Когда пара влилась в круг танцующих, Винс не смог сдержать своего раздражения. Некромант швырнул половник в котелок. Тот обиженно булькнул, скрывая половник в своих недрах. Четверо второкурсников, околачивавшихся возле бара, проследив за этим маневром, разочарованно вздохнули и отошли прочь.
— Если они воображают, что я буду просто стоять и смотреть…
— Будете, профессор, — с готовностью перебила я его. Винсент метнул в меня недоуменный взгляд.
— Вы же не хотите оставить бар без присмотра, — поддержала меня Джанелия. — Знаете, я веду себя нелучшим образом, когда выпью.
А вот глазки строить некроманту совсем необязательно. Я демонстративно отвернулась от замершего с открытым ртом Винса. Музыка сменилась. Теперь пары медленно вальсировали по залу. Я нашла среди танцующих не только однокурсников, но и преподавателей. Рина Тезарро в элегантном темно-фиолетовом платье танцевала с ректором. Профессор Финтур с необычайной для своих лет бодростью кружил партнершу, в коей я не без труда узнала нашу преподавательницу травоведения и зельеварения. На профессоре Оливи было жемчужно-серое шелковое платье, которое ей невероятно шло.
Роканция продолжала танцевать с Игнасом. В паре метров от них бессмысленно топтался рядом с партнершей Грегор Ганти. Парень тщетно вытягивал шею, чтобы встретиться взглядом с Рокки. Подруга его не замечала. Взгляд Роканции был прикован к Игнасу, каждая улыбка доставалась только ему. Устав от открытого пренебрежения со стороны кавалера, Фелисия припечатала ногу Ганти каблуком. Возглас парня потонул в музыкальных аккордах. Наблюдая за ними, я упустила момент, когда перед Джанелией возник Морис Мерсер. На его плече с видом довольной пиявки висела Синтия Серон.
— Приятно проводишь вечер, Линвуд? — осведомился с гаденькой ухмылочкой парень.
— Без балласта, в отличие от некоторых, — парировала красотка.
Синтия то ли не расслышала, то ли не поняла, к кому относились слова Джанелии.
Девушка покрепче вцепилась в Мерсера, скользнув по подруге наигранно равнодушным взглядом. Только теперь я получила возможность убедиться, что на них с Фелисией одинаковые платья. Хотя платьями эту невообразимую смесь перьев и кружев назвать можно было лишь с натяжкой. Узнав, что выбрали для бала одинаковые наряды, девицы, похоже, пытались покреативничать. Лиф платья Синтии покрывали розовые разводы — неудачная попытка изменить цвет? Что ж, ей повезло больше, чем блондинке. Когда Фелисия покидала покалеченного Ганти, я заметила на ее юбке пару дырок. Вероятно, она пыталась избавиться от перьев. Хотя, кто знает? Может, посильную помощь в изменении платьев девушки оказали друг другу.
— Морис, ну когда мы пойдем танцевать? — капризным тоном спросила Синтия.
— Мне нужно выпить, — ответил Мерсер, поморщившись.
— О да, действительно нужно, — кивнула Джанелия. Происходящее явно доставляло ей удовольствие.
— Профессор Ристон, не могли бы вы выделить Мерсеру двойную порцию пунша? Ввиду, так сказать, отягчающих его плечо обстоятельств.
Морис вмиг сделался пунцовым.
— Ты просидишь весь вечер в одиночестве, пока я буду развлекаться, — прошипел он сквозь зубы.
— Что-то мне подсказывает, что я получу огромное удовольствие, наблюдая за твоими развлечениями, — промурлыкала Джан, указывая взглядом на Синтию, которая успела добраться до пунша. Осушив бокал, девушка теперь пыталась языком добраться до апельсиновой дольки оставшейся на дне.
Тихо выругавшись, Мерсер потащил свою партнершу прочь от бара. Джанелия удовлетворенно выдохнула, проводив их взглядом.
