герцога Эрского, — один из дворянчиков перешел на шепот.
— Ты бы поменьше на эту тему болтал, говорят, он сильно не любит, когда об этом вспоминают. Гордится, что из простого народа вышел…
На этом моменте директор академии продолжил прерванную вступительную речь, и разговор дворян затих сам собой.
— Итак. Перейдем к сути. Прана — это, как вам известно, энергия жизни пронизывающая всё мироздание. Каждое живое существо производит её и также расходует для своих нужд. Но весь этот процесс происходит для вас в фоновом незаметном режиме. Ваш организм сам регулирует выработку, использование и поглощение праны из внешнего пространства. Это естественный механизм, созданный самой природой. Стоит попытаться нарушить его работу, и ты умрёшь. — Флавий сделал многозначительную паузу.
— Умрёшь, если не сможешь взять под контроль энергетику своего тела и духа. Попытка всего лишь одна, но тот, кто справится, получит лучшую награду этого мира — станет хозяином самому себе. Станет магом! Ведь Маг — это человек, презревший страх смерти и поднявшийся над самой природой! — голос ректора зазвучал высокопарно и торжественно.
— И сегодня мы предоставим вам возможность взять жизнь в свои руки. Раз и навсегда перехватить управление потоками праны в своём организме. Стать хозяином самому себе! Мы сломаем вашу естественную защиту и разорвем этот порочный круг! У вас останется только один выход: стать магом или отправиться на погост!
Толпа дворян шумно зааплодировала, часть остальной молодежи, включая меня и Ним поддержали, но большинство людей остались стоять на месте с побледневшими лицами и выпученными глазами. Неужели они только сейчас узнали, что экзамен смертельно опасен?
— Слова — хорошо, но перейдем к делу. Процедура Испытания выглядит так: вам нужно будет подойти к этим устройствам. — мэтр указал на три установки, напоминающие трибуны, с которых произносят речи воры в чиновничьей униформе. На расстоянии метра от них были установлены большие шарообразные сангвинии — кристаллические накопители праны.
— Надеть на голову специальный обруч и положить руки на эти два постамента, чтобы активировать артефакт. В вас устремится поток структурированной энергии, который будет действовать 20 секунд, с каждым новой секундой увеличивая свою мощность. Большего объема на данном этапе человеческий организм выдержать не способен. Впрочем, и двадцати секунд воздействия в последнюю сотню лет никто не выдерживал… Поток энергии перегрузит естественную систему регуляции праны и сломает защиту Духа. С этого момента вы получите возможность управлять энергией, текущей в вашем организме. Останется только сосредоточиться и почувствовать свою структуру. Многие из вас, занимаясь медитацией, уже делали нечто подобное.
— Однако, не всё так просто. Объем энергии который поступает в ваш организм слишком велик и если не найти ему применения — он убьет вас. Единственный способ выжить — направить всю лишнюю прану в центральный энергетический узел(ЦЭУ) и сформировать на его основе ядро или попросту говоря — магический резерв. После этого вы сможете оборвать поток входящей энергии и завершить испытание. ЦЭУ находится здесь, если кто не знает. — Флавий постучал кулаком по груди.
— В период действия окна Ллейтона ЦЭУ эластичен и способен расшириться в несколько раз. Чем быстрее вы сформируете резерв — тем больше энергии он впитает и тем большим будет его объем. Наиболее безопасным считается воздействие до 10 секунд, и чем дольше вы тянете — тем сложнее будет справиться с потоком. Однако, будущее развитие резерва будет напрямую зависеть от первичного объема, полученного на испытании. Так что — рисковать или нет — решать вам.
Рядом со мной зашептались двое парней:
— Сколько лет существует это Испытание? Неужели нельзя было придумать более безопасную схему?
— А зачем? Дворян к этому с детства готовят. Шанс провала минимален, если только какой-нибудь индюк не зарвется и не попробует прыгнуть выше головы. Хотя, ректор же говорил, что теперь магия становится общедоступной… — задумчиво почесал затылок второй.
— Естественный отбор — слабаки никому не нужны. Магия — штука не простая, если сейчас не сможешь справиться со своим организмом, то что будет дальше? — закончил третий.
Тем временем ректор закончил речь и обратился к абитуриентам:
— Вопросы?
— Но, если мы полностью сломаем защиту…разве можно сразу справиться со всеми процессами, протекающими в нашем организме? Нам что придется управлять и дыханием и движением крови и…Это же невозможно! — заговорил один из парней в деревенской одежде.
— Разумеется, полностью сломать сложный эволюционный механизм невозможно, точнее этим занимаются маги более высоких рангов, чтобы продлить свою жизнь. Но сейчас вам это ни к чему. Мы лишь вызовем сбой в его работе, который позволит вам создать резерв и получить доступ к собственной энергетической структуре. Обычные процессы, поддерживающие вашу жизнедеятельность, останутся нетронутыми.
Девушка в синем платье подняла вверх руку.
— Слушаю. — обратился к ней Флавий.
— А что будет, если я смогу сформировать резерв только на десятой секунде…или позже?
— К этому моменту ваши энергетические каналы будут на пределе, и я бы рекомендовал немедленно прекратить Испытание. Если вы потратите только на формирование десять секунд — с дальнейшим увеличением мощности потока справиться будет крайне сложно. Объем резерва будет небольшим, и серьезным магом вы никогда не станете, но для работы на современных предприятиях этого будет вполне чем достаточно.
— Итак, раз больше вопросов нет — начнем Испытание. — торжественно произнес ректор.
Служитель вновь ударил в гонг, и к постаментам с артефактами выстроилась длинная очередь. Первыми, разумеется, пошли дворяне, оттеснив нервных мещан в сторону. Впрочем, те и не сопротивлялись — большинство было явно растеряно и не готово к Испытанию. И куда эти простаки собрались? Ведь самое главное на испытании — это уверенность в себе. Без нее этот экзамен — прямая дорога на кладбище.
Глава 19
Я решил особо не торопиться и понаблюдать за происходящим. Первым Испытание проходил высокий черноволосый парень Теодоро фон Мэйнс. Кажется, их семья владела несколькими винокурнями в моих родных пенатах. Он взобрался на площадку с артефактом, надел на голову золотистый обруч и положил ладони на специальные площадки. Один из магов поднялся со своего кресла и подошел к накопителю-сангвинию с другой стороны.
— Готов? — спросил он.
— Да, — уверенно ответил юноша.
— Тогда мы начинаем!
Маг активировал устройство: внутри камня разыгралась настоящая багряная буря и тысячами игл впилась в ладони испытуемого. Его лицо немедленно исказилось от боли, а колени подкосились. О таком эффекте ректор почему-то забыл упомянуть! Парень задергался так, будто через него пропустили электрический разряд! Он выдержал: плотно сжав зубы и, дрожа всем телом, продолжил испытание. Мэтр громко считал секунды: 8-9-10-12-14! На пятнадцатой секунде буря в сангвинии успокоилась, Мэйнс
