в дверь изо всех сил, но она была уже заперта.
Это их долго не сдержит. Что же делать?
Отвернувшись от трясущейся двери, я посмотрела на высокомерную и немного растерянную королеву. Красивая, высокая, светловолосая, с тоненькой короной на голове, что поблескивала золотом, под цвет глаз Ее Величества. Я не знаю, сколько ей лун, но выглядела она не старше тридцати, а с раскрасневшимися щеками и припухшими губами и того на десяток лун меньше. Когда она сидела по левую руку от короля, то выглядела иначе — более статной, недосягаемой, холодной и безразличной.
«Конечно, ведь под подолом ее платья не скрывался равк», — подумала я.
— Охотница, я тебя помню, — обыденным тоном сказала королева, так, словно я не застала, как она изменяет королю.
— Я рада, что ваша память вас не подвела, но не подскажете, как можно выбраться из этой комнаты?
Какое-то время королева молчала, приподняв светлые брови. А в дверь все так же ломились, и дерево уже потрескивало под напором преследователей.
— Через дверь, — ответил равк и указал в темный угол комнаты.
Сделав пару шагов, я услышала скрип, что донесся из темноты, и остановилась. Тем временем удары в дверь становились все яростнее. Поняв, что меня окружили, я невольно содрогнулась. Если нареченная поймает меня, то я труп.
Однако из темноты послышался до боли знакомый голос, и я выдохнула:
— Ваше величество, вам нужно уходить, сейчас сюда идет король, и он очень зол.
— Охотник? — спросила королева.
Эмет вышел на свет и быстро подошел ко мне. Таким серьезным я его еще не видела.
— Что ты натворила на этот раз?
— Нечто ужасное, обычно такое карается смертью, — правдиво ответила я, умолчав главное.
Эмет поднял взгляд вверх, будто ища там какие-то ответы или прося Матерь и Отца, чтобы они отвадили меня от него.
Стоило мне его увидеть, как на сердце стало легко. Я практически уверена, что он поможет мне. Эмет хороший охотник, и в нем куда больше доброты, чем следовало бы.
— Бери королеву и беги к задним конюшням, я скоро приду, — серьезно произнес Эметнейм, и я увидела тревогу в его глазах.
Королева подошла к нам и, уперев руки в бока, возмущенно спросила:
— Что значит — бери королеву?
— Король велел мне доказать вашу неверность, после этого вас ждет казнь, — обернувшись к ней, сказал Эмет, и королева изменилась в лице. А после он кивнул на меня и добавил: — Ее тоже ждет казнь. Единственный выход избежать кары — бежать. Немедленно, — закончил он и посмотрел на дверь. Преследователи притихли.
Королева стояла на месте молча, а я не собиралась тратить свое время, ведь на счету каждая секунда. Быстрым шагом я подошла к двери, через которую Эмет попал сюда, и заглянула в очередную комнату — темнота.
— Охотница, — шепотом позвала королева, — нам нужно пройти через три комнаты, а дальше спустимся в тайный лабиринт.
— Ваше величество, — обратился равк к королеве, и голос его был похож на на голос покинутого ребенка.
— Дорогой, тебя я с собой брать не собираюсь, — даже не обернувшись, холодно произнесла она.
— Веди меня, — сказала я, а в мыслях перебирала варианты, как мне забрать Колума. Да как он вообще узнал, что принц и его нареченная подстроили мою поимку? О, Матерь, как же я ненавижу этого проклятого принца! Для чего он водил меня за нос? Мог же сразу схватить, а не вести бессмысленные беседы.
Достаточно проворно и тихо мы прошли три пустующие комнаты. Один и тот же вопрос всплывает в голове: «Куда делись прислужники нареченной?» В какой-то момент королева остановилась перед огромным портретом короля. Тут вообще везде его лицо. Видимо, самовлюбленность — одна из основных составляющих королевской крови, а вторая — обман и подлость. Ну вот опять! Я же решила выкинуть принца из головы. Прислушиваясь к тишине, я наблюдала, как королева приложила ладонь к лицу короля и сказала:
— Прощай, милый.
Милый? Она только что изменяла ему с другим, но, судя по ее голосу, королева действительно сожалеет о том, что вынуждена бежать.
— Не время. За нами гонятся все воины вашего королевства, — напомнила я.
— Это никогда не было моим королевством, — произнесла королева и, встав справа от картины, толкнула ее в сторону. Бросив на меня раздраженный взгляд, сказала: — Не стой как дерево, помоги мне.
Я быстро встала рядом с Ее Величеством, и, приложив немало сил, мы все же откатили портрет в сторону.
— До выхода к конюшням недалеко, но по лабиринтам нужно идти в темноте, — сообщила изменница.
— Почему?
Королева закатила глаза, словно она обычная крестьянка:
— Потому что мы не одни там будем.
Только этого не хватало.
— А кто еще?
Королева пожала плечами и ответила совершенно обыденным тоном:
— Маги, они запечатаны в стенах замка, и свет пробуждает их ото сна.
— Что значит запечатаны?
— А как, ты думаешь, магический замок держится так долго? Одни маги заковали других, и стены выкачивают их силу. Все просто. Их заколдовали, когда они спали в своих теплых и уютных постелях, именно темнота не позволяет им проснуться и сбежать. Поэтому они и спрятаны в самом темном месте замка. Свет разбудит магов, и тогда все может рухнуть… но это не точно.
— Меньше слов — больше действий, — сказала я и прошла мимо королевы, но она схватила меня за руку.
— Я иду первая, тут десятки дорог, и ты явно не знаешь ту, что нам нужна. — Не отпуская моей руки, королева вошла в темный тоннель и потянула меня за собой.
Стоило мне зайти, как в нос ударил резкий запах. Отвратительный аромат гниющих тел. Свободной рукой я прикрыла нос и рот, но это не помогло.
— Они же умирают тут, — произнесла я.
— Определенно, да. О, не переживай, когда одни умирают, на их место всегда приходят другие. Равновесие. Баланс.
Больше мы не разговаривали, но когда глаза привыкли к мраку, я начала различать очертания магов, что на полтела закованы в стены. Их руки были протянуты вперед, а рты широко открыты от крика, который навсегда остался запечатлен на их лице. Кажется, я даже пару раз кого-то задела.
Живые мертвецы — цена великолепного замка.
— Пришли, — сказала королева и остановилась у стены. Она сняла корону, надавила одним из шипов себе на ладонь, а после прикоснулась рукой к стене. — Пока я супруга короля, моя кровь имеет определенную силу, но только на земле равков.
Почему она говорит о каждом своем действии? Я ведь не спрашивала.
Через мгновение стена отодвинулась, и на нас посыпался мелкий мусор и
