***
Холод. Тьма. Давящая на уши тишина. Такая тишина бывает под водой. Когда ныряешь глубоко-глубоко и замираешь, заворожённый царящим вокруг спокойствием. Мне бы даже понравилось, если бы не холод и темнота.
Не знаю, сколько я вот так мёрзла, но вдруг вдалеке появился слабый огонёк. Я с надеждой потянула к нему руки, но он мгновенно угас. Прошло совсем немного времени, как на его месте появился новый. Правда, этот тоже продержался недолго, но на его место пришёл следующий. Это повторилось несколько раз, пока совсем рядом не засияло яркое тёплое пламя. Такое ласковое и живое, что захотелось в нём раствориться.
Я вытянулась и смогла кончиками пальцев дотронуться до пляшущих алых лепестков. Даже не обжигает, только греет. Надо же… ой, куда это меня потянуло?!
Пламя закрутилось вихрем, за считанные секунды разрослось до невероятных размеров и потянуло вверх. Уши заложило, голова закружилась и к горлу подкатила тошнота.
Я с трудом разомкнула веки. Перед глазами плясали яркие пятна, кожа потеряла чувствительность, а в ушах стоял дикий шум.
— Даша, Дашенька, ты вернулась? Ты здесь? — пробился сквозь шум чей-то сбивчивый шёпот.
Даша? Неужели вернулась в родной мир? В магическом никто Дашей меня не называл.
— Ты слышишь? — голос стал громче. — Дашенька?
Я несколько раз моргнула, разноцветные пятна потускнели и сквозь них удалось разглядеть невероятно бледное мужское лицо. Черты, вроде бы, были знакомы, но мозг почему-то никак не хотел собирать их в кучу и опознавать владельца.
— Даша?
Рядом с мужчиной появилась лобастая кошачья голова. Тошка! Мантикора я узнала сразу. Но что всё-таки случилось? Неужели это всё из-за какого-то сна?
Я попыталась сесть, но не смогла — руки и ноги не слушались.
— Тише, подожди. Тебе надо отдохнуть.
— Боюсь, — вмешался фамильяр, — на отдых нет времени. Тут повсюду шныряют орки.
— Много?
— Видел несколько отрядов. В каждом по пять воинов и маг.
— Патрули. Значит, мы в Диких лесах. Граница с Империей совсем близко, но добраться до неё будет непросто.
— Чего нам бояться? Драконы не враждуют с орками, — заметил Тошка.
— Да, не враждуют. Но орки живут по своим законам, и я сейчас не в том состоянии, чтобы демонстративно их нарушать.
— Зачем нарушать? — не понял фамильяр.
— Затем, что у зеленомордых свои представления о гостеприимстве. Даша, ты меня слышишь?
Я хотела ответить, но получилось нечто хриплое и маловразумительное, так что пришлось ограничиться обычным кивком.
— Тогда запоминай. Если нас найдут, я скажу, что ты моя истинная. Но тебе придётся вести себя соответственно.
Его истинная? Значит, он дракон. Как же его зовут? В… Вар? Нет. Вит? Нет, но точно на «В». Вран? Ван? Я нахмурилась, перебирая варианты, но правильный всё никак не находился.
— Даша, ты меня слушаешь? — раздражённо спросил дракон.
— Извини, — с трудом выговорила я. — Как тебя зовут?
— Ты меня не помнишь? — забеспокоился он.
— Помню, но не совсем.
Звучит, конечно, странно. Но это действительно так. Я прекрасно помнила всё, что было с ним связано — начиная с встречи и заканчивая сожжённым письмом. Но вот лицо и имя были как в тумане.
18.2
— Что значит «не совсем»? — дракон смотрел с тревогой.
— Я помню всё, что с тобой связано, но внешность и имя — очень смутно.
Он нахмурился, внимательно меня оглядел и спросил?
— Тебя задело оружием наёмников?
— Нет, — я отрицательно качнула головой, и пещера превратилась в карусель.
Кажется, лучше совсем не двигаться. Уши заложило от непойми откуда взявшегося гула, к горлу подкатил противный ком.
— Даша? Только не закрывай глаза, — голос дракона прорвался сквозь непонятный шум и вернул обратно в пещеру.
Однако не закрывать глаза было трудно. Меня одолела ужасная слабость, захотелось снова нырнуть в сон. И пусть там ждут хоть десять бескрылых драконов… ой, бескрылый дракон! Точно, это же после встречи с ним всё и началось. Вот кто во всём виноват.
— Не закрываю.