Несколько раз меня пытались пригласить на танец. Но прежде чем я успевала придумать вежливый отказ, кавалер растворялся в толпе танцующих. Я догадалась обернуться на Винса только после того, как от меня попятился изрядно побледневший старшекурсник. Некромант посмотрел на меня своими честными глазами и продолжил полировать пустые бокалы. Я недовольно передернула плечами, отчего дернулись пристегнутые к спине крылья. Джанелия, наблюдавшая эту немую сцену между нами, тихо усмехнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Музыка становилась все спокойнее и тише. Я поняла, что близится завершение бала. Когда последние иллюзорные фейерверки поднялись к потолку и рассыпались снопами золотых искр, Джанелия поднялась, чтобы уйти.
— Постой, — удержала я ее за руку. — Джанелия, я хотела попросить тебя кое о чем.
Девушка удивленно уставилась на меня.
— Понимаешь, обстоятельства складываются таким образом, что мне в скором времени придется покинуть академию, — начала я издалека.
В поисках поддержки я обернулась на Винса. Некромант не сводил с меня пристального взгляда. Он и не думал скрывать, что прислушивается к нашему разговору. По сдвинутым бровям несложно было догадаться, что он уже не в восторге от услышанного.
— Ты собираешься вернуться в Беллону?
Я кивнула раньше, чем сообразила, что Джанелия спрашивает о возвращении в академию боевых искусств. Девушка нахмурилась.
— И о чем же ты хочешь меня попросить? — помедлив, спросила она.
— Не бросай Роканцию. Знаю, она бывает немного упрямой и эксцентричной, но…
Выражая скепсис в отношении моей оценки характера красноволосой, Джанелия приподняла бровь.
— Но она не станет сплетничать у тебя за спиной, не будет строить козни и не отвернется, когда тебе понадобится помощь.
— Адель, ты считаешь меня идиоткой? — прищурившись, спросила девушка.
Я отчаянно замотала головой.
— Тогда почему, как ты думаешь, я пошла на бал с вами, а не с парой ощипанных куриц?
Можно было возразить, что на статус ощипанной сейчас претендует только Фелисия, но под испытующим взглядом Джанелии я не решилась.
— Я давно уже составила мнение и о тебе, и о Роканции. Временами она, конечно, невыносима, но… — Джанелия закатила глаза. — Не переживай, я о ней позабочусь.
Я благодарно улыбнулась. Хотелось сказать что-то на прощание девушке, с которой даже не надеялась подружиться. Но нужные слова опередил подступивший к горлу ком.
— Береги себя, Адель. Не знаю, какую тайну ты скрываешь, но, надеюсь, ты с ней справишься, — произнесла Джанелия и, обернувшись к Винсу, добавила, — Доброй ночи, профессор Ристон.
Некромант и я ошарашенно смотрели вслед первой красавице курса, пока она не скрылась за дверями парадного зала.
— Мы так и не потанцевали, — прервал молчание Винс.
Музыка почти смолкла. В этом чудилось какое-то особое очарование. Может, еще не поздно?
Однако я не успела озвучить свои мысли. К стойке бара на всех парах подлетела Роканция.
— Я умираю от жажды! Только не говорите, что ничего не осталось, — заявила подруга.
Я ткнула ее в бок, указывая на почти полный котелок.
— Ви-и-инс, ну пожалуйста! — заныла Роканция, не сводя глаз с вожделенного напитка.
— Даже не мечтай, — буркнул непреклонный некромант. — А с тобой я позже поговорю, — обратился он к подошедшему вслед за Роканцией Игнасу.
Профессор истории магии только фыркнул на это многозначительное заявление.
— Раз я тут весь вечер отдувался за нас обоих, будет справедливо, если ты займешься уборкой, — не удовлетворившись произведенным на коллегу эффектом, произнес Винсент.
— Но я понятия не имею, как она сделана, — воскликнул Игнас, стукнув по стене ракушки-пещеры.
— Не мои проблемы, — равнодушно пожал плечами Винс. — Адель, Роканция, идемте. Не будем отвлекать профессора от его любимых чар расцепления. Ему еще нужно навести порядок в зале и отчитаться перед ректором.
Некромант подхватил нас под руки и потащил к выходу.
Я слышала, как Игнас издал мученический вздох, но была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы посочувствовать ему.
Глава 28 Гость из портала
— Тебе обязательно быть таким вредным? — напустилась в очередной раз на брата Роканция.
Винс проигнорировал ее.
Некромант продолжил сосредоточенно перелистывать страницы. Сверившись с записями, он поднял на меня глаза и произнес:
