Пояснений не требовалось.
Переступив порог нашей с Рокки комнаты, я нос к носу столкнулась с Джанелией.
— Ты бы еще ближе к полуночи заявилась, — буркнула девушка в ответ на мое приветствие.
Роканция в это время пыталась засунуть огромный мешок в шкаф. Оба и мешок, и шкаф отчаянно сопротивлялись.
— Может, хоть ты ее вразумишь, — снова обратилась ко мне Джанелия. — Вместо того, чтобы выложить из саквояжа платье и все необходимое для бала, эта ненормальная возится с каким-то хламом.
— Это не хлам! Это контрабанда. Мой брат не должен до нее добраться, — заявила Роканция. Процесс запихивания наконец-то увенчался успехом. Она вывалила на мешок кучу собственных носков и только после этого победно захлопнула шкаф.
Мы с Джанелией переглянулись.
— Ну, теперь-то мы можем заняться подготовкой к балу? — нетерпеливо проворчала первая красавица нашего курса.
Роканция с энтузиазмом закивала, и я сделала тоже самое.
Почему Джанелия решила готовиться к балу в нашей компании? В отличие от меня, Роканции муки тактичности были неведомы. Она спросила напрямик:
— А ты свою свиту не потеряла?
Джанелия, как ни странно, отреагировала спокойно.
—¬ С Синтией и Фелисией произошло досадное недоразумение, — произнесла Джанелия, напустив в голос притворного сожаления.
— Какое? — насторожилась Рокки, доставая из саквояжа косметичку. Благодаря свиданию с Мерсером, эффект, который способно произвести содержимое этого сундучка, намертво врезался в мою память.
— Они выбрали для бала одинаковые платья, — сказала, не скрывая удовлетворенной улыбки, Джанелия. Она принялась расчесывать свои медные волосы изящным гребешком. Разбирая их на пряди, девушка шепотом произносила какое-то заклинание. Под его действием локоны завивались в тугие спиральки. На них с завистью смотрела не только я, но и Роканция. Кажется, моей красноволосой подруге такая магия была незнакома.
— А наряды им выбирать помогала случайно не ты? — оторвавшись от созерцания магической завивки, я испытующе посмотрела на Джанелию.
Девушка и не подумала смутиться.
— Я всего лишь высказала свое мнение относительно фасона. Могла обмолвиться по поводу оттенка ткани и ее отделки. Вероятно, даже упомянула что-то относительно аксессуаров… — Джанелия равнодушно пожала плечами.
— Джанелия Линвуд — ты коварная женщина, но ты мне нравишься, — заявила я.
— Благосклонно принимаю твою симпатию и даже согласна пойти в твоей компании на бал, — отозвалась девушка, эффектно взмахнув кудрями.
— Неужели тебя никто не пригласил? — у Роканции даже глаза округлились от изумления.
К своему неудовольствию я обнаружила, что подруга снова решила покреативить с макияжем.
— Маленькая месть Мерсера, — фыркнула Джанелия. — Если сейчас же сотрешь с лица эту боевую раскраску, пожалуй, я и от твоей компании не откажусь. Пойдем на бал вместе?
Несмотря на то, что Джанелия держалась уверенно, я почувствовала волнение, которым сопровождался ее вопрос. Пойти на вечеринку в компании подруг и явиться туда в одиночестве — разница в любом мире очевидна.
— Конечно, — поспешила согласиться я. Роканция нахмурилась, но после недолгого колебания кивнула.
Не сразу, но она все-таки согласилась смыть серебристую тушь. Джанелия взялась контролировать то, как подруга наносит косметику и делает прическу. Спустя полтора часа, незаметно подправив получившийся результат, Джан удовлетворенно улыбнулась отражению Роканции. Теперь красноволосая выглядела точь в точь как после памятного преображения в будуаре ее матери.
— Ну, а теперь займемся тобой, Адель, — обратилась ко мне Джанелия.
Все это время я участвовала в разговоре, но продолжала сидеть на кровати, не предпринимая никаких попыток сделать укладку или макияж. Похоже, Джанелия решила, что я медлю из-за заблокированной магии. Она усадила меня на стул, который до этого занимала Рокки, и взялась за дело. Я не протестовала, и через час моя кротость оказалась вознаграждена. Джанелия нанесла легкий макияж, а потом с помощью магии соорудила у меня на голове высокую прическу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— У тебя талант! — выдохнула я, глядя в зеркало.
