Дювалье возглавил колонну как проводник, знающий дорогу. За ним трусил адвокат. Далее шла Христа, а следом за ней Надежда, постоянно оглядывающаяся на старушку. Замыкал шествие Викинг, настороженно прислушивающийся к шумам, с автоматом на изготовку.
Их окружал густой лес, наполняющий уши шорохами, близким и далеким свистом невидимых птиц и треском сухих веток под ногами.
По рассказам Дювалье, остров был немаленьким, примерно двенадцать на десять километров. Благодаря буйной растительности и при правильном поведении беглецов розыск их будет делом затруднительным. Для качественного «невода» здесь нужен как минимум пехотный полк, чего у Россета в ближайшем времени не предвидится.
Шли не очень быстро. Передвижение по густым зарослям давалось тяжело. Дювалье грозно и мощно ломился через кустарник и мелкую растительность, но иногда приходилось обходить слишком густые, переплетенные лианами чащобы и перелезать через поваленные стволы.
В самом начале Викинг боялся за то, что их будет тормозить приблудившаяся стараниями Надежды старушка, однако та споро перебирала ножками, не отставая от молодых спутников. Было заметно, что пожилая дама умеет ходить по такому лесу и знает его.
Минут через сорок Викинг объявил привал. От погони, если таковая началась, они оторвались, можно было отдохнуть, набраться сил и привести себя в порядок. Весь отряд улегся на землю, только старушка отошла к кустарнику, внешне напоминающему нашу жимолость, и принялась обрывать с него листики, складывая их в небольшую полотняную сумочку, висевшую на груди.
Викинг подозвал к себе Дювалье. Судя по его довольному лицу, несмотря на трудную роль бульдозера в джунглях, которую он выполнял, прокладывая дорогу, настроение канадца было прекрасное. А еще чувствовалось, что он прямо-таки прикипел сердцем к сэру Патрику Элиасу. В дороге Жак постоянно следил за каждым шагом адвоката и даже сейчас, удаляясь от него на несколько шагов, оглянулся и сурово погрозил пальцем:
– Сиди на месте, я за тобой слежу.
Дювалье присел на ствол поваленного дерева рядом с Викингом.
– Давай-ка подобьем наш баланс: что у нас в дебете, а что в кредите, – сказал Вадим. – Люди живы и здоровы. Это первое и самое важное. Второе: у нас есть оружие. Два автомата и пистолет. Кстати, – он достал из-за пояса магазин и протянул его Дювалье. – Вытащи из него патроны и снаряди свой до отказа. Что останется, я доберу. Итак, у нас два автомата с полными магазинами и пистолет с половинным боезапасом. Если учесть, что час назад ничего не было, то это целое богатство. Следующий пункт: маршрут движения и конечная точка. У тебя было два варианта. Какой из них ты предлагаешь?
Жак, выщелкивая из магазина патроны, ответил:
– Основное убежище у меня находилось километрах в пяти на северо-восток от лагуны и резиденции Россета. Место удобное, но меня выловили в этом районе, хотя само укрытие охранники найти так и не смогли. Думаю, что в первую очередь начнут прочесывать именно ту часть леса. У меня предложение сейчас идти в центральную часть острова. Хотя условия для жизни там менее комфортабельные из-за болотистой местности, не то что на побережье, но обнаружить нас будет намного труднее. Кроме того, с таким обозом, – Дювалье махнул головой в сторону спутников, – маневрировать при облаве будет трудно. А там они смогут отсидеться в безопасности. Поэтому я предлагаю второй вариант. Кстати, если не секрет, что это за старуха к нам приблудилась?
– Невесту нашли Элиасу. Ему одному скучно с молодежью, вот и будет развлекаться со сверстницей, – отшутился Викинг. Он не мог объяснить внятно и самому себе, зачем он пошел на поводу у Надежды и взял с собой эту даму, как там ее имя – вроде бы Лоуренсия. Пока обузой она, слава богу, не является, ну и пускай идет с ними, а дальше – поглядим.
Жак хмыкнул себе под нос и продолжил снаряжать магазин. У Викинга было еще несколько вопросов к канадцу.
– Ты дорогу найдешь в этой чаще? – спросил он.
– Я сразу определился по солнцу и проверялся все время, пока мы шли. Даже если немного уклонились в сторону, местность сама это покажет. Там течет ручей, который обойти невозможно. Километра через два мы должны его достигнуть, а после этого ориентироваться очень легко, те места мне уже хорошо знакомы, – уверенно сказал Жак.
– Еще один вопрос, который меня волнует. У Россета есть собаки? Его люди, как я убедился, по большей части ленивые и бестолковые, а вот с собаками они могут нас быстро достать.
– Я как-то не задумывался над этим, – сказал Жак и с сомнением покачал головой. – Могу сказать только одно: меня ловили без всяких собак. Давай уточним у нашего адвоката.
