Над головой яростно стрекотал 30-мм автомат. Славомир бросил короткий взгляд на сосредоточенно ведущего бой Сибирцева. Он и не представлял себе, что этот интеллигентный прилизанный полковник спецслужб, сынок великого князя, казалось бы, всю сознательную жизнь проведший в уютном кабинете, может спокойно стоять в полный рост под огнем противника. Матовый скафандр Сибирцева был покрыт вмятинами, но СГБшник не обращал никакого внимания на сыплющиеся на него осколки, полностью сосредоточившись на прицеливании. До Славомира только сейчас дошло, что этот человек не тот, за кого себя выдает. Даже вчера ночью он так и не понял, что их ведет не кабинетный чиновник, а прошедший огонь и воду матерый волк.
Несмотря на все полученные еще до рождения привилегии, Всеслав в молодости работал простым оперативником. Неоднократно рисковал жизнью, возможно, участвовал в военных действиях. Сейчас под вражеским огнем и градом осколков с Официального Представителя слезли напускная интеллигентность и нарочитая прилизанность офисного начальничка. Остался только уверенный в себе, твердый как кремень, волевой, бесстрашный боевой офицер, умеющий постоять за себя и хорошо владеющий оружием, не боящийся бросить противнику: «Иду на вы». Теперь Славомиру стали понятны и владение рукопашным боем на уровне мастера, и согласие Кромлева передать Сибирцеву командование над крейсерской эскадрой. Иначе и быть не могло, другого человека просто не послали бы представлять интересы Престола в штабе группировки.
Прилуков не успел удивиться своему открытию, как сильный удар потряс машину. Водитель интуитивно вдавил в пол педаль тормоза, и снаряд вместо пассажирской платформы попал в моторный отсек краулера. Машина застыла на месте. Славомир выскочил из машины вслед за остальными и нырнул за вовремя подвернувшуюся гранитную глыбу. Отдышался и осторожно выглянул из своего укрытия.
Впереди, метрах в пятистах, извивалась неровная линия окопов. Прорубивший рядом борозду в камне луч лазера заставил Прилукова спрятаться за показавшуюся такой надежной каменюгу. Очередной взрыв оглушил Славомира, камень качнулся, получив прямое попадание снаряда. Сбоку раздалось шипение «Аргумента», через секунду его поддержала пара «Туров». Экипаж командирского краулера решил подороже продать свои жизни. Славомир перекатился за соседний камень и открыл огонь из своего автомата, стараясь бить по выглядывающим из ячеек лучеметам. Противник сидел в окопах, не пытаясь подойти поближе и добить напоровшихся на линию обороны людей. Это радовало.
Вскоре за спиной раздалось тихое приглушенное ворчание танкового двигателя. К звукам боя добавился грохот орудий и свист ракет. Рядом с Прилуковым всего в пяти метрах прошел «Мангуст». Танк был почти не заметен. Казалось, что это бесплотная тень, клочок тумана, плывущий над землей зеркальный фантом. Но тень на полном ходу вела меткий огонь из тяжелого плазмогана и пары скорострельных автоматов. Славомир видел, как вражеские окопы буквально залила река пламени. Мимо прошел еще один «Мангуст», невдалеке проскрежетал гусеницами бронетранспортер, высаживая подразделение пехоты.
Славомир вскочил и бросился вперед, в ушах у него гремело отчаянное: «Ура!!!», страх исчез, испарился под огнем догонских лазеров и скорострелок, осталась только ярость, дикая первобытная ярость, упоение боем, необузданное желание задушить врага голыми руками. Танк впереди лихо развернулся на вражеской стрелковой ячейке и пошел вдоль окопов, давя врага огнем и гусеницами. Славомир, стреляя на ходу, бежал вперед, рядом с ним шли в атаку бронепехотинцы. Сейчас он сам был солдатом, простым бойцом, одним из десятков бегущих рядом с ним пехотинцев.
Славомир Прилуков, не думая, заблокировал линию связи со штабом группировки. Сейчас это не нужно, это лишнее, только мешает. Были забыты все вчерашние заботы, где-то далеко за спиной потерялись Всеслав Сибирцев и его СГБшники, осталась только сверкающая доспехами, плюющаяся огнем несокрушимая волна атакующей бронепехоты. Только нарисованные на плечах погоны капитана первого ранга выделяли Славомира среди массы рвущихся вперед солдат.
Хватит размышлений! Хватит интеллигентского маразма! Хватит!!! Вперед! Славомир не узнавал свой голос: «Ура!!! Вперед! Бей! Ура! Круши!» Перед глазами мелькнула сливающаяся со скалами корма танка, совсем рядом догонский солдат выбрался на бруствер окопа и целился из какого-то громоздкого оружия. Славомир на бегу выпустил короткую очередь из своего «Тура», догон рухнул наземь и забился в агонии. Все заняло считанные секунды. Захватив линию обороны, бронепехота запрыгнула в подоспевшие бронетранспортеры и понеслась дальше, вдогонку за танками.
