* * *
Оставить Сирану за главную, отправляясь укреплять верность вассалов, оказалось не такой уж плохой идеей. Конечно, я всё время опасался, что скрывающиеся в округе враги в мое отсутствие предпримут новую попытку нападения на столицу, но этого так и не случилось. В худшем случае у Сираны всегда оставался вариант бегства из города по тайному тоннелю. А верная охрана из сотни лесных эльфиек, на удивление легко признавшая главенство Высшей эльфийки, обеспечила бы ей надежное прикрытие по пути в Великий эльфийский лес.
Как я убедился, явившись в тронный зал и проведя часовую беседу с матерью и привлеченными ею на службу советниками, Сирана проявила немалый талант в управлении многочисленной свитой, а также знание тонкостей местной политики. Получив, фактически, неограниченную власть, неглупая женщина принялась выстраивать новые отношения с местной знатью и заодно через сеть помощников приторговывать формальными должностями при дворце.
Она вернула на некоторые важные должности служивших Праху, и отстраненных регентом де Болем помощников, наняла себе толковых советников в вопросах экономики и управления, вернула на старые места уволенного мэра, казначея, секретаря, управляющего, ответственного за сбор налогов, сбор и хранение местного урожая, а также привлекла на службу нескольких мечников-ветеранов, занимавшихся ранее обучением королевских рыцарей.
Люди, несправедливо потерявшие свои должности, на которых служили верой и правдой прошлому королю десяток лет, желали показать новому правителю свою компетентность и мастерство. Они на самом деле отлично знали своё дело и быстро восстановили начавшую трещать по швам вертикаль управления, начиная с дворцового казначея и заканчивая старостами мелких пограничных деревень.
Восстановленные на должностях слуги вернули на места своих прежних помощников и многих других, изгнанных регентом и его ставленниками людей. Не продержавшись на главенствующем посту и двух полных недель, герцог не успел перекроить старую систему управления под себя и критически нарушить уже устоявшиеся связи. Сезон сбора урожая в столичной провинции прошел без серьезных проблем. Накладки были, куда без них, но ничего непоправимого.
Ежегодный сбор налогов, в основном зерна и традиционных для конкретных провинций продуктов и товаров с большинства поклявшихся мне в верности вассалов также прошел и без особых проблем. Так как я уничтожил лидера мятежа и под страхом смерти принудил его ближайших помощников признать свою власть, скоро можно было ожидать поставок зерна из мятежной провинции де Болей.
Конечно, не было никаких гарантий, что избежав смерти, оскорбленная и униженная знать не попытается опять поднять восстание или скрыться, прихватив с собой обоз с зерном, но если честно, меня это не сильно волновало. Хотят бежать, пусть бегут, но с пустыми руками, а если опять восстанут — будут полностью уничтожены, вместе с взятыми в плен заложниками. Никаких больше полумер.
Я намеренно не казнил схваченного в загородном поместье наследника и всех прочих членов семьи де Боля. Оставил для себя возможность для торга, если сражение с мятежниками пройдет менее удачно. Торг не потребовался и теперь они являлись дополнительным аргументом для поддержания лояльности их сторонников. Я проявил невиданное милосердие и пообещал отпустить пленников через два года, если их слуги не будут создавать проблем и вызывать мое недовольство. Впрочем, кое-кого я отпустил сразу после победы над регентом. Держать в тюрьме женщин и подростков, никак не влиявших на принятие решений главой их семьи было несправедливо.
Молодая графиня де Боль, которую я уже видел на экзамене в Школе магии вернулась в своё родовое поместье в тот же день, а с ней и несколько её малолетних братьев и большая часть слуг. Этот жест доброй воли также должен был поспособствовать повышению лояльности бывших мятежников. Правителю подчиняются не только потому, что боятся, но и потому, что он справедлив и может щедро наградить за верную службу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вот такие новости меня ждали, после выхода из уединения. Вопреки настойчивым уговорам советников Сираны, я заявил, что не откажусь от своих слов и отпущу семью де Болей на свободу при выполнении их слугами всех требований. Мужчины же настаивали, что пока члены семьи мятежного регента были живы и находились в моем плену, у знати из родовой провинции де Болей оставалась надежда, что всё ещё вернется на старые рельсы.
