мыслей маг облизнул губы и с насмешкой посмотрел на покидающих мастерскую стражников.
Из проулков выбежали культисты и, потрясая оружием, кинулись на стражников.
Оглушенная стража не успела перегородить мост. Культисты с завыванием ворвались в толпу, полосуя людей клинками. Стражники пытались дать отпор, но врагов оказалось слишком много: на каждого солдата приходилось три-четыре сектанта.
И стража дрогнула.
Лишь клирики сохраняли хладнокровие. Прижавшись спинами друг к другу, они походили на утес. Волны фанатиков разбивались о него, разлетались алыми брызгами. Тем не менее церковники отступали. Врагов оказалось слишком много.
– Смотри, – ткнула меня в бок Лара.
Из кареты выглянул человек, прижимающий к груди артефакт. Дождавшись, когда культисты минуют его, он выбрался и попытался скрыться. К его несчастью, на него обратили внимание. Сектант бросился на перехват, и человек выхватил меч.
Зазвенело железо. Выгадав момент, человек пронзил противника. Сектант нанизался на меч по самую рукоять, схватил противника за руку и попытался вцепиться зубами в его глотку.
Человек отшатнулся. Наткнулся на ограждение моста, и поврежденная нога подвела. Он рухнул с моста.
– Поймаем его! – вскричал я и побежал вдоль берега реки. – Хани! За мной!
Невдалеке от места сражения река делала петлю, и бурное течение вынесло пловца к берегу. Он выполз на берег и закашлялся, извергая из себя потоки воды.
Лара отстала от меня. Я подбежал к мужчине и перевернул на спину.
– Помоги добраться до храма Четверых, – прохрипел он, ухватив меня за воротник, – именем императора!
– Артефакт! – схватился я за цилиндр и попытался выдернуть его из рук.
Но мужчина держал его слишком крепко. Оскалившись, он отпустил меня, по привычке цапнул рукой ножны, но те оказались пусты.
Я выдернул нож и навершием рукояти врезал по кисти мужчины. Ладонь разжалась, и артефакт зазвенел по камням. Я подхватил цилиндр и занес нож для удара.
– Не убивай, – прохрипел мужчина и закрылся рукой, – я ведь ничего тебе не сделал! Пощади!
Я заколебался.
Пусть мне приходилось убивать, и я не испытывал душевных терзаний из-за этого, однако то была самооборона или же у меня не было иного выхода. Этот же человек не сделал мне ничего плохого.
Тем не менее он видел меня и сможет опознать. Могу ли я так рисковать?
– Ты там долго? – прокричала Лара. – Скоро к ним придет подмога.
Рука с ножом взметнулась вверх.
Человек прикрыл глаза.
Поколебавшись, я опустил нож и бросился прочь.
– Быстрее! – прошипела Лара, и мы бросились в первую попавшуюся улочку. Пробежав несколько перекрестков, остановились возле стены, чтобы отдышаться. Девушка смахнула волосы с лица и посмотрела на меня.
– Ты не убил его.
– Не смог, – обтер лицо рукавом, – он ведь просто выполнял свой долг.
– Ты понимаешь, что он может нас опознать? – выдохнула девушка. – Как только очнется, сразу доложит. А стража нас хорошо знает.
– Так спустилась бы и убила его сама! – разозлился я. – Прирезала бы его!
– Я понимаю и не осуждаю тебя, – слабо улыбнулась Лара, – и даже одобряю твое решение, пусть оно и принесет нам проблемы. А может, все обойдется. Ведь мы уходим из города.
– Идем, – отвернулся я, – уберемся подальше.
Отдышавшись, мы привели одежду в порядок и отправились в мастерскую. В сторону моста пробежал отряд стражников, и сердце на мгновение замерло. Солдаты не обратили на нас внимания.
На окраине бумкнуло, и к небу поднялось облако пыли. В соседнем районе закричали люди.
– Жбаш натравил культистов? – обернулся я.
– Похоже на то, – согласилась Лара, – скоро столица запылает.
– Хорошо, что нас здесь не будет, – буркнул я.
– Кто знает, – философски заметила Лара, – возможно, нас ждет что-то похуже.
Петляя по улочкам, мы приближались к мастерской. Порой делали крюк, огибая места сражений. Город гудел, словно улей, в который ткнули палкой. Культисты атаковали неожиданно, и стражники разрывались, пытаясь поспеть везде.
Крики, вой, рев культистов и панические вопли горожан нарушили покой столицы, и ошеломленные люди метались по улицам, внося неразбериху в кровавую кутерьму, что играло нам на руку.
Так мы и пробрались сквозь город и подошли к мастерской. Вывернув из-за угла, столкнулись с группой стражников, во главе которой шла мрачная Илла.
– Добрый день! – брякнул я и ослепительно улыбнулся. Неожиданная встреча выбила из колеи. На миг показалось, что они идут по наши души. Почудилось, что артефакт огнем жжет тело сквозь тонкую ткань сумки.
– Здравствуй, – процедила женщина, смерив меня подозрительным взглядом. – Куда-то спешишь?
– Идем с рынка, – не моргнув глазом, соврал я.
– Не много-то вы и купили, – заметил один из стражников.
Меня бросило в жар.
– Не успели, – развел я руками, – город сошел с ума.
Илла открыла рот, но я опередил ее. Не понравился мне ее взгляд на сумку. Да и Хани бежала где-то следом за нами. Не стоит ее показывать.
– Госпожа Илла, вы специально поджидали меня здесь? Если так, то я польщен вашим вниманием.
– Что? – она растерялась. – Нет, мы шли мимо.
– Вы были так настойчивы в моем номере, – покаялся я, – дурак, что не понял намеков. Приглашаю вас на свидание. Попытаюсь загладить свою вину.
Стражники затаили дыхание и навострили уши.
– Да что ты себе позволяешь! – вспыхнула женщина, но я бесцеремонно перебил ее:
– Культисты!
Я ткнул пальцем в сторону, откуда мы пришли, и Илла воспользовалась поводом, чтобы прервать нашу встречу. Я вздохнул с облегчением.
– Что это было? – кашлянула Лара.
– Лучше не спрашивай, – буркнул я.
А что тут объяснять? Переволновался. Вот меня и понесло. Нужно было как-то выкручиваться.
Мы ворвались во двор и забарабанили по двери. На наш стук выглянул Арам и без слов впустил внутрь. Вихрем взлетев по лестнице, мы сразу угодили в лапы варлока.
– Принесли? – вцепился он в нас, и я вывалил артефакт на стол.
Трехпалый вцепился в цилиндрик и тщательно осмотрел его. Горящие глаза выдавали его нетерпение.
– Отличная работа, – похвалил он. – Как все прошло?
– Гладко, – сухо ответила Лара.
– Собирайтесь, – приказал он, – вечером мы покидаем Антарию.
Сборы не заняли долго времени. Мои скромные пожитки влезли в пару сумок, причем большую часть заняли одежда и книги. Нож на пояс, химеру под руку, и я готов к дальней дороге.
– Тэйрон! – позвал Гант, как только я вышел в коридор. – Помоги, если не занят.
– Не вопрос, – подмигнул я и вошел в комнату парня, – что тут у тебя? Ось заржавела? Не можешь смазать?
– Надеюсь, ты о каталке? – хрюкнул парень.
Я пнул его и прошел мимо. Гант жизнерадостно засмеялся.
В это самое время Илла шла к месту службы. К ней подбегали люди, и она раздавала указания. Из головы не выходило растерянное лицо Тэйрона.
