Как упал на землю, он не почувствовал, но помнил главное – стоит потерять сознание, и его добьют. Поэтому, даже не чувствуя отбитое тело, он ухитрился подняться на ноги и выхватить из сапога метательный нож – другого оружия у него не было.
Ожидавшие в отдалении Лефлер и сержант Короб заметили это движение и поняли, что привязчивый преследователь не сдался. А Галлен держался из последних сил, видя, как перетанцовывают ноги чужих лошадей.
Так и не решившись приблизиться, наемники предпочли отступить. Он слышал, как зазвенела сбруя, застучали копыта, и вскоре топот растаял в шелесте листвы и криках пичужек.
Кавалер сполз по стволу дерева, завалился на бок и выронил кинжал.
70
Когда Галлен открыл глаза, перед ним стояли два незнакомца, но он сразу понял, что это не наемники.
– Где они? – спросил он, приподнимаясь.
– Они ускакали, ваша милость, – сказал Клаус.
– Ох… – облегченно выдохнул кавалер и, закашлявшись, сплюнул кровь.
Клаус с Ригардом помогли ему сесть и прислонили к дереву.
– Где мой конь?
– Вон он, ваша милость! – сказал Ригард, указывая на стоявшего неподалеку жеребца. – Мы хотели его поймать, но он не дается.
– Правильно, что не дается, – улыбнулся кавалер и снова закашлялся.
– А ихние лошади совсем убежали, – сказал Клаус.
– А давно эти двое уехали?
Галлен попытался повернуться, чтобы посмотреть в ту сторону, куда ускакал Лефлер.
– Давно сбежали, уже четверть часа, как их нет.
– И все это время я здесь валялся?
– Да, ваша милость. А мы пока ваш меч нашли и вот кинжал, – сказал Клаус, указывая на оружие рядом на траве.
– И вот еще ножик… Я подобрал, – сообщил Ригард и, шагнув к Галлену, положил рядом с ним кинжал для метания.
Со стороны кустов послышался стон.
– Кто это? – насторожился Галлен и потянулся к мечу.
– Это тот, которого Ригард окороком сбил, – сообщил Клаус.
– Окороком? – не понял Галлен.
– Ну да, вот этим! – похвастался Ригард, показывая серый мешок.
– Ах, вон оно что!
На разбитом лице Галлена появилась улыбка.
– А я думал, то ли птица в него попала, то ли белка…
– Нет, ваша милость, это я с перепугу его шарахнул… Ну, а уж потом Клаус дубинкой добавил. Теперь он едва шевелится, должно, помрет…
Ригард вздохнул, и улыбка сошла с его лица. Он еще никогда не принимал участие в убийстве, пусть даже врага.
– А вы, значит, те самые мальчишки, которых наемники зарезать хотели? – спросил Галлен, садясь ровнее. Клаус подал ему шляпу, и тот ее надел.
– Да, ваша милость. Они за нами давно гоняются.
– А чем же вы им так не угодили?
Галлен попытался встать, Клаус с Ригардом стали ему помогать.
– Нет-нет, я сам… – остановил их он. – Мне расхаживаться нужно, вы же не будете со мной все время… Надо самому… Ох…
Галлен прошелся от дерева к дереву и пробовал дышать, поднимая плечи.
– Вроде бы ничего не сломано, а? – спросил он.
– Вроде ничего, ваша милость, – подтвердил Клаус, глядя, как двигается их новый знакомый.
Заметив хозяина, стоявший поодаль жеребец подошел к нему и принялся обнюхивать, проверяя, все ли в порядке.
– Живой я, Карандер, живой…
Кавалер потрепал своего скакуна по шее и погладил гриву. Потом взял за повод и вернулся к дереву, у которого сидел. Мучительно скривившись, он поднял с земли меч и оба кинжала.
– Немного ребра болят, и голова будто в тумане, а так вроде ничего, – сказал он, сорвал несколько листьев, почистил меч от крови, после чего убрал его в скрытые в рукаве ножны.
– Ух ты! – поразился Ригард. – А я думал, чего у вас такой меч короткий?!
– Это чтобы незаметно носить и быстро нападать, – пояснил Галлен. – Так, что там у вас с наемниками вышло, где вы им дорогу перешли?
– Они возле Денвера габинчийский обоз разграбили…
– Ну, это я знаю, а с вами-то у них что за счеты?
– Так мы все это видели, ваша милость, а когда высунулись, они нас заметили. А теперь, почитай, уже третий раз убить пытались.
– Если бы не змея, там в кустах, – Ригард указал на заросли, – нас бы этот Короб в лапшу покрошил.
– Какой короб? Какая змея?
– «Коробом», ваша милость, они звали того, который на нас в кустах с мечом бросался, – пояснил Клаус. – А евоному коню под ноги неожиданно змея бросилась…
– Вот такущая! – воскликнул Ригард, показывая руками длину змеи.
– Да все шипит и коню по ногам жалом бьет! – эмоционально поддержал его Клаус. – Лошадь на дыбы, а я ее по ногам палкой – хлоп! Только потому и отбились, что змея помогла!
