Результатом усилий милорда стало то, что и маги и Император всерьез поверили в конфликт. Между ними действительно началась война. С родом Собрарбе моментально заключили пакт о мире, даже скомпенсировали расходы — лишь бы мелкая сошка не вмешивалась в бой двух гигантов, гремевший на всей территории Испанской Империи. Ну а сам милорд удовлетворенно посматривал записи конфликтов и аккуратно помещал каждый новый видеокристалл на отведенное ему место в коллекции.
Например, сегодняшнее видео займет почетное место — маг-природник внедрил на выходное устройство системы очистки воды центрального департамента обороны крошечные зернышки неизвестного растения — образцы так и не удалось отыскать. Ближе к концу рабочего дня в организмах служащих проросло небольшое деревце, используя в качестве почвы и питания тела жертв. Буквально за несколько минут высокое здание превратилось в вертикальную чащобу, раскинувшую руки-лианы по ближайшему району. Монструозное растение с ловкостью бывалого рыбака подсекало невнимательных прохожих и скармливало в свою утробу. Счет случайных жертв шел уже на сотни, когда на здание наконец-то скинули мощный термобарический снаряд, выжегший монстра и несколько зданий вокруг. Говорят, после этого боя в кругу Императора царила настоящая паника, причем говорят это люди династии, осторожно продвигающие руководству мысли о запросе помощи у милорда. Не бесплатной, разумеется. Ох уж эта политика: если ты останешься на месте и не будешь рвать других зубами, то они тебя сожрут! Да и, в общем-то, помочь своей империи в борьбе с коварным врагом — дело благородное, хе-хе.
Тихо тренькнул архаичный звонок вызова, и практически сразу же в дверь вошел личный порученец.
— Какие новости? — Милорд завершил протирать свежий видеокристалл и водрузил его на почетную верхнюю полочку.
— Нашелся. — Альберт выдохнул слово и облокотился руками о стол. Видимо, сбил дыхание, пока бежал к кабинету.
— Не мог просто отправить сообщение? Кто нашелся, кстати? — В голове под слово-фразу «Нашелся» подходил десяток событий — от похищенного двоюродного племянника до парочки утерянных предметов.
— Том Джоу, тот парень, с семьюдесятью килограммами груза. — Альберт осторожно присел на краешек стула.
— Так, — сосредоточился милорд, — знаем об этом не только мы, я правильно понимаю?
— Да. Знают русские, но не торопятся. Парень в бразильском секторе, им там не сильно рады. Информатор говорит, будут пробивать через юридические каналы.
— Значит, минус русские. Кто еще?
— Наши знают тоже, Император отправляет эсминец с оперативной группой, человек сто.
— Значит, кроме них — никого? — Милорд тщательно просчитывал варианты.
— Парень там тоже успел влипнуть, его вся планета ищет. Высокий процент вероятности, что найдут и посадят под замок. Из тюрьмы мы его легко вытащим.
— Так же легко, как и наш любимый Император. Так, сливай информацию объекту «Туман» и подстрой синхронную доставку с конкурентами. Попробуем вновь столкнуть носами наших противников. Свой отряд, само собой, отправим тоже.
— Мне вербовать наемников? Или кого из династии?
— Наемников не надо, отправь парочку боевых кораблей. Пусть изобразят пиратский налет на корабль победителей. Нечего воевать на земле, маги там традиционно сильны. Пусть просто уничтожат корабль с нашим грузом и подберут обломки.
— Вы не верите в победу отряда Императора?
— Сотня человек против «Тумана», на чужой территории? — Милорд скептически посмотрел на порученца.
— Будет сделано. — Альберт поклонился и собрался покинуть кабинет.
— Да, и еще! — Окрик остановил Альберта.
— Милорд?
— Достань мне видеозапись боя, очень прошу. — Собрарбе с любовью посмотрел на коллекцию. Если все удастся, новая запись получит почетный пятидесятый номер.
ГЛАВА 18
— Первый?
Высокий мужчина в черном плаще открыл глаза. Из его рук на землю выпал скомканный платок, заляпанный чем-то бурым.
— Он здесь, я чувствую. Направление — север — северо-запад. Вперед, братья, — произнес мужчина и начал спуск со склона в направлении оживленного города.
За ним синхронно двинулись двое его соратников, схожие с ним как внешне, так и одеянием. Разве что у того, кого назвали первым, плащ был украшен окантовкой с необычным растительным узором, выполненным красной шелковой нитью. Украшение не сильно бросалось в глаза, но придавало изрядное изящество одеянию. Кроме этого, внимательный очевидец, если бы таковой у данной сцены был, несомненно бы удивился необычному туманному шлейфу за плащами тройки. Впрочем, чего только не придумают столичные модники?
