Но на землю то нас возят опять же, чужие! Сами мы, даже имея корабли, попросту не знаем куда лететь. Координат нет…
Значит деньги как причина существования такой организации отпадают… Что тогда? Земные спецслужбы? Тоже как-то не очень версия… Уж больно топорно работают, если даже я догадался.
— А может и вправду, неравнодушные граждане играют в партизан? — поскреб затылок я, и вздохнул, понимая, что на этот вопрос пока нет ответа. Но рано или поздно, свое любопытство я удовлетворю. Даже если для этого придется вытрясти душу одному белобрысому здоровяку, который не предупредив прикинулся мертвым.
Пока я забивал себе голову загадками, в космос выходили все новые и новые корабли, и вскоре большая часть оставшихся пилотов уже летали рядом со мной в ожидании противника, а того все не было и не было… Впрочем, я если честно, не расстраивался. Вообще, если бы не братья, свалил бы давно отсюда и не ломал себе голову…
Сигнал тревоги прервал мои размышления, но практически сразу же прозвучал отбой. Прибыл один из обещанных грузовиков, и прямым ходом проследовал к станции, стыковаться.
— Не прошло и года… — Вздохнул я. — Может и успеют…
Не успели… Нет, первый грузовик загрузился и улетел, а вот два других, прибывших чуть позже, вышли из прыжка лишь на пару секунд раньше кораблей противника. Хорошо хоть, в противоположной стороне от станции.
Грузовики сразу же ускорились в направлении покинутой базы, а мы, не сговариваясь, выстроились линией между ней и прибывшими кораблями, выжидая пока киборги приблизятся на дистанцию стрельбы.
— Внимание! — С опозданием ожил динамик рации — Говорит Скиф. Через несколько минут прибудет подкрепление, так что наша задача эти несколько минут продержаться и не дать железкам подбить грузовики. Сами тоже не подставляйтесь. Повторяю, наша задача потянуть время…
— А что, без вот этих киношных штучек, нельзя было? — Послышался в эфире незнакомый голос — Обязательно кавалерия из-за холмов нужна в последний момент?
— Не засоряй эфир, Вася! — Вместо ответа рявкнул принявший на себя командование пилот — Заправляются они. Лететь далеко… А прилетать по одному в систему где идет бой, тупо. Все выяснил, что хотел, нет больше вопросов?
— Все…
— Тогда вперед! — Скомандовал Скиф — Чем дальше от станции начнем, тем больше шансов, что они к ней не успеют…
Ухмыльнувшись наивности неизвестного пилота, я тем не менее, придавил ручку подачи топлива, и корабль дернулся вперед, словно застоявшийся конь… А в пустоте пред нами, появлялись из ниоткуда, все новые и новые корабли киборгов. И было их уже ненамного меньше нас…
Корабль летел вперед, на мушке мерцали отблески пламени из двигателей противника, а вокруг меня, расходясь широким фронтом, летели остальные Земляне… Те, кого не так давно знакомый мне упырь, назвал добычей, а не охотниками. И на секунду мне стало даже жаль, что чужого здесь сейчас нет. Посмотрел бы он на эту картину…
— По команде, все выпускаем ракеты, залпом! — Скомандовал Скиф, и я потянувшись к тумблерам, занес руку над металлическим флажком, готовый щелкнуть в нужную секунду. Расположен он был, конечно, на редкость неудобно, но что поделать… Опять же, до пуска маневрировать не придется, а потом ракет уже не будет. Тогда и попляшем…
— Три…
На экране появились сразу три новых истребителя, почти мгновенно встав в строй с остальными врагами. И мы сравнялись в количестве… Если не считать, что за штурвалами наших машин сидят люди, в космических боях раньше не участвовавшие. За редким исключением.
— Два…
Я обернулся на боковые экраны, запоминая вид каждого корабля, чтобы в суматохе грядущего боя не перепутать, и не всадить снаряд в союзника.
— Один…
С пилонов кораблей киборгов сорвались ракеты, и быстро устремились в нашу сторону. А я сжал зубы, наблюдая как сразу три наших корабля взмыли вверх, вырвавшись из строя. Пальцы плясали на штурвале, мне не терпелось рвануть его на себя, уходя от ракет, но…
— Огонь!
