Некоторое время Ричард следовал за ним взглядом.
– Бывает же у некоторых, – сказал он, – такое мужество, которое, как светлячок, видно только ночью. Днем зоркого глаза льва достаточно для того, чтобы охранять это знамя, ночью же оно нуждается в защите. Томас Гилсленд, я вверяю тебе охрану знамени, оберегай же честь Англии.
– Слава Англии мне дорога, – ответил Томас де Во, – от жизни же Ричарда зависит и честь, и слава страны. Теперь, Ваше Величество, позвольте мне проводить вас в ваш шатер.
– Ты безустанно заботишься о больном, – сказал король, улыбаясь. Затем он обратился к сэру Кеннету: – Я у тебя в долгу, храбрый шотландец, и щедро отплачу тебе. Ты видишь английское знамя, охраняй же его, как охраняет оруженосец свое оружие накануне того дня, когда он будет посвящен в рыцари. Не отходи от него и грудью защищай от всякого возможного оскорбления. Если же на тебя нападут более трех человек, протруби в рог. Хочешь ли принять на себя этот долг?
– Охотно, государь, – отвечал Кеннет, – и пусть жизнь будет залогом моей верности. Я лишь возьму свое оружие и возвращусь на место.
Затем французский и английский короли холодно простились, скрывая под внешней вежливостью неудовольствие друг другом. Ричард досадовал на Филиппа за его снисходительное, дружелюбное обращение к Леопольду, Филипп же – за недоброжелательность, с которой Ричард принял его посредничество.
Вскоре разошлись и любопытные, привлеченные поднявшейся суматохой, и тихо стало вокруг холма Святого Георгия. Каждый рассуждал по-своему: англичане обвиняли австрийца, затеявшего ссору, другие осуждали за гордость островитянина и его вспыльчивый характер.
– Видишь ли, – говорил в тот же вечер маркиз Монсерратский гроссмейстеру, – порой ловкость надо предпочесть насилию: я ослабил петлю, связывающую узел скипетров и копий, ты увидишь, что они вскоре рассыпятся и разлетятся.
– Я согласился бы с твоим планом, если бы между австрийцами нашелся хоть один человек, который одним ударом взялся бы разрубить узел. Ослабленная петля может вновь затянуться, но с изрезанной на куски веревкой ничего не получится.
Глава XII
Женщина соблазнила род человеческий.
ГэйБыла полночь. Яркий серебристый месяц давно уже поднялся на небосклоне, обливая своим мягким таинственным светом уединенный холм Святого Георгия, на вершине которого развевалось английское знамя. Опираясь на копье, в безмолвии стоял у знамени рыцарь Кеннет, охраняя честь Англии от посягательств врагов Ричарда.
Мысли, одна за другой, быстро проносились в голове шотландца. Ему казалось, что он уже завоевал благосклонность английского монарха, хотя до той поры не был выделен в толпе храбрых воинов, служивших под знаменами Ричарда.
Его не тревожило возложенное на него Ричардом опасное задание, любовь воодушевляла рыцаря, давала ему источник сил и мужества. Как ни слабы были надежды, возбужденные в нем всем происшедшим, все же теперь пропасть, отделявшая его от Эдит, казалась ему менее глубокой. Тот, кого король отличил перед всеми, не мог считаться обыкновенным воином, и хотя он сознавал себя еще недостойным принцессы, теперь его надежды возродились с новой силой. Если даже он погибнет, защищая знамя, смерть его будет славной. Ричард удостоит его похвалы, и он будет оплакан любимой девушкой, знатной принцессой.
В этот полуночный час сэр Кеннет мог свободно предаваться своим мечтам. Романтический дух рыцарства навевал на него тихие думы, великодушный и отважный, он далеко уносился в мыслях и представлял себя достойным любимой девушки лишь тогда, когда будет обладать всеми почестями, забывая, что часто они несовместимы со слабой человеческой природой. Все вокруг него было погружено в глубокий сон, и тихое сияние месяца бледным светом освещало ночную тьму. Глубокое безмолвие, точно в пустынном безлюдном городе, царило в лагере.
Единственным товарищем сэра Кеннета была его собака, взятая им с собой. Он знал, что она будет ему верным помощником и обязательно предупредит о приближении врага. Благородное животное, казалось, понимало свою обязанность. Пес по временам поднимал голову и смотрел на знамя, тихо развевающееся на ветру. Когда вдалеке раздавались крики часовых, стоявших у внешних укреплений лагеря, пес присоединял к ним свой голос, как бы давая понять своим лаем, что и он оберегает свой пост, иногда он опускал голову и махал хвостом, когда его хозяин проходил мимо. Когда же рыцарь, задумчивый и молчаливый, останавливался и, опираясь на копье, поднимал взгляд к небу, собака подходила к нему и ласково клала умную голову на его руку, как бы прося ответной ласки. Вдруг она насторожилась и яростно залаяла, порываясь вперед и ожидая указания своего хозяина.
– Кто идет? – окликнул Кеннет, заслышав чьи-то шаги в темноте.
– Ради Мерлена и Могиса, удержите вашего четвероногого демона, – ответил грубый, отвратительный голос, – иначе я не подойду к вам.
– Скажи, кто ты, желающий подойти ко мне?! – воскликнул рыцарь, внимательно всматриваясь в приближавшуюся фигуру, которой он, однако, не мог рассмотреть в темноте. – Берегись: твоя жизнь здесь в опасности!
– Говорю вам, удержите вашего дьявола, если не хотите, чтобы я проткнул его стрелой.
В ту же минуту сэр Кеннет услышал звук натягиваемой тетивы.
– Оставь тетиву и скажи мне, кто ты, а то, клянусь святым Андреем, – вскричал шотландец, – кто бы ты ни был, я не пощажу тебя!
При этих словах он схватил свое длинное копье и начал махать им в воздухе, как бы готовясь к отражению. Вскоре, однако, он устыдился своей поспешности, когда узнал в приближавшейся безобразной фигуре карлика, виденного им в Энгаддийской пещере. Вспомнив о всех видениях в ту достопамятную ему ночь, он велел успокоиться собаке, которая, ворча, послушно улеглась у знамени.
Уродливое существо, не страшась больше своего грозного неприятеля, начало взбираться по уступам на довольно крутой холм Святого Георгия; сильно запыхавшись, карлик наконец достиг площадки. Затем с важным видом он отдал сэру Кеннету военное приветствие, перекинул в левую руку свой маленький детский лук и протянул правую сэру Кеннету. Не получив от него ожидаемого ответа, он вскричал диким, резким голосом:
– Воин, отчего ты не отдаешь чести Нектабанусу? Как ты мог забыть свой долг?
– Великий Нектабанус, – отвечал рыцарь, желая польстить карлику, – такая оплошность непростительна была бы тому, кто тебя уже видел однажды. Однако, извини меня, что я, будучи на страже под ружьем, не воздаю чести такому грозному существу: ведь ты мог бы воспользоваться моей оплошностью и обезоружить меня. Знай, что я в глубине души уважаю твое достоинство.
