Я огляделась, дождь закончился, из-за туч показались скупые лучи солнца, и я пригласила подружку пройтись по саду. Дочка градоначальника слушала меня очень внимательно, широко раскрыв голубые глаза, охала и качала белокурой головой.
— Так говоришь, дуайгары красивые? — завороженно уточнила она.
— Так же, как и эльфы.
— О… — выдохнула моя собеседница.
— И они очень необычные.
— О…
— Угу!
— Хочешь, я тебя удивлю? — спустя какое-то время предложила Ольяна.
— Удивляй.
— У нас дракона украли!
— Я уже знаю об этом. Твой дядюшка все рассказал. Мы с ним в Мейске встретились, — поведала я.
— Ну вот, — огорчилась блондинка. — Тогда пошли, просто посмотрим.
Раздвинув ветки олейника, я осмотрела место, где раньше стояла статуя дракона. На этом пятачке за лето выросла густая трава. Мне невольно взгрустнулось. Где теперь этот великолепный зверь?
— Хотя я рада, что статую украли! — произнесла Ольяна. — Не место ему тут было! Трава во сто раз лучше смотрится!
— Каждому — свое, — пробормотала я в отйет, а дочка градоначальника встрепенулась:
— Как у Андера дела? Что он делает?
— Учится! — заверила я. — Хочет стать сильным боевым магом.
— Он что-нибудь спрашивал обо мне? — смущенно полюбопытствовала Ольяна.
Я задумалась, не зная, что ей ответить: то ли приврать, то ли правду сказать, а потом проговорила:
— Я расскажу ему о тебе сразу же, как вернусь.
— Ты, главное, напомни ему, что мое сердце свободно.
— Хорошо. Напомню.
Довольная моим ответом Ольяна потянула меня в дом. Там мне снова пришлось пересказать историю про выползня, а градоначальник очень заинтересовался подробностями произошедшего в Мейске.
В целом время я провела просто замечательно и подзаработала немного — обе женщины семейства ир Корард прикупили у меня зелий.
По возвращении в академию смело подала значок привратнику и прошла в ворота. От фонтана отделилась темная фигура и, чуть пошатываясь, направилась ко мне. Я недоуменно заморгала, а затем признала Андера.
— Это я, — заговорщически шепнул он, — не напугал? Ик…
Я удивленно отметила, что друг сегодня находится под хмельком.
— Отмечал начало учебного года? — невинно поинтересовалась я.
— Ага! — широко улыбнулся Андер. — Отмечал. Начали с одногруппниками у «Мага»… ик… а потом в общежитие перебрались и продолжили… ик… Но я пришел, чтобы тебя встретить, как и год назад. — Он слегка пошатнулся.
Пришлось его чуть придержать.
— Пойдем присядем куда-нибудь, — предложила я.
Андер кивнул и подал мне руку. Правда, кто из нас кого вел, это было сложно понять сразу. Мне то и дело приходилось придерживать парня. Стоит отметить, что он старался удержаться на ногах и не слишком сильно опирался на мою руку.
На аллее горели магические фонари, Андер плюхнулся на первую попавшуюся скамью. Я потрогала ее, обнаружила, что дерево на сиденье мокрое, и с удобством устроилась на его коленях, ничуть не смущаясь, все-таки мы в академии, а не во дворце государя. Студенты-маги могут себе позволить подобное нарушение правил приличия. Андер уткнулся лицом в мое плечо.
— Говоришь, пришел меня встретить?
— Угу! Как и год назад. Помнишь?
— Да, — с ностальгией вспомнила я. — Я тогда тоже возвращалась от градоначальника.
— А еще ты от меня… ик… тогда бегала! Да-да, именно бегала… ик…
— У меня была серьезная причина для этого!
— Это Ядовитый, что ли, твоя причина? Смешная ты! Думаешь, я бы с ним не справился? — самодовольно ухмыльнулся Андер.
— Думаю, что ты и в этом году с ним не справишься! И не вскидывайся! Он двухсотлетний эльф! Был у меня один поклонник… мм… больше чем поклонник, так вот благодаря Эльлиниру Ильяна перевели из Крыла.
— Ильян?
— Да. Мой первый возлюбленный.
— Э-э-э… мм… ты не рассказывала о нем.
Мимо нас прошла Сая с каким-то парнем. Они поздоровались с нами. А мой друг с приятелем Саи еще и рукопожатиями обменялись. Когда они ушли, я спросила:
— А у тебя была первая любовь?
