– Извините, что заставил ждать, – неловко пробормотал он. Незнакомка была из той породы женщин, рядом с которыми мужики инстинктивно подтягивают отвислые животы, выпячивают грудь и говорят многозначительные глупости, изо всех сил стараясь казаться умнее, чем они есть. Со стороны смотрится очень умильно.
– Ничего, – ответила девушка и улыбнулась. Улыбка у нее была приятная. Теплая.
– Послушайте, э-э-э… – Саша почувствовал, что стремительно катится по наклонной плоскости собственного смущения. Ему тоже захотелось выпятить грудь и сказать какую-нибудь элегантную, многозначительную глупость. – Видите ли…
– Я слушаю вас, – девушка чуть наклонила голову. Саша вдруг нащупал зыбкую почву под ногами:
– Вы доктор?
– Нет. – Она снова улыбнулась и качнула головой, при этом ее длинные волосы завораживающе колыхнулись. – Вообще-то, я учусь на историческом. Просто до этого отсидела два курса в Первом меде.
– Историк? – Саша едва не подпрыгнул от радости. – Грандиозно. Мне как раз нужен историк!
– Вы не так меня поняли, – смутилась девушка. – Я пока только учусь. На втором курсе.
– Да нет, это без разницы, – горячо отмахнулся Саша. – Какая разница? Вы же историю знаете.
– В определенных временных границах, – ответила девушка.
– И отлично! А простите, как ваше имя?
– Юля.
– Превосходно, Юля. А меня зовут Саша. В смысле, Александр.
– Я поняла.
– Александр Товкай.
– Необычная фамилия.
– Но вы можете называть просто «Саша».
– Хорошо, просто Саша, – улыбалась девушка. Похоже, ее забавляла Сашина горячность и некоторая неловкость.
– Я, кстати, психиатр.
– В самом деле?
– Да.
– Интересно, – кивнула она. В это время вернулся богатырь из ГАИ. Он сиял так, словно удостоверил подлинную личность резидента иностранной разведки. К тому же собственноручно пойманного.
– Документик, граждане, в порядке, – возвестил богатырь на всю площадь.
– Нормально, – эхом проорала кепка. – Ну-ка, ну-ка, где мы живем?
– Скажите, Юля, вы в библейской истории разбираетесь? – тем временем допытывался Саша.
– Смотря в какой. Видите ли, текст Священного писания охватывает довольно длительный период времени. Около шести тысяч лет. К Ветхому Завету относятся первобытные времена и история Древнего Востока, Египта и Средиземноморья, – уточнила Юля. – Новый Завет – это уже античный период. Им я немного интересовалась. Хотя специализируюсь на средневековой Германии.
– А Ветхий Завет, значит, совсем не знаете? – искренне огорчился Саша.
– Ну, если вас какие-то конкретные вопросы интересуют, то у нас в институте есть один профессор, который как раз изучает Древний Восток и, в частности, события, описанные в Ветхом Завете. Наверное, он сумел бы вам помочь.
– А этот профессор… Он хороший историк? – спросил Саша. То, что наконец отыскался повод для поддержания отношений с Юлей, его обрадовало, но сводить их только лишь к знакомству с профессором не хотелось.
– Да, очень хороший. Правда, не слишком известный, – смущенно, словно извиняясь за неизвестность профессора, улыбнулась девушка.
– Да это не важно. Известный – не известный, какая разница. Главное, чтобы специалист был хороший.
– Он – один из лучших на кафедре.
– А… Сколько ему лет?
– Эй, друг! – заорала за спиной Саши кепка. – Забирай паспорт, я уже зафиксировал все. Телефончик теперь давай запишу. И расписочку составим. Так, мол, и так…
– Извините. Одну минуточку, – сказал Саша Юле, повернулся к водителю и не без удивления обнаружил, что толпа уже почти рассосалась. Проходящие мимо лишь слегка сбавляли шаг, чтобы оглянуться на стоящую поперек движения «Волгу» с лопнувшим стеклом и вмятиной на крыше. Водитель «Волги» записал номер телефона, составил расписку, согласно которой Саша обязался заплатить за ремонт разбитой машины, условился о времени звонка и умчался на своем покалеченном рыдване. А Саша вернулся к дожидающейся в стороне Юле.
– Так о чем мы говорили?
– О профессоре и Ветхом Завете, – напомнила девушка.
– Да, верно. О Ветхом Завете, – пробормотал Саша. – Конечно. Так как же мне связаться с этим профессором?
– Запишите мой телефон, – предложила девушка. – И позвоните вечером, часов в девять. А я поговорю с ним сегодня в институте.
– Отлично. – Саша поискал в кармане ручку, нашел, но подходящего листка не оказалось и он выудил из кармана полупустую пачку сигарет. – Диктуйте. – Юля продиктовала номер. – Отлично. Значит, в девять вечера я вам позвоню.
– Хорошо, – девушка снова улыбнулась.