— Здесь Альфа-один, я на точке. Цель замечена в центральной высотке комплекса, ориентировочно находится в подземном уровне здания. Линии метро перекрыты. — Солдат терпеливо всматривался в нечеткое черно-белое изображение допотопной системы наблюдения здания. От его эмоций система внезапно не станет более современной, так что приходится спокойно всматриваться до рези в глазах в миниатюрную картинку паршивых камер.
— Альфа один-пять, уточните местоположение цели. Старт операции — по моему сигналу. — Спокойный голос координатора придает уверенности.
— Здесь Бета-три, наблюдаю посторонних, — рапортует старший группы «Бета», майор Мендес. Его группа занимает угловое здание и контролирует подходы к цели.
— Охрана здания, местная полиция? Район должны были оцепить час назад. — Координатор недоволен, местные власти работают спустя рукава, несмотря на жаркие заверения при личной встрече.
— Группа из трех человек в черных плащах. В такую-то жару… Оружия нет, но детекторы показывают минусовые температуры тела, ерунда какая-то.
— Гамма один-пять, блокируйте тройку, предлог — проверка документов.
— Здесь Альфа-один, цель в подземном мотеле, минус двенадцатый уровень, шестьсот тридцатый номер, с гражданским. Можно брать.
— Что за гражданский? Цель визита? Мне нужна вся информация, включая биографию.
— Путана, сэр. Направляю биографию. Цель визита — предположительно…
— Оставить.
— Здесь Бета-три, у группы «Гамма» — проблемы! Неизвестные игнорируют их требования и продолжают движение, — вклинивается встревоженный голос Мендеса.
— Захват по второму варианту, вежливо.
— Группа «Гамма» уничтожена! Повторяю, Гамма один-пять уничтожены! — В голосе Бета-три — еле сдерживаемая паника.
— Резерв — на выход! Нам нужна артподдержка.
— Эсминец над целью, можем работать. Передаю телеметрию.
— Выпустить КИПы. Альфа один-пять, новые цели — уничтожить.
— Здесь Альфа-один, цели под энергощитом, эффективность обстрела нулевая. Применяю тяжелое вооружение. — На глазах солдата странная троица, под ливнем энергозарядов и разрывов от тяжелого оружия продолжает движение в центр небольшой площади между зданий.
Три человека, окутанные туманным пологом, целеустремленно чертили что-то габаритное на покореженном асфальте, совершенно не отвлекаясь на многочисленные вспышки разрывов вокруг. Росчерки размахом в несколько метров складывались в неправильную звезду, моментально приковывающую взгляд наблюдателя своей извращенной красотой и асимметрией. О завершении художественных экзерсисов странной тройки стало ясно, когда они напряженно замерли за внешней границей нарисованного контура.
То, что произошло дальше, заставило командира «Альфы» в один миг поседеть. Закаленного во многих передрягах воина сотрясло волной ужаса, вместе с которой на мирных улицах человеческого города появилось десятиметровой высоты чудовище. Красное, окутанное неприкрытыми кожей путами мышц, с пастью на половину морды, оно отдаленно походило на игуану длинным, вооруженным десятком шипов, приземистым телом, переходящим в длинный хвост, и костяным гребнем по всему телу.
Мир вокруг игуаны слегка поплыл, будто воздух в летнюю жару. Солдат вскинулся было проверять настройку фильтров, но картинка вновь стабилизировалась.
— Это еще что за ерунда? Мне может кто ответить? — Голос координатора нервно подрагивает.
— Новый объект просматривается во всех спектрах, это не иллюзия. Предполагаю десантирование.
— Какое, в… десантирование? В воздухе только наш борт. Полеты над местом проведения операции запрещены.
В этот момент игуана вдохнула воздух, раздув и без того уродливую пасть. Альфа-один вжался в стену, все его существо вопило о возможной опасности и требовало бежать. Сейчас! Немедленно! Но профессиональная закалка сдерживала панический настрой организма и заставляла досмотреть сцену до конца. Монстр выдохнул гнилостным ветром в сторону здания, где размещалась группа наблюдения «Бета». Практически вечное пластокерамическое здание, выстроенное с расчетом на землетрясение и бои местного значения, на глазах стало превращаться в древнюю труху и под давлением массы верхних этажей проваливаться вниз. Игуана неестественным движением, будто сломанная игрушка, развернулась к зданию, где находилась «Альфа».