— Ну не то чтобы любовь… ик… но определенно, я испытывал к той девушке сильные чувства.
— О! Расскажешь? Где она теперь?
— Сидит на моих коленях! — хмыкнул Андер.
— Я тебе нравилась?
— Ты мне… ик… и теперь нравишься. Только по-другому, не так, как… ну, в общем, ты поняла…
— Я твой друг!
— Скорее подруга!
— А Ольяна тебе нравится?
— Ик. — Парень опешил. — А при чем здесь она?
— Нравится или нет? — настаивала я.
— Она красивая…
— И только?
— Э-э-э… мм…
— Она велела передать тебе, что ее сердце пока свободно!
— И что с того? — неласково поглядел на меня Андер.
— Ты все прекрасно понял.
— Нилия, ты… ик… сводничеством занимаешься… ик… или что?
— Я просто хочу, чтобы у тебя появилась девушка.
— Так и появится… ик… Но это будет не Ольяна!
— Объяснишь? Ты же сказал, что она красивая!
— Дело не в красоте… ик… красивых девушек много, но мне не нужны… ик… серьезные отношения. Понимаешь?
— Боишься?
— Не в этом дело! Хотя… ик… может, и боюсь, но не того, о чем ты подумала. Мне хочется, чтобы все было не так, — разволновался Андер так сильно, что даже икать перестал. — Ты же понимаешь, что если я буду с Ольяной, то ее папенька поспешит сам найти для меня практику, желательно где-нибудь в столице, рядом с собой. Я так не хочу! Я должен, как и мой отец, всего добиться сам! Сам, понимаешь?!
— Понимаю. — Я погладила его по голове, а потом улыбнулась. — Самостоятельный мой, ты как завтра на уроки пойдешь?
— Как всегда, ногами! — уверенно отозвался парень.
— Зайди за мной утром перед уроками.
— Зачем?
— Тебе ведь не сложно проводить девицу до академического корпуса?
— Провожу!
— Тогда пошли, завтра рано вставать.
Мы поднялись со скамьи и отправились к общежитиям. На ступеньках моего остановились, обнялись, я поцеловала друга в щеку.
— Это уже совсем неприлично! — сказала одна первокурсница другой, неодобрительно оглядев нас с Андером.
Я просто усмехнулась, а на его лице расцвела глумливая улыбка. Он повернулся к девицам и предложил им:
— Эй, мелкие! Хотите, я и вас зацелую?
Послышалось возмущенное девичье фырканье.
— А что? — тут же нахально заявил мой друг. — Мне не сложно!
Первокурсницы поспешили спрятаться за дверями общежития.
— Сударь, нехорошо пугать юных наивных девиц! — чопорно сообщила я.
— А нечего было подсматривать за нами и осуждать то, чего они еще не понимают! — шепнул мне он. — Да-да! Они подсматривали за нами в дверную щель, а потом вышли и решили высказаться! А ты ничего и не видела!
Потом меня чмокнули в нос, махнули рукой напоследок и подтолкнули к входу в общежитие.
В передней сидела гномка. Увидев меня, она флегматично кивнула и уткнулась в газету. Тут же меня поймали девчонки из группы. Пришлось переговорить с ними.
Вернулась я, когда Йена уже сладко спала, а Лисса писала конспект. Толком не поговорив с ней, я улеглась спать.
Утром собиралась с особой тщательностью, не забыв прихватить с собой средство от похмелья для Андера.
Он стоял у общежития, а с ним рядом были Лейс, Дарин и Осмус. Вид у всех четверых был глубоко несчастный. Нелика поспешила к Дарину.
— Хорош! Нечего сказать! А я вчера говорила, что чрезмерное употребление вина вредно!
— Не жужжи, пчелка моя голубоглазая! — Дарин притянул полуэльфийку к себе.
Остальные тоже разбились на пары, только Элана пошла впереди в гордом одиночестве.
— Вот, — тихо заметила я, — а ты говорил, что это Зиле трудно будет подобрать кавалера!
— Ну ошибся я, с кем не бывает?! — буркнул Андер, избегая моего пристального взгляда.
Я решила, что больше не буду его мучить, и достала из кармана фартука склянку с нужным зельем.
Он откупорил ее, понюхал и выразительно скривился:
— Запах просто отвратительный!