— Молодец, — на уставшем лице появилась тень улыбки, он помедлил и спросил: — Даша, а своего остроухого ты помнишь?
— Рэя? Помню, конечно, — только сцены ревности мне сейчас не хватало.
— Насколько хорошо?
На что это он намекает? Арэиена я помнила прекрасно, только почему-то при первой же мысли об эльфе на сердце стало беспокойно. А ещё появилось непонятное чувство. Как будто мы говорим о человеке, которого давно нет в моей жизни.
— Что случилось? — прямо спросила я, окончательно запутавшись в воспоминаниях и эмоциях.
— Татуировки дроу пропали, — не отрывая от меня взгляда, ответил дракон.
— Как пропали? — я, помня о последствиях резких движений, осторожно опустила голову и посмотрела на руки.
Ничего. Даже следов не осталось. Как такое возможно? Глянула на ладонь, но проклятый анкар был на месте. По спине побежали мурашки. Это выходит, что я теперь собственность эмоционально неустойчивого дракона?! Мамочки, верните всё как было!
— Рэй разорвал нашу связь? — голос был каким-то дребезжащим и едва слышным.
— Без твоего согласия он не смог бы этого сделать.
— Тогда почему они пропали?
— Ты сильно расстроилась? — золотистые глаза сузились и желание рассказывать ему про сон мигом пропало. Я вспомнила, кто находится рядом.
— Что со мной произошло? — теряя остатки самообладания, спросила я, мысленно прикидывая, куда бежать и где прятаться. К сожалению, ни единого плана спасения в голову так быстро не пришло.
— Думаю, ты умерла, — яростное пламя в его глазах стихло, он вздохнул и продолжил: — Судя по твоей ауре, от истощения.
— Какого ещё истощения?
— Иногда маги используют слишком энергозатратные заклинания, и чтобы они сработали вливают не только силу из магического резерва, но добавляют и жизненную энергию. Ты отдала всё, что было. Только не понимаю, как. Во сне никто колдовать не умеет.
Я вспомнила огненный ураган, который послала в пасть неведомой твари. Неужели это из-за него?
— Но почему исчезли татуировки?
— Любовь обычно заканчивается у гробовой доски, — невесело усмехнулся дракон.
— А рабство продолжается и после? — мне было вообще не смешно.
— Оно у нас взаимное, если ты не забыла, — зло ответил он, потом прикрыл глаза и добавил куда спокойнее: — Извини, чтобы поделиться с тобой силой, пришлось снять цепи. И теперь проклятие снова даёт о себе знать.
Угу, как же надоели высказывание в стиле «я веду себя как полный засранец, но я не виноват». И тут мне кое-что вспомнилось.
— Но я один раз уже умирала, но татуировки тогда не пропали.
— Умирала? О чём ты?
— В день боя с Харгом, когда я опоздала на встречу с тобой. Помнишь?
— Так мне это не показалось? — у ящера от удивления брови поползли вверх.
— Ты знал?!
— Разумеется, ты же моя истинная. Как я мог не почувствовать твою смерть. Но это длилось недолго.
— Да, небольшая остановка сердца. И тогда татуировки никуда не делись.
— Я не большой специалист по татуировкам остроухих. Так что обратись за разъяснениями к ним, — с раздражением ответил он.
— Обязательно обращусь, — вздохнула я и поёжилась.
Холодно. Несмотря на горевший костёр и дракона, от которого ощутимо веяло жаром. Я шмыгнула носом и ещё раз посмотрела на руки. А ведь мечты сбылись. Мне же хотелось понять, что нас связывает с Рэем. Вот пожалуйста, получи, Дашка, и распишись.
С другой стороны, раз представился такой случай, почему бы им не воспользоваться. Конечно, было бы лучше, будь Арэиен рядом, но хватит на сегодня и сбычи одной мечты. А пока выясним, насколько дроу был со мной честен.
Воспользовавшись тем, что дракон о чём-то крепко задумался, я прикрыла глаза и представила во всех подробностях нашу с Рэем первую встречу. Хорошо так представила, не забывая пользоваться полученными за полгода магическими знаниями.
Вот же гад! Арэиен действительно воздействовал на меня ментально. И никакое это было не успокоение. Это было самое настоящее очарование! Еще и в глаза врал, а говорил, что элере лгать не может. Хотя, нет, не лгал — очарование же обладает ярко выраженным успокоительным эффектом. Так что он не соврал, он просто не всё рассказал. Вернее, рассказал то, что ему удобно. То есть поступил как настоящий тёмный эльф.
