– Как же вы это сделали? – спросил Мартиниус.
– Очень просто. Я назначил встречу в кабинете брата. Сунул Лохматусу под нос шкатулку. Пока глупый бастард ее восторженно разглядывал, я ударил его сзади в основание черепа иглой смерти – оружием колдунов Братства Желтой Звезды. Он умер, не успев ничего почувствовать. Затем я свечой нагрел клеймо и пометил болвана.
– Для чего вы выжгли месьеру Лохматусу на лбу слово «виновен»?
– Для того, чтобы всем было ясно, что это не простое убийство, а акт правосудия! Бастард был приговорен мной к смерти и казнен!
– Какую же шкатулку вы показали Лохматусу? – удивился Мукомель.
– Конечно, совершенно другую, но ведь этот тупоумный полубарон все равно не знал, как выглядит настоящая шкатулка отца Фабиана.
– Откуда же вообще взялась эта проклятая шкатулка? – проворчал инспектор.
Александр насмешливо посмотрел на Мукомеля.
– Должен признать, месьер инспектор, что вы проявляете необычный для полицейского интерес к истории родного края. Да будет вам известно, это отец Фабиан придумал, как в шкатулке спрятать путь к богатству. У него получилась этакая запутанная головоломка. Каждый предмет в шкатулке что-то значит. Но попробуй-ка отгадай! Лохматус узнал от матери, что когда отец Фабиан уже лежал на смертном одре, к нему явились помощник епископа Гуг, барон Арнольди и бургомистр Крен. Они потребовали, чтобы умирающий священник сказал им, где спрятан клад, ради которого они погубили столько невинных жизней. Но отец Фабиан не мог ничего рассказать. Он успел прохрипеть только одно слово: «шкатулка!» Затем лишился сознания и через несколько минут навсегда отправился в Темную Долину. Видимо наши предки оказались не столь сообразительными, как рассчитывал отец Фабиан. Они не смогли разгадать тайну шкатулки и Гуг Зудик забрал ее себе. Так она и переходила от одного его потомка к другому, пока Лохматус, наконец, не узнал от матери, какая тайна спрятана в шкатулке и не решил найти сокровище.
– И вызвал этим цепь новых преступлений, – заметил нотариус.
Александр опять расхохотался. Его лающий смех жутким эхом отозвался среди мрачных дубов. Уже стало совсем темно. Гроза вдали разыгралась не на шутку, приблизилась к холму и теперь молнии озаряли сумрачный лес призрачным светом.
Мельхиор заметил, что пока Мартиниус заговаривал безумному колдуну зубы, Гильбоа уже приблизился к ружью на расстояние вытянутой руки. К несчастью Александр тоже это заметил. Он отступил на несколько шагов к расселине. Затем произнес, сопровождая свои слова злобными гримасами.
– Еще только один шаг, уважаемый и я разряжу оба ствола прямо вам в живот. Стойте на месте.
– А зачем вы убили брата? – постарался отвлечь колдуна от ротмистра нотариус. Александр скорчил печальное лицо.
– Мне жаль Кароля, но он сам виноват. Этот трус никогда бы не отдал мне шкатулку. Слишком трясся за свою ничтожную жизнь! Он надеялся, глупец, что шкатулка защитит его от Темного Человека. Кароль не догадывался, что это я Темный Человек! В моей власти оставить ему жизнь или забрать ее!
Александр снова отвратительно захихикал. Мелодия уже громко рыдала, стоя у дерева, к которому была привязана. Гусар беспомощно топтался на месте. Остальные были слишком далеко, чтобы предпринять что-либо. Одна Барабара беспечно спала.
– Я провел страшный аксамитский ритуал заклятия смерти, – продолжал хвастаться колдун. – Это такое заклятие, ого! Мало не покажется!
– И отравили уголки страниц гвинбургской хроники, – строго заметил Мукомель.
– Ну, пусть будет так, – согласился Александр. – Между нами говоря, мне всегда была противна привычка Кароля слюнявить пальцы, перелистывая книги.
Мельхиор мысленно с ним согласился: «Действительно, некрасиво!»
– О, какое наслаждение, знать, что ты повелеваешь не только стихиями, но и людишками! – во все горло заорал несчастный безумец, задрав лицо к темному небу.
– Как же вы узнали, где спрятан клад? – с сочувствием глядя на Александра, спросил Мартиниус. Тот снова начал кривляться.
– Утром я отправил Мелу к «Беличьему дуплу», чтобы она дождалась, когда вы все уйдете и выманила на улицу вашу жирную хозяйку.
– Матильда вовсе не жирная, уважаемый! – обиделся за сестру Гильбоа. – Просто женщина приятной полноты!