На этот раз противник, спрятавшийся за скалами, пропустил мимо танки и ударил по машинам с солдатами. В первые же секунды стычки погиб ротный. Славомир узнал это, выпрыгивая из бронетранспортера. Решение пришло само собой, он не узнал свой голос, словно сталью прогремело: «Капитан первого ранга Прилуков роту принял».
Бойцы взяли вражескую позицию, поддержанные сокрушительным огнем «Дикобразов», шедших за солдатами. Славомир сам, своим примером поднял в атаку залегшую пехоту и во главе яростной волны разозленных потерями бойцов прошелся огнем по вражеской засаде. В этом бою исчез космофлотец Прилуков, а вместо него в рапортах 176-го бронепехотного полка возник «Синий полковник». Бронескафандр Славомира отливал синеватым оттенком.
– Синий полковник, – звучал в эфире голос командира полка, – придержи своих бойцов. Сейчас подойдут танки. Две роты. На их броне бери вражеский форт.
Славомир уверенным взглядом огляделся по сторонам. Он находился в догонском блиндаже. Кругом лежали обессиленные солдаты. Люди воспользовались выдавшейся паузой для отдыха. В дальнем углу валялись сложенные в кучу тела догонов. Сквозь пролом в крыше лился тусклый свет. На ногах был только часовой у входа. Остальные отдыхали, казалось, люди полностью выбились из сил и поднять их не сможет даже сам Небесный Кузнец.
– Ребята, пошли. У нас есть работа, – просто сказал Славомир и первым встал на ноги. Подчиняясь приказу нового ротного, бойцы быстро поднялись с пола и, на ходу проверяя оружие и снаряжение, молча направились к выходу. Без команды солдаты рассыпались цепью, готовясь к новой атаке.
Из-за каменистой гряды выскочили тени «Мангустов» и, обогнав пехоту, не задерживаясь ни на минуту, рванули вперед. Следом появились громоздкие, увешанные гроздьями ракетных кассет самоходки. Первая линия окопов была взята с наскока. Но дюжина ДОТов, замаскированная за линией окопов, заставила пехоту залечь. Пауза, перегруппировка. После короткого артиллерийского удара бойцы поднялись и под прикрытием танковой брони пошли в атаку.
Славомир обогнул дымящийся танк и прыгнул в окоп, сделав пару шагов, он споткнулся о тело своего бойца, это спасло ему жизнь, прямо над головой прошла пулеметная очередь. Синий полковник, падая, успел выстрелить в противника, но его пули только щелкнули по броне «Мангуста», уже давившего пулеметное гнездо противника. В бою все решали секунды, кто не успел, тот мертв. Славомир пока успевал. Незаметно ему начало нравиться успевать раньше противника.
Выпустив короткую очередь по мелькнувшей между камнями крабообразной тени, Славомир побежал дальше по траншее. Извилистый ход сообщения закончился черной дырой подземного убежища. Тройка догонов успела нырнуть в подземелье, как 152-мм снаряд «Бамбука» запечатал подземный ход. Окруженные со всех сторон догоны побросали оружие и распластались на земле, демонстрируя готовность к сдаче. Люди прекратили огонь. На этом участке бой закончился. А сколько впереди таких участков? Славомир не думал о таких суетных вещах, он выделил конвоиров и повел роту дальше. Пришел новый приказ от командира полка и новая цель марша.
Следующие три километра они прошли на машинах, а затем опять бой. Смертельно уставшие бойцы молча шли вперед, на догонские позиции. Танки и самоходки надежно прикрывали пехоту броней и огнем, но все равно люди несли потери. Когда была взята и эта позиция, никто не помнил, какая по счету, вдалеке на самом горизонте появилась дюжина теней.
Люди без команды залегли на захваченной позиции и заняли догонские окопы, готовясь встретить контратаку врага плотным огнем. Ротные гранатометы и плазмоганы разместили чуть впереди, в снарядных воронках. Танки и самоходки быстро откатились назад, за линию пехоты, и перегруппировались для встречного боя. Неожиданно в динамиках прогремел голос комполка: «Не стрелять! Это свои!» И следом прозвучал тихий усталый голос: «Ребята, это говорит 73-й танковый полк. Не стреляйте. Мы люди».
Укрепрайон был взят, но сотни догонов скрывались в подземных убежищах. После короткого отдыха солдаты вооружились сканерами и принялись разыскивать и вскрывать подземелья. Времени для отдыха не было, никто не знал, что придет в голову засевшим под землей крабам. А значит, надо самим лезть в подземелья и выяснять этот вопрос. Славомир видел, как саперы кумулятивными минами прошибали крыши бункеров. А затем в пробоины летели термобарические заряды, выжигавшие нутро бункеров. Пехотинцам оставалось только зачищать подземелья, но это была опасная работа. Несколько бойцов погибли на минах. После чего вперед стали пускать специальных роботов-саперов.
