Бриджит тащила свои вещи к автобусной остановке, как вдруг из ниоткуда появился Билли и подхватил два самых тяжелых чемодана.
— Жалко, что ты уезжаешь, — сказал он.
— Я нужна дома, — ответила она. — Не волнуйся, мы с тобой скоро увидимся.
Билли стоял с ней на остановке, держал ее чемоданы и не хотел, чтобы она уезжала. Бриджит точно знала, что нравится ему. Она этого хотела, не так ли? Теперь она считала, что вполне заслуживает его внимания. Она заслуживает, а он? Не один ли он из многих? И не потому ли выбрал ее, что она хорошенькая блондинка?
Во взгляде Билли читалось совсем другое. Он смотрел на нее так же, как тогда, когда им было по шесть лет, так же, как тогда, когда она орала на него на футбольном поле.
Он прикоснулся к нежной коже ее запястья.
Так же или иначе?
Она была уверена, что шестилетняя и теперешняя Би — два совершенно разных человека, что Би-друг и Би-девушка совсем не похожи, но теперь засомневалась. А когда он поцеловал ее в губы, по телу Бриджит пробежала дрожь, и ей это точно понравилось.
Бриджит знала, что теперь под ее ногами простирается твердая, бесконечная земля. И так будет во веки веков.
Конечно, это была глупая и экзотическая мысль, но Кармен всегда любила совершать экзотические поступки. Мама была счастлива с Дэвидом. Целыми днями Кармен радовалась за маму и волновалась за Лену. У нее теперь было много времени, потому что Морганы решили провести остаток лета на пляже.
Портер оставил ей пару сообщений и пригласил на какую-то вечеринку, и Кармен решила, что теперь, когда она уладила мамину личную жизнь, можно заняться собственной.
Он был удивлен, когда она позвонила, но сразу согласился и предложил пойти в «Дизис-гриль», так что, наверное, он ее не так уж и ненавидел. А может, все-таки ненавидел и собирался в конце вечера злорадно предложить самой заплатить по счету. Кармен положила в кошелек еще двадцатку — на всякий случай. Она надела Волшебные Штаны в первый раз с того рокового вечера, когда Кристина влюбилась в Дэвида, а Кармен не влюбилась в Портера. Может, сегодня что-нибудь произойдет? В Штанах ночь может стать судьбоносной.
Она выщипывала брови, когда зазвонил телефон.
На определителе высветился номер таксофона.
— Алло?
— Привет. Это Пол.
Кармен была уверена, что Пол сейчас едет в Чарльстон, чтобы побыть дома пару недель перед школой.
— Привет. Что делаешь?
— Смотрю, как отходит мой поезд.
— О нет! Что стряслось?
— Я потерялся на вокзале.
Кармен нервно засмеялась:
— Да ладно?
— Правда.
— Боже мой.
— Я поехал с другом в Вашингтон, а потом опоздал на поезд.
— Боже мой.
Кармен сообразила, что это значит. Это значит, что Полу негде переночевать и ей придется как-то с этим разбираться.
— Х-м-м-м, — промычала она в трубку, собираясь с мыслями. — Приезжай в «Дизис-гриль» на Висконсин-авеню. Вечером в любое время. Ты ужинал?
— Нет.
— Отлично. Тогда до встречи. — Бедный Портер. Опять странное свидание, но теперь для разнообразия в присутствии другого парня.
Кармен снова взялась за пинцет, когда зазвонил телефон.
— О господи! — заорала она, швыряя щипчики об стену.
Высветился Ленин номер. Неужели Лена уже вернулась?
— Лена!
— Нет, это Эффи. — Эффи говорила шепотом.
— Вы уже приехали?
— Да, где-то час назад.
— Как Лена?
У Кармен отчаянно заколотилось сердце. Лена дома. Она нужна Лене. Именно так. Что ж, пусть Пол и Портер отлично проведут время вместе.
Эффи задумалась:
— Х-м-м-м. Сложно сказать.
— Она хоть может ходить и говорить?
— И да, и нет.
— В смысле?
— Ходить — да, а вот говорить — нет.
— Я сейчас приду.
— Нет, лучше своди ее куда-нибудь.
— Сводить?
— Да, — сказала Эффи. — Так будет лучше.
— Ладно. Уверена? — Кармен привыкла руководить, и Эффи привыкла руководить. Их приказы не всегда совпадали.
— Да. Одна половина комнаты завалена фотками, а другая — письмами. Вот так. Мы уезжали в спешке. Ты ее куда-нибудь своди и отвлеки, а я выброшу всю эту фигню. Как мусоровоз. Ха-ха.
Кармен не отреагировала, но Эффи было наплевать, смеются над ее шутками или нет.
— Ты звонила Тибби?
— Ее нет дома.
— Ну ладно, Эф, давай тогда я за ней зайду через пятнадцать минут. — Кармен положила трубку.