Знать вряд ли смирилась с нелепым поражением их лидера на поле брани и затаит на меня обиду, которая выльется в новые бунты в этом и следующем году. Я же видел ситуацию иначе. Ожидаемого всеми террора к лояльным де Болю кругам я, как новый король не устроил, урожай их провинции до последнего зернышка не отобрал. Налог с провинции оставил таким же, как и годом ранее. У людей не было повода выражать недовольство, ведь отношение к ним не изменилось. Я был уверен, никому не нужна гражданская война и тлевший в провинции мятеж начнет затухать.
Единственным и самым злостным нарушителем всех договоренностей, вовсе не отправившим свой обоз с зерном и длинным перечнем других локальных товаров в столицу оказался западный лорд, граф Сарсинель. И что ему не жилось спокойно? Он сам провоцировал меня на повторение показательной порки, а мне совершенно не хотелось опять тратить полторы недели на поездку на запад и опять кого-то запугивать. Уже тошнило от этой мышиной возни, но мнение подданных по этому поводу очень сильно отличалось.
Толпившиеся у моего трона советники и даже миролюбивая Сирана в один голос твердили, что терпеть такое оскорбление непростительно. Я должен собрать крупную армию, причем, обязательно призвав в её ряды воинов всех своих верных вассалов, чтобы жестоко наказать очередного мятежника. Если я сейчас же не приму меры, другие лорды тоже могут решить, что правитель слаб, можно не платить и это сойдет с рук.
Про графа Сарсинеля говорили, что он водит давнюю дружбу с младшим братом правителя соседнего королевства, Сигнатуром Кру Ако. Они примерно одного возраста и несколько раз соперничали за главный приз на устраиваемой в Кру ежегодной, дикой охоте. Это состязание устраивается не только для граждан страны, поэтому участие в нем ещё юного барона из Тарта не являлось чем-то предосудительным. Давнее знакомство с членом правящего рода Королевства Кру могло стать причиной предательства графа.
Мне не верилось, что этот неглупый на вид человек мог так поступить, но, видимо, он все же не извлек урок из моего прошлого визита и действительно придется его сурово наказать. Советники предлагали устроить поход на запад не только в назидание остальным лордам, но и для того, чтобы показать нашим западным соседям, что мощь Тарта огромна и нам есть чем ответить на возможное вторжение.
Графа Сарсинеля нужно было жестоко казнить на главной площади перед всеми его слугами. В этом советники ни секунды не сомневались, но мне подобная демонстрация могущества правителя Тарта казалась лишней тратой сил и времени. И вообще, я больше не желал таскаться по королевству на повозке. Хватило мне трехмесячных скитаний с головой. Даже если не ждать прибытия отрядов вассалов, а выехать в путь с небольшим отрядом личной гвардии и минимальной свитой, дорога займет полторы недели. Нет, это слишком долго.
Получив и уверенно закрепив с помощью духовных жемчужин первую ступень золотого ранга, я наконец-то могу использовать демоническую технику мгновенного перемещения. Ранее я только грозился, что могу вернуться в любой миг, но теперь мои угрозы стали реальностью. Конечно, затраты энергии Ци на активацию настолько сложной техники просто огромны, а в этом мире, где её очень мало, подобное расточительство неоправданно, но тратить полторы недели в одну сторону, а затем ещё столько же на дорогу обратно — просто возмутительно!
Чтобы не остаться после карательного визита к графу Сарсинелю совсем без сил, я решил совместить вынужденное с полезным. Одновременно с актом возмездия я посещу и одно из уже вскрытых монстрами магических подземелий. Ближайшее такое находилось на границе с северо-западной провинцией и Герцогством Вестфалия. В прошлый раз я устранил неподалеку от входа стаю быстрых, но слабых монстров, но в само подземелье не полез так как не был уверен в своих силах. Сейчас я уже на золотом ранге и можно попробовать.