— Ерунда, — отмахнулась девушка. Она тут же принялась с помощью магии отглаживать наши платья. Пятью минутами ранее Роканция едва не прожгла в своем дыру, так что теперь и она с благодарностью смотрела на Джанелию.
Несмотря на тщательные приготовления, мы все-таки опоздали к началу бала. К парадному залу наша тройца припустила бодрой рысью. Замедлиться и перевести дух мы позволили себе только перед дверью, за которой уже слышалась музыка и гомон множества голосов.
Адепты прослушали торжественную речь ректора и успели разбиться на группки, но наше появление (точнее, появление Джанелии) все равно привлекло внимание.
Меня поразило убранство зала. Стены оказались украшены гирляндами из живых цветов. Над потолком то и дело загорались и гасли разноцветные магические огоньки. На небольшом возвышении в дальнем конце зала разместились музыканты. Справа от них, в конструкции, которая из-за своей несуразности в равной степени напоминала морскую раковину и пещеру дракона, поместился бар с прохладительными напитками.
Джанелия, выбравшая для бала образ огненной ящерицы, уверенно потащила нас с Рокки к барной стойке. Алое облегающее платье подчеркивало идеальную фигуру девушки. Она расточала улыбки направо и налево, охотно отвечала на приветствия, но не останавливалась, пока мы не оказались возле вращающихся стульев.
Роканция уже успела оробеть под прицелом множества взглядов. Я тоже чувствовала себя не вполне комфортно. Попав в ракушку-пещеру, мы оказались скрыты от любопытных взглядов, но по-прежнему могли наблюдать за происходящим в зале.
Вот пары танцующих начали сходиться к центру зала. Несколько фигур, смена партнеров… Вспомнила, как Винс кружил меня в полумраке музыкальной гостиной и по коже пробежали мурашки. Я начала искать глазами некроманта среди присутствующих.
— Один бокал в одни руки, — раздалось за спиной.
Я вздрогнула и обернулась.
Место бармена занял профессор Игнас. На его бледно-зеленом фраке красовалось несколько пятен. Я с пониманием покосилась на огромный котелок с пуншем. Рокки и Джанелия уже оккупировали ближайшие стулья и потягивали ароматный напиток.
— Вы сами его приготовили, профессор? — поинтересовалась я, присоединяясь к подругам и принимая от Игнаса огромный бокал с плавающими на поверхности дольками апельсина.
— Нет, его приготовил я, — из-под барной стойки выглянул Винс. — Добрый вечер, адептки.
Я закашлялась от неожиданности и едва не расплескала пунш на платье.
На Винсе был точно такой же фрак, как и на Игнасе. Только без пятен.
— Надеюсь, никто из вас сегодня не будет налегать на алкоголь, — наставительно продолжил некромант, в упор глядя на младшую сестру.
Роканция демонстративно отставила свой бокал. Джанелия фыркнула, одарив Винса неодобрительным взглядом.
— У тебя прямо талант портить веселье, — прокоментировал поведение девушек Игнас.
— А ты не умеешь варить пунш, — не остался в долгу некромант. — Ректор в последний момент попросил меня присмотреть за баром, и теперь я понимаю почему.
— Я просто собирался добавить в него немного веселящего зелья, — начал оправдываться Игнас. — Но занудам вроде тебя подобного, конечно, не понять.
Винсент уже открыл рот, чтобы продолжить препирательства с коллегой, но тут в их разговор самым неожиданным образом вмешалась Роканция.
— Профессор, не хотите потанцевать? — спросила она.
Мужчины замерли.
— Вы меня приглашаете? — ошарашенно спросил Игнас.
— Ну не его же, — Роканция пренебрежительно кивнула в сторону брата. — Винс у нас в папу — чудовищно танцует.
Вот насчет последнего заявления я могла бы поспорить, но предпочла промолчать. Роканции и так было нелегко под грозовым взглядом брата.
— С удовольствием, — профессор-подросток обворожительно улыбнулся и кивнул Роканции. Что касается Винса, то ему Игнас с преувеличенной торжественностью вручил половник, которым до недавнего времени разливал пунш по бокалам.