– Ну, все равно она не в моем вкусе, демоны ее забери! – буркнул колдун. – Я решил украсть девчонку и обменять ее на шкатулку. Мела сказала мне, что ваша племянница, месьер Мартиниус, каждый день гуляет за домом. Сегодня я, одевшись уличным продавцом конфет, незаметно поехал за дочерью в карете Лохматуса. Когда Мела вызвала хозяйку пансиона на крыльцо, я угостил девчонку конфетой которую сам заранее приготовил. Конфету со специальной начинкой для вредных непослушных детей! Потом спрятал спящую девчонку в карете и вернулся домой. Я сразу почувствовал засаду. Там у меня есть метки на такой случай. Я тихо зашел в дом через потайной ход и выпустил Ириску из ее логова. Змеюка сразу поползла наверх к своей хозяйке. При виде кобры ваши полицейские болваны, месьер неуважаемый мною инспектор, чуть не сошли с ума от страха. К прискорбию, возле Мелы оказался ваш безмозглый герой – этот карликовый гусар. Он, как ненормальный, схватился с Ириской. Пришлось Меле ударить его подсвечником, чтобы он успокоился.
– Что?!
Ошеломленный ротмистр повернулся к Мелодии.
– Так это вы ударили меня, моя прекрасная дева?
Александр самодовольно улыбнулся.
– Она-она! Даже не сомневайтесь! Сразу видно – моя кровь! Тиха, скромна, незаметна, но так же опасна как ее кобра!
Мелодия умоляюще протянула руки к Гильбоа.
– Простите меня Альфонс! Ирис была моей единственной подругой! Я лишь хотела спасти ей жизнь!
Гусар насупился и потрогал бинт на голове.
– А как вы превратились в отца Доминика и оказались на соборном кладбище? – спросил нотариус.
– Это Мела мне сказала, что вы отправились в собор. Я силой заставил ее идти со мной, хотя она порывалась остаться с ротмистром.
Услышав эти слова, Гильбоа посветлел лицом и с нежностью посмотрел на Мелодию.
– Дома я переоделся священником, – продолжал свой рассказ Александр. – В карете связал Мелу, чтобы она не передумала ехать со мной. В соборе я нашел глупого толстяка Филеаса, которому представился как новый соборный священник отец Доминик. Этот дурачина меня не узнал в новом наряде, хотя прежде видел не раз, когда я приходил к Каролю. Филеас проводил меня на кладбище и представил вам. Так я вызвал у вас к себе доверие. Узнав, что сокровище спрятано на Дубовом холме, я незаметно покинул кладбище и во весь опор погнал лошадей сюда. Оставив карету у гати, дальше пришлось тащить упирающуюся Мелодию за веревку, а она несла спящую девчонку. Так мы добрались до холма.
– Я без своей прекрасной девы отсюда не уйду! – решительно прервал колдуна ротмистр, поднимая саблю над головой.
Александр с сомнением хмыкнул, тщательно прицелился в гусара, но нажать на курок ему помешала голова странных, нечеловеческих очертаний высунувшаяся из-за ближайшего дуба. Это был череп, ярко мерцающий в вечернем сумраке странным нездешним светом. Чудовище клацнуло челюстями, визгливо откашлялось и произнесло вредным старушечьим голоском:
– А что это вы тут делаете?
Глава тридцатая.
Могила колдуна
На секунду все оцепенели. Потом раздался вопль ужаса. Это кричал Александр. Прогремел гулкий выстрел. Из ружейного ствола вылетел ослепительный сноп пламени. Мелодия ахнула, закрыв лицо руками. Гильбоа побелел как снег. Но оказалось, что зря. Заряд свинца был направлен не в него. Это череп монстра разлетелся на несколько светящихся осколков. Колдун с проклятием швырнул ружье на землю и исчез в расселине.
В следующее мгновение все бросились к входу в пещеру. Только ротмистр остался стоять на ватных ногах, ощупывая себя. Он еще не верил, что остался жив. Мукомель первым достиг расселины. Он попытался протиснуть в нее свое тучное тело. Напрасно. Вход был слишком узок. Тогда инспектор схватил валявшееся на земле ружье и направил его в темноту пещеры.
– Остановитесь! – пискнул Мартиниус. Но он опоздал. Мукомель уже спустил курок. Ружье во второй раз оглушительно выстрелило. Мельхиору показалось, что поспешный выстрел инспектора разбудил спящего в пещере дракона. И этот дракон очень рассердился. Земля под ногами задрожала. Раздался грозный гул. Сверху посыпались листья, желуди, ветки. По склону холма вниз покатились камни. Расселина с ревом извергла поток пламени. Мукомель был отброшен огнем от входа в пещеру на несколько шагов и упал на спину, так и не выпустив из рук бесполезного теперь ружья. Взрыв швырнул Гильбоа к его прекрасной деве. Он упал у ее ног и случайно саблей рассек веревку, лишавшую Мелодию свободы. Девушка опустилась на колени возле храброго гусара. Он протянул к ней руки. Мелодия обняла его и они замерли, покинув на время Дубовый холм. Влюбленные удалились туда, где нет места третьему лишнему. Нотариус и его помощник успели броситься на землю, поэтому не пострадали. Барабара беспокойно шевельнулась во сне, почмокала губами, но не проснулась.
