— Да, именно так.
— А как насчет бифштекса?
— Годится. Или котлеты, если их здесь готовят.
— Конечно, готовят. Майкл, котлеты из баранины с овощами и бутылку хорошего вина. Пока все.
— Ну, в общем… — Каролина запнулась. — Господи, с чего же мне начать?
— Давайте начнем с того, что я задам вам несколько вопросов. Как вы познакомились с Байроном Патриком?
— Он был летчиком американских военно-воздушных сил. Летчиков прислали к нам в Саффолк во время войны. Только тогда его звали не Байрон Патрик, а Брендон Фитцпатрик.
— Господи! — воскликнул Джо. — Какое замечательное имя! Только Голливуд мог изменить его. О'кей.
Что было дальше?
Каролина помолчала.
— Как вы тогда жили? Сколько вам было лет? Двенадцать? Он угостил вас жевательной резинкой? — пошутил Джо.
Каролина рассмеялась:
— Да, он и в самом деле угостил меня жевательной резинкой, но мне было не двенадцать, а около двадцати, когда мы впервые встретились.
— Вы жили с отцом и матерью?
— Да.
— А теперь простите меня за нескромный вопрос. У вас был с ним роман?
— Да, конечно, но надеюсь, вы не опубликуете эти сведения?
— Конечно, нет, — успокоил ее Джо. — Не будьте наивной, Каролина. Вам не обязательно раскрывать мне все ваши тайны. Задавайте мне любые вопросы. Я начал сам, чтобы помочь вам. И к тому же я не слишком скромен, как вы уже, наверное, догадались.
Она отпила немного джина с тоником, который показался ей слишком крепким. Наконец Каролина немного успокоилась и продолжала:
— Хорошо. Я хочу спросить вас вот о чем. Вы когда-нибудь встречались с ним?
— Увы, нет. Он погиб в 1957 году, то есть задолго до того, как я начал писать книгу.
— Боже мой! — воскликнула Каролина. — Значит, Флер было тогда двенадцать лет. Всего двенадцать!
— Вы не знали об этом?
— Нет, я услышала об этом в вашей передаче. Все это время я полагала, что с ним все в порядке.
— Вы потеряли с ним связь?
— Да, очень давно.
Она почувствовала, как к горлу подступил комок, а глаза наполнились слезами, и отвернулась, чтобы Джо не заметил этого. Но он, конечно же, все заметил и, наклонившись, погладил ее руку.
— Послушайте, — сочувственно сказал он, — не стесняйтесь своих слез. Я и сам часто плачу. Я плачу во время просмотра фильмов, на свадьбах и даже на Рождество. На вашем месте я просто залился бы слезами.
Она благодарно посмотрела на него и грустно улыбнулась:
— Вы очень добры ко мне.
— Пустяки. Мне нравятся красивые женщины.
— Ну что ж, давайте продолжим.
— Я готов ответить на любой вопрос.
— Как вам удалось выйти на Брендона?
— Я собирал материалы для своей книги, точнее, интересовался голливудскими скандалами. Я просмотрел почти все статьи Хеды Хоппер и Луэллы Парсонс, посвященные этому вопросу, изучил архивы журнала «Конфиденшиал». Вы слышали когда-нибудь об этом издании?
Она покачала головой:
— Нет, не приходилось.
— Вы не много потеряли, уверяю вас. В ту пору это было самое влиятельное и богатое издание в Голливуде.
Они всегда хвастались тем, что «называют факты и имена», что сделало это издание самым популярным. Они часто использовали скрытые микрофоны и телекамеры, а также нанимали частных детективов, чтобы выследить нужного человека. Грязная работа. Я наткнулся на историю с Байроном-Брендоном очень поздно и поэтому написал о нем лишь несколько строк, где изложил сведения, полученные мной из разных источников. Поэтому не могу ручаться за достоверность приведенных мной фактов.
Каролина, как показалось Джо, испуганно посмотрела на него.
— И что же? — спросила она.
— Ничего особенного, — соврал Джо. — Я узнал, что он жил с женщиной, которая руководила студией, а потом, видимо, надоел ей, и она его выставила.
— Джо, это не совсем то, что вы говорили по радио.
— Неужели? — Он изобразил удивление и залпом осушил рюмку.
— Да, и вы хорошо это знаете. Вы сказали тогда, что он был замешан в какой-то грязной истории.
— Да, там было что-то такое, но я уже не помню точно, что именно.
— Вы лжете, Джо.
— Да.
— Ну так расскажите, что же там произошло.
Он бросил на нее настороженный взгляд.
— Это не очень приятная история.
— Грязные истории всегда не слишком приятны.
— О нет, — возразил он. — Грязные истории не одинаковы. А эта — одна из самых грязных.
— Вы уверены?
— Да, вполне.
— Я хочу знать правду.
— Сомневаюсь, что это вам понравится.
— Мне нужна только правда, — с легким раздражением повторила Каролина. Джин постепенно начал действовать на нес, она чувствовала себя более уверенно. — Я уже не девочка, как вы заметили.
— Да, — согласился Джо, — но я заметил также, что вы очень красивы, сексуальны и, вероятно, весьма умны.
Мне нравятся такие женщины.
— Тонкая лесть. — Каролина рассмеялась.
— Хорошо. Выпейте еще джина.
— Нет, спасибо, но я выпью немного вина.
— Похоже, вы хотите передохнуть.
— Да, чуть-чуть. И все-таки расскажите мне о той истории.
— Ну что ж, — Джо заглянул ей в глаза, — похоже, он был связан с гомосексуалистами.
У Каролины потемнело в глазах. Она уставилась на Джо, пытаясь осознать смысл сказанного.
— Но это же просто смешно!
— Конечно, смешно. — Джо обрадовался, что это не вызвало у нее бурной реакций. — Большая часть скандалов, о которых сообщает голливудская пресса, смешна до поры до времени. Но от смешного до трагического — один шаг.
— Почему же это повредило ему? Зачем они написали, что он гомосексуалист, если это не так?
— Грязь прилипает к человеку, а Голливуд — самое грязное место на земле.
— И это.., это все описано в вашей книге?
— Да, — ответил Джо. — Но я не смаковал подробностей. Я написал лишь то, что слышал от других или .читал в газетах. Все утверждали, что он гомосексуалист.
— Весьма безответственно, — холодно заметила Каролина. — Как можно писать такое, заведомо зная, что это вранье?
— Я видел газетные статьи собственными глазами, а правдивы они или нет, это не моя забота. Я лишь Повторил то, что писали газеты. Однако в Голливуде почти все верят этому вранью. Особенно если оно интересное.
— Понятно, — тихо сказала Каролина. — Значит, та женщина, с которой он жил, поверила всему этому?
— Полагаю, да.
— И выгнала его из студии?
— Да, она выставила его с работы и из квартиры. Я говорил, что он долго ночевал на пляже.
— А потом.., потом погиб под колесами машины?
— Да, — подтвердил Джо, внимательно наблюдая за ней. — Да, он попал под машину, когда был в стельку пьян.