Дювалье поговорил с Элиасом и, возвратившись, сообщил, что собак им опасаться не стоит, так как в детстве Генри Россета сильно покусала какая-то шавка и с тех пор он питает лютую ненависть ко всему лающему племени.
– Ну что же, хоть это радует, – удовлетворенно кивнул Викинг и еще спросил Жака: – Какие у тебя мысли по поводу пищи и воды?
Дювалье безразлично пожал плечами.
– Я питался тем, что растет на деревьях и кустах, и, как видишь, с голода не умер. Тем более что перед нами не стоит задача долго здесь задерживаться. С водой проблем не будет. Рядом с моим убежищем бьет родник. Меня больше заботит другое: в районе болот очень много мошкары. Огонь нам разводить опасно, поэтому придется терпеть их укусы. Боюсь, что дамам это не очень понравится.
– Ладно, переживем, – проворчал Викинг.
Приближение болот чувствовалось с каждым шагом. Высокая влажность заставляла чаще дышать – создавалось впечатление, что легким не хватает воздуха. Тело и лицо покрылись липким потом. Викинг все чаще и чаще поглядывал на женщин, которым этот путь давался с большим трудом. Жалоб, правда, не было, но было видно, что они очень устали. Только старушка на удивление бодро шагала и по-прежнему что-то тихо бормотала себе под нос.
Убежище Жака действительно оставляло желать лучшего. Одного Дювалье лежбище в виде шалаша, может быть, и устраивало, но для оравы из шести человек нужно было срочно разворачивать строительство. Несмотря на усталость команды, после десятиминутного отдыха Викинг распределил людей. Жак с Христой и Элиасом были отправлены за стройматериалом, в изобилии валявшимся вокруг, а Надежда с сеньорой Лоуренсией – на поиски пропитания.
Оказалось, что старушка прекрасно понимает по-испански и просьбу о сборе плодов восприняла благожелательно. Она уверенно скрылась в дремучих зарослях, ведя за собой измученного и грязного следователя российской Генпрокуратуры.
Викинг сам отправился на поиски воды. Действительно, метрах в пятидесяти от их лагеря бил родник. Утолив первую жажду прохладной, горьковатой на вкус водой, он начал искать сосуд, в который можно было ее набрать. Взгляд между густо растущих ветвей остановился на продолговатых плодах, похожих на зеленые недозревшие тыквы. Может, они и были тыквами, только в тропическом исполнении. Примерно в таких же индейцы хранили жидкости, он видел в одной из командировок к латиносам.
Забравшись на дерево, Викинг сорвал плод, срезал макушку и начал выковыривать ножом внутренности. Семечки у него были мелкие и черные, а мякоть – жесткой и вяжуще-безвкусной. Емкость, правда, получилась довольно солидная и, соорудив две эрзац-фляги, Викинг набрал в них воды и отправился в лагерь.
Шалаш Жака к этому времени превратился в поместительный вигвам, и команда строителей сооружала стенку, разделяя мужскую и женскую половины. Прибытие воды было встречено с энтузиазмом, и одна фляга очень быстро опустела. Треск веток под ногами бросил Викинга в укрытие, но это возвращались добытчики продовольствия. Тревога оказалась ложной, и он опять сел, уложив «АКМ» на траву.
Если знакомые, можно сказать родные, бананы, которыми нынче завалены все российские рынки, отрицательных эмоций не вызвали, то мелкие серые плоды и корни, смахивающие на морковь, но подозрительного фиолетового цвета, вызывали некоторые сомнения. Сеньора Лоуренсия, заметив это, помыла корни, очистила тонкую кожицу с плодов и с удовольствием начала их грызть. Все остальные, за исключением адвоката, который, вероятно, был еще сыт завтраком, состоявшимся в поместье, с великим энтузиазмом присоединились к старушке.
Люди устроены, накормлены, напоены. Теперь можно было приниматься за дело. Усталости Викинг не чувствовал. Успешное начало улучшило настроение и добавило сил. Уточнив с Дювалье маршруты движения, он оставил его в лагере старшим и отправился в путь. Перед ним стояло две цели: провести разведку и отвлечь погоню.
Подогнав удобнее ремень автомата, Викинг напоследок окинул взором свою инвалидную команду. Его глаза встретились с глазами Надежды. Может быть, Вадиму показалось, но всегда холодный взгляд женщины стал мягче и беззащитнее, а непроизвольное, почти детское движение ее губ выдало желание что-то сказать ему. Правда, через секунду они сомкнулись, и никаких слов так и не было произнесено. Викинг ободряюще улыбнулся и поднял на прощание руку. Эта улыбка была адресована всем, но, подсознательно, в большей степени все-таки Надежде.
