как потом пришла в салон. Умолчала лишь про вечер у Сявы — говорить об этом сил не было. Зато рассказала байку, которую сочинила для родных:
— Лапшу навешала про частные уроки музыки. Пусть хоть не переживают, когда меня вечерами дома нет. Только они не совсем дураки, догадываться начали, что на халупу не заработать, даже если весь день за пианино просижу. Теперь говорю им, что бойфренда богатого подцепила, который деньгами помогает и жилье мне оплачивает. Поначалу я с родичами жутко скандалила, а потом успокоились. Жаль папу с мамой. Я у них одна. Живу отдельно, приезжаю раз в год по обещанию. А все проклятый героин.