– Договорились.
– До свидания. – Юля повернулась и пошла к метро. А Саша произнес ей вслед запоздало:
– До свидания. – И остался стоять, глядя, как она уходит. «Нет, – подумалось ему, – что бы там ни говорил Потрошитель, а неудачным этот день никак не назовешь. Вот с Юлей познакомился. Да одно это тысячу несчастий перевесит. И главное, если бы не авария – никогда бы к ней не подошел. Подумал бы – из этих «крутых» новомодных да заносчивых, с запросами. А тут – студентка Исторического. Просто подарок какой-то. А что на машину налетел – плевать. Обошлось же все. Царапины – пустяк. Стоит ли обращать на них внимание? Могло быть и хуже. Собственно говоря, должно было быть хуже, но пронесло». Саша вдруг поймал себя на мысли, что дурная тяжесть исчезла из груди и воздух вокруг него снова стал прозрачен и чист. Значит, вернулся к нему Ангел? Снова взял под свою опеку? Саша покрутил головой. Куда это он собирался? Ах да, к Костику. Да. Хотя… Ездил уже разок сегодня. Не хватит ли? Да нет, не хватит. Теперь-то? Когда ему сказали, что пятерых женщин убил не кто-нибудь там, а он, Саша, собственной персоной… Нет, конечно, он-то доподлинно знает, что никаких женщин не убивал. Да что там «не убивал». Он, Саша, женщине даже пощечину не сможет дать, рука не поднимется, какое уж тут убийство, право слово. Да и к Костику он поедет вовсе не за тем, чтобы убедиться в собственной правоте. «А что, – спросил себя Саша мысленно, – сейчас ты не убежден в этой самой правоте?» И сам себе ответил: «Да кто его знает, в чем я сейчас убежден. Надо отдать должное Потрошителю и Леониду Юрьевичу – довели до ручки. Он уже ни в чем не уверен. Кажется, если бы ему сейчас сказали, что теперь и год не тот, и век, и что сейчас не весна вовсе, а жаркое лето, и что ночь вместо дня, а у него просто обман зрения – и то засомневался бы, ложь или, может быть…» «Да, – кинул клич опять же самому себе. – К Костику!» И он поехал к Костику.
14 часов 54 минуты Дежурный на вахте страшно удивился, увидев Сашу снова. На лице его было написано столь искреннее и глубокое изумление, что Саша невольно улыбнулся. Впрочем, изумление быстро сменилось неприкрытой враждебностью.
– Что нужно? – хмуро и мрачно, тоном подземельного заточенца спросил дежурный.
– Балабанова, – неприятно удивленный хамским обращением милиционера, ответил Саша. – Балабанов-то здесь?
– Опять, да? – оскалился дежурный. – Носит вас, а мне потом по шапке получать. Понажираются с утра пораньше и раскладываются, а я после из-за вас по шее…
– Слушай, – в тон ему, то есть с чрезвычайной мрачностью, сказал Саша. – Ты заканчивай бухтеть, ладно? Балабанова лучше вызови.
– Я бы вызвал тебе, – дежурный многообещающе поиграл резиновой дубинкой и для пущей убедительности хлопнул ею по ладони. – Я бы тебе так вызвал…
– Да что случилось-то? Ты толком объяснить можешь?
– Да ничего, – тоскливо прорычал тот. – Без тринадцатой остался, вот чего. Благодаря тебе.
– Мне? – изумился Саша.
– А то кому же? Начальство тебя из окна увидело, подумало – пьяный валяется у вахты, а я не гоню.
– И что?
– И все, – зло развел руками дежурный. – Я ведь не в ГАИ работаю. У меня мильены под половицей не лежат!
– Старик, ну я-то чем тебе виноват? – примирительно сказал Саша. – Плохо стало, со всяким случиться может.
– А, – дежурный обреченно махнул рукой и вурдалачьи цыкнул зубом. – Вас только и слушать.
– Балабанова-то позови, – попросил Саша.
– Я-то позову, – снова вздохнул дежурный. – Я позову, а ты опять тут хлябнешься.
– Не хлябнусь, – пообещал Саша.
– Точно?
– Клянусь.
– Ладно, – дежурный снова покосился на него. – Позвоню, чтобы спустился. Только ты того… Смотри.
– Я же сказал. Милиционер скрылся в будке. Балабанов выскочил через двадцать секунд. Пиджак висел на нем криво, галстук сбит на сторону. Глаза у Кости лезли на лоб от изумления.
– Это ты? – спросил он, подходя ближе и щурясь, словно не доверяя собственному зрению. – Саня?
– Нет, тень отца Гамлета, – усмехнулся тот. – Что ты дурацкие вопросы задаешь?
– А… ты разве не в больнице?
– Выписался уже, – отмахнулся Саша. – Слушай, я тебе еще нужен или нет? Мы вроде в «Ленинку» собирались? Если ты передумал, так я домой поеду, посплю.
