Система навигации, которую Ник установил на все их телефоны, была единственной ниточкой, дающей возможность вернуться назад, если в мире людей запахнет жареным.
Заглушив мотор, Дэйна посмотрела на фасад миленького одноэтажного дома Кейси и вспомнила, как подруга сегодня выглядела, стоя за прилавком своего магазина в окружении всех этих книг.
А еще невольно вспомнила запах, исходивший от Кейси. Запах смерти, становившийся все сильнее.
Впервые учуяв его в клубе, Дэйна понадеялась, что ошиблась. Но с той ночи прошло уже несколько недель, а этот запах становился все отчетливее.
Волна отчаяния нахлынула на нее, и впервые Дэйна пожалела о своем нечистом происхождении, ведь настоящая арголейка не способна испытывать дурацкие человеческие эмоции. Обычно мизосыбыли здоровее среднестатистического человека, но в случае с Кейси все получилось с точностью до наоборот.
И, демон побери, это несправедливо! Ведь Кейси — милейшее из созданий среди людей и полукровок, которых только знала Дэйна. Единственная радость – Акация понятия не имела, кто она такая на самом деле.
«Аид, Дэйна, хреновые у тебя способности».
Из всех, которыми только могли обладать мизосы, ей достались худшие. Она чувствовала болезнь, но ничего не могла с этим поделать. Она не умела исцелять и вообще делать что-то полезное. Просто… чувствовала. Была предвестником появления долбаной старухи с косой.
С хмурой гримасой Дэйна выбросила эту бесполезную мысль из головы, открыла дверь и вылезла из своего красного «Сатурна». Ей уже девяносто восемь лет, и еще через пару десятков пора будет отправляться на Острова Блаженных. Если она вообще попадет в эту тайную обитель, куда допускались лишь привилегированные герои. А с ее хреновым везением Дэйна, скорее, угодит в Тартар за все дерьмо, совершенное ею в этом мире.
И так как эта мысль нагоняла депрессию, полукровка поспешила отбросить и ее.
Она поднялась по трем ступенькам до крыльца, порылась у горшка с посаженными Кейси желтыми хризантемами и нащупала запасной ключ. Качая головой, Дэйна подумала, что стоит убедить хозяйку найти место получше. Любой вшивый воришка найдет ключ в два счета. Отчаяние накатило на нее со всей дури, потому что Дэйна вдруг поняла – она уже больше не поговорит об этом с подругой.
«Забудь. Это уже не твоя проблема».
Она зашла в холодный и пустой дом. Включив свет в гостиной, Дэйна посмотрела на кофейный столик, где, по ее представлениям, она оставила мобильный в ту ночь, когда они с Кейси смотрели «Сокровище нации»[7] под бутылку вина.
Телефона там не оказалось.
Решив, что Кейси, возможно, отнесла его на кухню, Дэйна пошла в заднюю часть дома, крутя на пальцах брелок с ключами и напевая себе под нос несколько тактов «In the End» группы Linkin Park.
Она была так погружена в свои мысли, что не заметила изменения температуры, пока не стало слишком поздно. Пока не ступила на порог кухни и не осознала, что ее дыхание вырывается облачками белого пара в резко похолодевшем воздухе.
Первый демон с сияющими зелеными глазами вышел из прачечной и осмотрел гостью с ног до головы.
– Ты не Избранная, – прорычал он.
Вот дерьмо.
Горло Дэйны панически сжалось, и, не успев ни о чем подумать, она инстинктивно бросилась наутек. И только добежала до дивана в гостиной, как второй демон вышел из спальни Кейси, перекрывая путь к входной двери. Монстр принюхался и произнес лишь одно слово:
– Мизос.
Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо.
Адреналин в крови Дэйны зашкалил. Демон с кухни следовал за ней по пятам и отрезал другие пути к отступлению.
– Где Избранная? – прорычал второй монстр.
Дэйна прижалась к корпусу телевизора. Она открыла рот, но от страха лишилась дара речи. Ее затрясло.
– Она не знает, – сказал первый.
– Знает, – проворчал второй, подходя к жертве. – Куда она пошла?
Дэйна задрожала еще сильнее.
– В колонию, – сказал первый, подходя еще ближе. – Если хочешь жить, то скажешь нам, как ее найти.
– Я… – Дэйна сдержала всхлип. – Прошу вас, я не могу, – прошептала она.
Демоны переглянулись и бросились в атаку.
Дэйна даже не успела закричать.
*****
Терону вовсе не улыбалось возиться с этим полукровкой. Аргонавту вдруг захотелось выяснить то, к чему Ник и колония не имели никакого отношения.
– Я задал тебе вопрос, герой. Почему ты интересуешься Кейси? – рявкнул Ник.
Терон стиснул зубы от нетерпения. Ему надо найти Акацию, выяснить, что она, Аид побери, задумала… но, глядя сейчас на перекошенное злобой лицо Ника, воин переменил решение. Полукровка прямо напрашивался на драку и, похоже, не собирался выпускать Терона из вида без объяснений.
Аргонавт решил сказать правду – разумеется, в пределах допустимого, – чтобы поскорей отвязаться от Ника, выбраться уже отсюда и найти Акацию.
– Здоровье царя ухудшается. Он хочет встретиться с дочерью, пока есть время. Я должен доставить ее в Арголею в целости и сохранности.
Ник настороженно смотрел на него янтарными глазами.
– И все?
– И все.
– Фигня. – Янтарные глаза полукровки зажглись огнем. – Говори мне правду, или мои солдаты выкинут тебя отсюда за шкирку, заодно избив до полусмерти.
Терон поиграл мышцами.
– Рискни.
Ник оскалился.
– Аргонавт ты или нет, меня не запугаешь. Мы сотни лет существовали без вашей помощи. Я сомневаюсь, что старый царь Леонидас желает Кейси добра. И я ни на секунду не поверю твоему трепу.
Терон промолчал.
Ник в два шага оказался прямо перед аргонавтом. Они были примерно одного роста и размеров, и Терон снова почувствовал, прямо как тогда, в магазине Акации, что откуда-то знает своего противника.
– Твоя жизнь висит на волоске, полукровка, – тихо предупредил предводитель аргонавтов. – Я бы на твоем месте хорошенько обдумал свои действия.
– Не знаю, какого хрена здесь творится и чего ты на самом деле хочешь от Кейси, но, уж поверь, выясню. И это означает, что она никуда отсюда не уйдет с тобой или кем-то другим, пока я не получу ответы на все вопросы.
– Ник! – Дверь офиса распахнулась, и в комнату торопливо зашли две женщины, спасая зарвавшегося полукровку от неминуемого расчленения.
Первую Терон узнал – Хелен, та, что увела отсюда Акацию. Другой оказалась полноватая девушка среднего роста с собранными в косу черными волосами. Обе почему-то были расстроены, а брюнетка еще и испугана.
Ник повернулся к ним:
– Что случилось?
– Дэйна, – ответила Хелен. – Со вчерашнего дня от нее ни слуху, ни духу.