Кармен быстро побросала вещи в сумку. Придется и Лену привести в «Дизис-гриль». Другого выхода нет.
А вообще-то, свидание с двумя незнакомыми парнями должно отвлечь Лену. Позже Кармен прокручивала в голове мельчайшие подробности той встречи. Надо было разобраться, что именно произошло, как произошло, почему произошло. Произошло ли вообще.
Кармен надела Штаны. Она держала Лену за руку. На Лене были растянутые фланелевые брюки и футболка, которая смотрелась как обычная белая майка. Если приглядеться, на вороте был виден еле заметный орнамент. Это удивило Кармен. Простая футболка — это в стиле Лены, но орнамент?
Страдания сделали Лену необыкновенно тоненькой, и Кармен даже завидовала. Огромные глаза Лены излучали какой-то потусторонний свет. Она моргала и так разглядывала все вокруг, будто впервые видела мир. Ее кожа казалась нежной и гладкой, а взгляд — чистым и наивным. Кармен стало стыдно за то, что она притащила новорожденную в это шумное, душное, прокуренное место.
Кармен усадила Лену в холле ресторана, а сама пошла в зал. Портер и Пол терпеливо ждали ее, каждый за своим столиком. Кармен направилась к Портеру. Он встал и улыбнулся.
— Привет. — Он поцеловал ее в губы, но у Кармен не было времени на то, чтобы обдумать это.
— Послушай, тут произошло кое-что. — Кармен скорчила недовольную гримасу. — Мой друг, ну, в общем, сводный брат, только что опоздал на поезд, и ему некуда деться. Я его позвала сюда. Ты не против?
«А если против, то что?» — казалось, хотел спросить Портер. Но не спросил.
— И еще. — Надо было сказать все до конца. — Знаешь мою подругу Лену? Так вот, она сегодня вернулась из Греции, и у нее, в общем-то… стряслась катастрофа. — Кармен понизила голос: — Я не могла оставить ее одну, так что тоже привела сюда. — Кармен виновато улыбнулась. — Извини.
Портер кивнул. Кармен поняла, что его уже ничем не удивишь.
Пол наконец-то ее заметил. Кармен подошла к нему:
— Привет. Иди сюда.
Он послушался.
— Портер, это Пол. Пол, это Портер, — представила Кармен.
— Здорово. — Портер поднял руку, как индейский вождь.
Да, сегодня вечером Кармен придется вершить судьбы людей. Она указала на столик, где сидел Портер:
— Мы все сюда поместимся, правда?
Портер не возражал:
— Конечно.
— Отлично. Тогда я схожу за Леной.
Пол был в замешательстве. Он не любил общаться и, наверное, жалел, что не остался на вокзале ждать следующего поезда.
Лена сидела в кресле и разглядывала свои руки, а мир вращался вокруг нее.
— Ленни?
Она подняла глаза.
— Извини, что притащила тебя сюда, но у нас по программе ужин с двумя парнями, которых ты не знаешь. — К чему пытаться подсластить пилюлю? Если Лена забьется в истерике, то уж лучше сейчас.
Вопреки ожиданиям Лена не потеряла сознания, а встала и послушно, как заводная кукла, пошла за Кармен. Кармен забеспокоилась еще больше.
Они направились к столику. Пол и Портер почему-то сидели рядом. Выглядело это довольно забавно: два крупных взрослых мальчика смирно ждали девочек. Но тут Кармен стало не до Портера. Она не могла отвести глаз от Пола.
Время остановилось, шум утих, воздух наполнился волшебством, хотя ничего еще не произошло. Просто Пол смотрел на Лену. Тысячи парней смотрели на Лену, но ТАК — никто и никогда.
Впоследствии Кармен размышляла над тем, как можно выразить столько эмоций одним взглядом?
Портер встал, Пол встал. Все сели. Кармен что-то говорила, и Портер что-то говорил. Потом пришел официант и тоже что-то говорил. Все это казалось ненужным, потому что происходило нечто важное и таинственное.
Пол и Лена, Лена и Пол. Они даже не улыбнулись друг другу, не обменялись ни словом, но Кармен мгновенно поняла что к чему. Мир раскололся на две половины. В одной были ресторан и обычные люди, вроде Кармен и Портера, в другой — Пол и Лена. И между ними пролегла пропасть.
— Давай съедим напополам куриные крылышки? — вдохновенно спросил Пол Лену, и Кармен чуть не расплакалась.
Это Штаны Любви! Это все Они! Они излучали настоящее волшебство, но не для Кармен. Ни разу — для Кармен.
Она не умела любить. Она любила слишком сильно.
Кармен лихорадочно думала о самых разных вещах одновременно. Лена станет для Пола ВСЕМ. Это и дураку ясно. Пол забудет Кармен. Он больше не будет внимательно слушать чушь, которую она несет.