– А уже потом мы поняли, что кто-то с ними в сражение вступил, – продолжил Ригард. – Вот, думаем, удача-то! Обрадовались.
– Ага! – продолжил Клаус. – Я ему говорю, Ригард, никак они с кем-то там дерутся! А он говорит, я коня видел и на нем рыцаря! А это вы были, ваша милость, и очень кстати все получилось! Потом, когда вы уже с длинным тут схватились, Ригард возьми да и швырни этот окорок!
– Точно! Взял да как зафендефулил! – согласился Ригард, снова показывая мешок.
– А чем это пахнет? – спросил Галлен.
– Это окороком, ваша милость! Нам его за так отдали, но он немного попахивает.
– Выбрось, – сказал Галлен, сделав брезгливую мину. – Я куплю вам свежий окорок, вы это заслужили. А что это за куча железа?
Он осторожно покрутил головой, проверяя состояние шеи, показал на сваленные возле кустов доспехи и оружие.
– Это мы, ваша милость, с убитых собрали, – сказал Клаус.
– Так быстро все обежали?
– Но эти двое могли вернуться…
– Мы и арбалет пытались зарядить, только не получилось, – добавил Ригард, продолжая прижимать к себе мешок с окороком.
Галлен подошел к горе трофеев и, выбрав два кинжала, подал Клаусу и Ригарду.
– Вот, возьмите. Это вам может пригодиться, они небольшие, но надежные, можно носить под курткой.
– А мечи? Они тоже красивые, – заметил Ригард. Подойдя ближе, он поднял один из клинков и стал примеряться к его рукояти.
– Мечи вам носить нельзя, в любом городе стражники могут за это схватить и посадить в холодную. Несмотря на богатую одежду, вы выглядите как приказчики – то есть простолюдины. Так что кинжалы в самый раз.
– А если все это продать? – поинтересовался Клаус.
– На этом оружии имеются засечки – метки прежних хозяев. Наемники эти метки могут обнаружить и поинтересоваться, откуда у вас все это богатство.
– Мы скажем – нашли, – сказал Ригард, не в силах расстаться с красивым мечом.
– Сказать-то можете, но вам могут не поверить.
– И что же, вот так все бросить? И арбалет тоже?
– Да, лучше оставить. Достаточно будет кинжалов, которые вы спрячете под куртки.
– Какой смысл в кинжалах, если их никто не видит? – спросил Ригард.
– Я понимаю вас, вы молоды, и перед каждой девицей вам хочется выглядеть рыцарями. Но это может дорого вам обойтись, Ригард, поверь мне. Ты носишь хороший нож в крепких ножнах, и этого достаточно. У Клауса отличная дубинка с медной осадкой. Я видел, как он ей орудовал. Это то, что у вас на виду, и это то оружие, которое не привлекает внимания. А теперь, Ригард, брось, наконец, этот окорок – и идемте в город. С меня причитается хороший обед, а по дороге еще поговорим.
– А что с неприятелем делать, ваша милость? – спросил Ригард, указывая в сторону раненого.
– Это не наше дело. Если его здесь найдут, значит, ему повезет, если нет – такова судьба. С нас достаточно того, что мы его не добили.
– Да, – согласился с Галленом Клаус и посмотрел туда, где лежал раненый. Ему было как-то не по себе из-за того, что он так сильно приложил беднягу дубинкой, хотя, разумеется, только защищался.
71
Не без труда, но Галлен все же сам взобрался на коня и поехал шагом к дороге, а Клаус и Ригард пошли рядом.
– А как к вам обращаться, ваша милость? – поинтересовался Ригард.
– Если сторгуемся, будете называть «хозяин» или «ваше благородие».
– А на что сторгуемся?
– Вы ребята шустрые, мне такие пригодятся…
– А чего делать надо?
– Да все, что делают обычные слуги. Одежду стирать, утюгом парить, воду подавать, оружие чистить. Обычная работа.
– Можно я отстану по малой нужде? – попросился Клаус. Галлен кивнул, и тот отбежал к дереву, а Ригард даже не заметил, продолжая расспрашивать кавалера. Шутка ли дело, то они искали работу, а теперь работа сама шла к ним, да еще какая! Это не камни с ломовых подвод перетаскивать!
«Вот ведь чудно как, – удивлялся Клаус, торопясь и путаясь в поддерживающем штаны пояске. – И уцелели, и службу нашли!»
Вдруг перед его глазами сверкнула вспышка, дерево исчезло, и будто из темной пещеры к нему шагнул человек с длинной седой бородой, в черном до пят одеянии и с посохом, на котором горела синяя звезда.
Вокруг заклубился облаком туман, стало зябко, с деревьев посыпались вмиг пожелтевшие листья.
– Ну что, Клаус, прачкин сын, как поживаешь? – спросил человек, и Клаусу стало страшно. Он пытался вспомнить, откуда ему знаком этот старец, однако все мысли перемешались и он никак не мог вспомнить.