Корабль содрогнулся, выпуская разом все ракеты с установки. И только тогда я рванул штурвал, уходя от смерти.
Пляска началась…
Глава 21
Первый же залп ракет, выбил из боя почти треть участников схватки, и я мог только понадеяться, что с нашей стороны пострадавшие корабли отделались лишь повреждениями, а сами пилоты живы. В крайнем случае в скафандрах полетают, после подберем, если будет кого. И кому…
При массированном залпе, ракеты оказались действенным оружием и увернуться от них оказалось очень сложно. Уж больно много их летело на крохотном участке пустоты. И здесь решающую роль играло даже не везение, а щиты, которые были далеко не у всех.
Киборги дрались расчетливо и спокойно, как в общем-то и должны были драться механические существа, учитывая, что спешить им было некуда, и в нашу систему регулярно прибывали корабли железяк, сходу включаясь в битву.
Люди же, втянувшись в происходящее, азартно носились по немыслимым траекториям, стараясь поспеть везде, и даже не пытались держать хоть какое-то подобие строя. Однажды я слышал выражение «москитный флот», и думаю, нам бы подошло такое определение как нельзя лучше. Не потому, что у нас корабли маленькие, хотя и это тоже, а потому что мы кружили вокруг строя врага как комары… И так же легко выбывали из боя, прихлопнутые очередным залпом.
Меня пока спасало то, что попадания по щиту были единичные, и он успевал зарядиться до того, как прилетал очередной снаряд. Но при этом, заходя в атаку на строй, я и сам успевал выстрелить лишь несколько раз, и все мои снаряды вязли в таких же щитах железяк.
Пат… Но нам то нужно было просто продержаться как можно дольше, и потому такая ситуация нас устраивала.Вот только врагов становилось все больше, и долго шаткое равновесие продлиться не могло. Но было еще кое-что, чем ни один искусственный интеллект, даже самый лучший, похвастаться не мог: нам везло. И это везение мы использовали по полной программе, иногда ставя на него свою жизнь.
Все эти мысли и наблюдения проносились в голове мимолетом, в то время как руки сами делали свою работу, дергая штурвал, и щелкая тумблерами, а корабль точно подчинялся всем этим движениям, выписывая пируэты и уходя от снарядов.
В какой-то момент я оказался один напротив вражеского строя, и опомнившись, вжал гашетку, понимая, что больше ничего не успею, но откуда-то сзади прилетела одинокая ракета, и взорвавшись на щите чужого истребителя, отбросила в сторону ракету, выпущенную уже противником. Прямиком в корабль, перегораживающий мне путь… И пролетев сквозь поток обломков, я лишь мимоходом отметил везение, торопясь успеть за нашими, которые уже собирались на новый заход…
Не знаю, сколько длилась эта карусель, но в какой-то момент, я заметил, что нас осталось уже четверо, и уже не мы кружим вокруг противника, а киборги вьются вокруг нас, осыпая вдогонку дождем снарядов.
У меня на хвосте уже некоторое время висел чужой истребитель, и как я ни старался сбросить его, совершая хаотичные маневры, отставать не желал. Я даже повторил пару раз свой маневр с мгновенным переворотом кормой вперед и выстрелом, но один раз промазал, а второй снаряд погасил щит противника…
И все же, нам все еще везло…
— Оттягивайтесь к станции, мы прикроем! — Неожиданно раздался в динамике незнакомый голос, но я не успевал даже оглядеться по сторонам, чтобы понять, в какой стороне от меня осталась станция, только вертелся как уж на сковородке, пытаясь не попасть под выстрел. Заряд щита уже некоторое время находился на красной отметке, и любое попадание могло стать последним, но внезапно мой преследователь не повторил один из маневров, и промчался прямо, стремительно удаляясь вдаль…
И только тогда я смог бросить взгляд на радар, поразившись обилию новых отметок, а экраны показывали десятки одиночных и групповых схваток по всему космосу, где корабли киборгов были явно в меньшинстве.
