Тэра окинула их взглядом и, набрав в грудь воздуха, заговорила:
— Я вижу, здесь собрались почти все. Что ж, можете быть совершенно спокойны: не говоря уж о том, что я дала свое слово, столичный гарнизон полностью уничтожен.
— То есть?
— Как это?
— Почему?
Тэра, не отвечая, ждала, и не зря. Женский вариант Раабе не выдержала и вылезла:
— Не слушайте ее, соратницы, узурпаторша и тиран готова обрушить на нас любую ложь, лишь бы заставить нас плясать под ее дудку.
Тэра усмехнулась: что ж, все верно, полемика явно не была сильной стороной этой твари.
— А по-моему, одна из ваших соратниц просто боится того, о чем я собираюсь вам рассказать. И не она ли настаивала, чтобы ваше выступление состоялось именно сегодня и именно в то время, которое указала она? Хотя большинство из вас считали, что лучше подгадать налет к вечерним новостям.
Тэра не знала, так ли все было на самом деле, но, судя по реакции на ее слова, она угадала.
— Не слушайте ее, сестры, — завопила раабеподобная, — я же оказалась права. Все получилось, мы контролируем эфир уже больше суток. Разве вы могли ожидать подобного результата?
— Да, вы контролируете эфир, — возвысила голос королева, — потому что в настоящий момент планета захвачена вражеским десантом, а вражеский флот добивает последние очаги сопротивления на орбитах. И вы послужили дымовой завесой этому вторжению. Потому что флот в тысячи единиц ворвался в систему Трона, вещая на всех волнах о том, что они “идут на помощь сестрам, положившим свои жизни на алтарь свободы и республики”. Поэтому наши корабли не сразу открывали огонь, собираясь попробовать сначала усовестить глупых дурочек, и тут же получали в корпус главным калибром. Так что на вас их кровь! Кровь сотен и тысяч тех, кто уже погиб и кто продолжает гибнуть под залпами плазмобоев, пытаясь защитить от врага свой дом и свою планету!
В рубке возникла напряженная тишина. На мгновение Тэре показалось, что еще немного — и она сумеет развернуть ситуацию таким образом, что все обойдется без кровопролития или хотя бы удастся свести его к минимуму. Еще немного, пару секунд — и ошарашенные происходящим молодые дурочки пришли бы в себя, и тогда, вполне возможно, этой раабеобразной твари пришлось бы самой уносить ноги. Но та не дала им даже мгновения. Она взревела и, выхватив абордажный тесак, ринулась вперед. Первая срубленная голова еще летела в воздухе, разбрасывая кровавые брызги по всей аппаратной, когда Тэра, выбежав из рубки, прыгнула на сплетенные руки двух Детей гнева, и те рванули вперед с таким ускорением, что у нее екнуло под ложечкой. Счет пошел на секунды…
5
— Сестра, у меня какие-то странные отметки в верхней зоне оранжевой сферы.
Герцог Эсмеральда отвлеклась от сводки и подняла голову. Сестра, стоявшая у огромного планшета контроля пространства, который занимал дальнюю стену большого оперативного зала Главного штаба флота, настороженно уставилась в дальний верхний угол.
— Сколько? — лениво переспросила герцог.
— Непонятно. То ли четыре, то ли шесть, а может, и больше… очень похоже на корабли под высококлассным полем отражения.
— Далеко?
— На пределе.
Эсмеральда усмехнулась:
— Забудь о них, а если не хочешь — свяжись с патрульной эскадрой, пусть вышлют десяток кораблей и наведут порядок.
Ну чем могли помешать шесть, ну пусть даже и десять кораблей? Герцог откинулась на спинку стула и, разведя руки, с наслаждением, до хруста лопаток потянулась. Что ж, она имела все основания быть довольной собой…
Через два часа после того, как группа молодого “мяса”, ведомая Сестрой атаки Тиграной, захватила здание государственного сетевого канала, остальные отряды последовательно взяли под контроль дворец, Главный штаб флота, полицейское управление и остальные ключевые пункты столицы. Полиция и войска, возглавляемые этой дурой Шанторин и сбитые с толку продолжавшимися истерическими призывами этих юных дурочек, убежденных, что они ведут свой народ “к свободе и республике”, постоянно отставали на один-два шага. Даже когда в систему ворвался флот остальных Сестер, флотское командование все еще пребывало в полном недоумении, что, соответственно, сказывалось и на эффективности противодействия. Так что флоту Сестер удалось практически уполовинить флот прикрытия столицы еще до того, как корабли королевства начали отвечать главным калибром.
