– Он пытался убить меня! – заорала я.
Айрис приземлилась, с грохотом встала на ноги, и в комнате воцарилась тишина.
– Там была тетрадь, которую Коннор хотел присвоить, – продолжала я, хотя меня никто и не спрашивал. – Он обманом заставил меня открыть ее и сорвал с меня подвеску. Он собирался расправиться со мной.
Адреналин пылал в моих венах.
– Он договорился с Реном, чтобы тот прикончил меня, – выпалила я, и почему-то ощутила радость, увидев шок на лице Эллен. Впрочем, я прекрасно понимала, что она не связана с преступлениями мальчишки.
– Рен убил моего мужа? – недоуменно прошептала Айрис и заморгала.
– Нет, Айрис. Тетрадь Мэйзи направила огонь на твоего мужа. И не дала ему убить меня. Но Рен… именно он убил Джинни!
Я посмотрела на Эллен.
– Она решила его развеять, по крайней мере попыталась. Она подготовила заклинание. Древнее и очень мощное. Но ей не удалось им воспользоваться, Рен опередил ее. Коннор нашел лист с заклинанием и сразу обо всем догадался. Пообещал Рену, что промолчит, если сегодня Рен прикончит меня, когда он и Айрис будут на аукционе. Когда начался пожар, Рен бросил меня в комнате Мэйзи. Но это не был нормальный огонь. Он оказался живым.
– Элементали? – уточнил Оливер.
– Да. Они не сожгли меня, а спасли. Коннор меня ранил. Тяжело. А они меня исцелили.
– Но зачем Коннору причинять тебе вред? – спросила Айрис.
– Прости, тетя Айрис. Мне не хочется, чтобы тебе было хуже, чем уже есть, – вздохнула я. – Я понимаю, насколько тебе больно. Но тебе придется мне поверить. Он хотел заполучить конспекты Мэйзи. Джинни делилась с Мэйзи тем, чем не должна была, а в своей тетради Мэйзи записывала тайны работы с гранью. Коннора не устраивало, что у него мало силы. Он считал, что сможет получить власть, прочтя все от корки до корки.
Я говорила невпопад, но надеялась, что родным не понадобятся объяснения.
– И он знал, что ты, конечно, побежишь к нам, если уцелеешь, – закончил за меня Оливер.
– Но он помогал растить тебя, – пролепетала Айрис. Судя по ее обреченному виду, тетя мне поверила. Просто была обескуражена тем фактом, что столь долго не могла распознать истинную природу Коннора. – Он заменил тебе отца, Мерси.
– Нет, Айрис, – отчеканила я с неожиданным спокойствием: вероятно, мне еще помогала сила Оливера. – Он был моим отцом. Он сам мне сказал.
Айрис молниеносно переглянулась с Эллен, которая многозначительно кивнула.
А вот Оливер был в шоке.
– Заливаешь, Мерси! – воскликнул он.
– Теперь их обоих нет на свете, и нет причин скрывать правду, – произнесла Эллен.
– Ладно, – вымолвила Айрис. – Поговори с Мерси, я пока отдышусь.
Эллен взяла меня за руку.
– Коннор не был твоим отцом, – начала она, и у меня как будто груз с плеч свалился. – Но он в этом не сомневался. А мы ему не перечили.
– Почему? – озадаченно спросила я.
– Вы нуждались в отце. А мне было необходимо сдерживать мужа, – ответила Айрис. – Я позволила ему думать, что он ваш папа, чтобы он к вам привязался и помог вас воспитывать… а еще, чтобы он не бросил меня.
С моего языка едва не сорвалось язвительное замечание, но Эллен заговорила первой:
– Имелась и другая причина. Более важная, Мерси.
Она и Айрис опять переглянулись.
– Мы боялись того, что устроит Джинни, если она догадается обо всем, и про вашего с Мэйзи настоящего отца.
Она умолкла. Тишина стала невыносимой.
– Не тормози, сестра! – приказал Оливер, покраснев, и на его гладком лбу прорезались глубокие морщины.
– Слушай, Мерси, – произнесла Эллен. – Я тебе говорила, почему Джинни не дала мне спасти Пола. Из-за пророчества о том, что смешавшаяся в нем кровь даст жизнь тому, кто станет великим колдуном и объединит тринадцать семейств.
– Да, и ты упомянула, что Джинни стеной стояла против воссоединения, – подтвердила я.
– Пол появился у нас раньше, чем Джинни узнала о пророчестве. А потом она сделала меня бездетной. Отняла у меня способность зачать ребенка, точно так же, как лишила меня дара целительства. Не позволила мне вернуть к жизни Пола, поскольку не хотела, чтобы он вырос и стал отцом. Я убеждена, она бы его своими руками убила, если бы в пророчестве не говорилось о ведьме… о женщине…
– Мэйзи, – выдохнула я. Все части головоломки сложились в единую картину.
– Я поняла, что это дочь Эрика, в ту самую секунду, когда коснулась ее. Что вы обе его дочери, – добавила Айрис.