Эсмеральда чувствовала себя на седьмом небе. Дело в том, что это была первая операция Сестер атаки против людей. Конечно, программа обучения и боевого слаживания Сестер включала и масштабные операции по установлению контроля над планетой, но до начала инфильтрации в миры людей Сестры еще ни разу не сталкивались со столь серьезным противником. До сих пор Алые масштабно использовали Сестер атаки только для усмирения двух планет сауо (сауо были слишком ценным ресурсом цивилизации Властелинов, поэтому им было дозволено увеличить потенциал размножения до одиннадцати планет) и по одной — змееподов и довров, расы Низших, жизненная сила которых была уже настолько подорвана служением Могущественным, что те уже давно не использовали их в привычном для клана Низших амплуа солдат. С последними пришлось изрядно повозиться. За столетия безвозвратных потерь в войнах и мутаций, вызванных воздействием космических излучений, довры настолько обескровили свой генетический потенциал, что рождение здорового ребенка среди них теперь было таким редким событием, что сразу же становилось поводом для общепланетного торжества. И никакие технологии Могущественных уже не могли этого исправить. Но Могущественные не оставили своих обессилевших детей. Хотя довры больше не представляли никакого практического интереса для их мультивидовой цивилизации, напротив, требовались колоссальные расходы на новейшие медицинские аппараты и дорогостоящие лекарства, при помощи которых только и можно было поддерживать жизнь несусветного числа особей с признаками генетических уродств, все это исправно поставлялось на их планету. Однако довры не сумели оценить по достоинству все, что для них делалось, и подняли восстание. И если сауо удалось усмирить довольно быстро — понадобилось лишь высадить десанты во всех крупных городах и провести ритуалы Наказания и Прощения — а змееподы сдались сразу же, как только после недельного ожесточенного штурма были захвачены все три сотни инкубаторов (в том числе и девяносто восемь секретных, тайно выстроенных змееподами в скальных основаниях безжизненных островов, расположенных в приполярных областях планеты), то довры устроили Сестрам настоящую кровавую баню. Их планета, естественно, не имела ни флота прикрытия, ни сколько-нибудь серьезных орбитальных крепостей, хотя довры предприняли небезуспешную попытку превратить в таковые два орбитальных терминала. Потери флота Сестер на подходе к планете — объяснялись скорее поспешностью, с какой была предпринята атака. Однако стоило Сестрам высадиться на поверхности планеты, как довры ясно показали, что не зря на протяжении почти одиннадцати столетий считались лучшими бойцами Могущественных. Они сумели превратить в крепость каждый дом, каждый офис, каждую больницу, а в оружие — каждый кар и транспортник и даже инвалидные тележки. Если б не подавляющее превосходство Сестер в огневой мощи и, главное, в бронезащите, то на этой планете их история и закончилась бы. Сопротивление было настолько ожесточенным, что погиб даже один из трех Алых Властелинов, командовавших операций по умиротворению довров. Причем эта история до сих пор не закончилась. Когда участь довров уже была практически предрешена, с секретной базы на южном полюсе планеты стартовал огромный флот кораблей, тайно выстроенный доврами. Как потом удалось выяснить из допросов жалкой горстки выживших, он унес в пространство почти миллион особей с наименьшими генетическими отклонениями.
Никто не знал, куда они отправились, что собой представляют эти корабли, как они вооружены и какой обладают дальностью полета, насколько хорошо эти корабли защищены от убийственных космических лучей, так исковеркавших предков нынешних довров (довры никогда сами не строили космические корабли, и даже Властелины пребывали в растерянности и удивлении, как они смогли это сделать), но факт оставался фактом — до сих пор где-то в далеком космосе неслись сквозь пространство десятки и сотни тысяч неизвестных кораблей, команды которых состояли из горящих жаждой мщения остатков некогда могучей и непобедимой расы довров.
Что же до людей, то Властелины постоянно предупреждали Сестер, что они, хотя и являются существами низшего порядка, намного более опасны, чем даже довры. И потому следует действовать максимально осторожно и быть постоянно настороже, чтобы выполнить свое Предназначение и не дать застигнуть себя врасплох этим злобным и чутким тварям, от которых, при всем при этом, они вели свое происхождение. Да уж, невысока честь быть в родстве со столь злобными и тупыми тварями (будь у них хоть крупица разума, разве стали бы они из десятилетия в десятилетие отталкивать мудрую и благосклонную руку Властелинов?), однако еще более глубокий гнев и презрение Сестры испытывали по отношению к другим существам. К тем, кого, как и Сестер, тоже создали Могущественные, причем тоже на основе генетического материала людей. А они предали своих прародителей…