Я вдруг задумалась, почему мне никогда не приходило в голову, что ее способности к психометрии[19] могут быть приравнены к гениальности. Айрис поразила меня.
– Да, – продолжила Эллен. – Мой муж Эрик стал вашим с Мэйзи отцом. Но мы не могли позволить, чтобы Джинни все узнала.
– Боже мой, как, наверное, ты нас ненавидела! – посетовала я.
– Нет, моя милая девочка, – нежно ответила Эллен, и в глазах ее засияла любовь. – Я никогда не ненавидела тебя. Вы те дочери, которых лишила меня Джинни.
– Дочери, которых я не родила, – стыдливо прошептала Айрис, подходя к нам. Она и Эллен крепко обняли меня.
– Мы простили вашу маму очень давно, – резюмировала Эллен. – Она оказалась слабой и своенравной женщиной. Волочилась за нашими мужьями, хотя бы для того, чтобы продемонстрировать нам, что способна их увести. Но в конце своей жизни подарила нам тебя и Мэйзи.
Мне было слишком больно слышать о том, что натворила моя мама, и я поклялась себе, что никогда не повторю ее ошибок.
– А теперь, девочки, вы – все, что у меня осталось, – срывающимся голосом сказала Айрис и всхлипнула. – Мне жаль, что Коннор умер именно так.
Подул ветер, и мы втроем взмыли под потолок.
– И лучше бы я своего муженька сама прикончила.
Затем Айрис отпустила меня с Эллен, и мы мягко опустились на пол. Айрис взмахнула рукой, и со стола взлетел лист бумаги. На нем проступили строчки. Слов я не разобрала, но, когда лист был заполнен, я увидела размашистую подпись Коннора. Айрис написала за него предсмертную записку.
– Оливер, – обратилась она к брату. – Позвони детективу Куку. Я только что нашла письмо Коннора. Он признался, что не может жить, испытывая вину за смерть Джинни.
– А мы разберемся с Реном, – решительно заявила Эллен. Всякая нежность к очаровательной иллюзии в ней пропала. Навсегда.
– Давайте-ка немного поразмыслим, – сказал Эммет, появляясь из ниоткуда. – Члены вашей семьи всегда становились жертвами собственных страстей. Вы действуете в спешке, дорогие мои.
Я быстро подошла к самодовольному болвану и закатила ему пощечину.
– Всегда появляешься в тот момент, когда можно покритиковать. Где ты был, когда ты больше всего мне был нужен?
Все девять личностей внутри голема ошеломленно замолчали.
– Заткнись! – рявкнула я, когда он попытался шевелить губами.
Айрис была непроницаема, как бетонная стена.
– Позвони Куку, – сказала она Оливеру.
Глава 28
Меня послали в душ, чтобы я смыла запах дыма, прежде чем приедут полицейские. Эммет стоял у двери ванной на страже – на тот случай, если объявится Рен. Я высушила волосы феном, чтобы Кук ничего не заметил и не предположил, что на мне могут оказаться улики. Тем временем Оливер и Эллен обыскали дом и сад, но нигде не почувствовали энергию Рена. Он спрятался.
Детектив Кук покинул наш дом после полуночи с аккуратно уложенной в прозрачный пакет предсмертной запиской Коннора. Айрис не потребовалось изображать из себя скорбящую вдову. Ведь она оплакивала не самого Коннора, а свое хорошее мнение о нем. Направляясь к выходу, Кук встретился со мной взглядом. «Я же говорил» – появилось на его физиономии, мигом сменившись выражением «Всем вам сочувствую».
А потом пришел черед Рена. Айрис, Оливер, Эллен и я собрались в библиотеке, безмолвно ожидая, когда Эммет его выследит и доставит к нам. Странно, до сегодняшнего дня я и представить себе не могла, что Рен способен существовать отдельно от нашей семьи. Мы даже вообразить не могли, что он способен спокойно разгуливать на свободе вне стен нашего дома.
Эллен присела рядом с Айрис и обняла старшую сестру за плечи. Айрис уставилась в пустоту – непреклонная и серьезная. На лице Эллен кипела буря эмоций – печаль, гнев, тоска… Вина превалировала.
Молчание нарушил Оливер:
– Мерси, милая, конечно, сегодняшний вечер был просто ужасен. Но ты, случайно, ничего не знаешь насчет заклинания развеивания? Я все гадаю, как нам поступить. Рен, образно говоря, продукт моего рассудка. Я сотворил его, когда мне было шесть лет. Я себя едва помню в том возрасте, да и детские ощущения давно улетучились.
– Кроме того, ты не смог бы их заново воссоздать, – подытожила Эллен.
– Вероятно, нам надо просто отстраниться от него и не подпитывать энергией, в общем, уморить его голодом, – предположила Айрис.
Я догадалась, что она хочет избавить Эллен от участия в развеивании.
Но Эллен была проницательна.
