Надежда прислушалась. Никаких шагов не раздавалось впереди. Коридор раздваивался, и она задумалась, куда идти. И вообще ей вдруг стало как-то неуютно и захотелось на свежий воздух. Надежда взяла себя в руки и решила, что пойдет направо. И все время будет сворачивать только направо, чтобы не заблудиться в этом лабиринте.
– Ку-ку! – послышалось сзади, и Надежда Николаевна слишком поздно поняла, что ее провели.
Она хотела броситься вперед и бежать, а вместо этого обернулась. Тугая пахучая струя ударила ей в лицо, и тусклый свет подвальных лампочек померк для Надежды.
Она услышала еще издевательский смех, и кто-то назвал ее дурой, после чего Надежда полностью отключилась.
Она очнулась через какое-то время и открыла глаза. Вокруг было темно. Надежда обрадовалась было, что сейчас ночь, она спит дома на собственной кровати с ортопедическим матрасом, и вставать еще нескоро. Однако ощущения говорили совсем иное. Было жестко и холодно, в бок дуло, и пахло какой-то гадостью, кажется, мышами.
Надежда пошевелилась и непроизвольно застонала. Ее сильно мутило, во рту у нее было сухо, как в Сахаре, глаза резало и щипало. А самое главное – ужасно чесался нос. Надежда сделала попытку почесать его и вообще ощупать все вокруг себя на предмет уточнения своего местонахождения, но попытка эта не увенчалась успехом. Руки отчего-то ей не повиновались. Надежда испугалась, что ее парализовало, да вдобавок она еще и ослепла, но тут же отогнала от себя эту ужасную мысль. Глаза постепенно привыкли к темноте, перестали слезиться, и кое-что Надежда различила. Она находилась в подвале. Он был темный, но не сырой. В бок дуло, очевидно, из вентиляционной решетки, нос почесать не было никакой возможности, потому что руки Надежды Николаевны были связаны за спиной. Ноги тоже были стянуты грубой узловатой веревкой.
В первый момент Надежда впала в панику. Ей захотелось дико заорать и изо всех сил биться головой о стену. Но она тут же опомнилась. Как ни ори, вряд ли кто-нибудь придет.
Вслед за зрением к Надежде вернулась и память. Она вспомнила все события прошедшего дня, вспомнила, как отправилась из аэропорта вслед за Вадимом, вспомнила, как кралась за ним по музейному подвалу, вспомнила, как зловредный альбинос ее перехитрил и брызнул в лицо пахучей жидкостью… И вот теперь она лежала на холодном каменном полу в тесной полутемной комнате, руки у нее были связаны за спиной, и она не представляла, что делать дальше.
Где-то совсем рядом раздался раздраженный голос Вадима:
– Все равно ты подпишешь эти бумаги! Если хочешь выбраться живым из этого подвала – подпишешь!
– За кого ты меня принимаешь? – ответил второй голос, усталый и измученный. – Как только я подпишу этот протокол, ты меня тут же убьешь! Может быть, в конце концов я и наплевал бы на этот прииск, но собственная жизнь мне дорога! Знаешь ли, она у меня одна!
Надежда не поверила своим ушам: это был, несомненно, Люськин голос! Правда, она никогда не слышала его таким подавленным – Илья всегда был жизнерадостным, веселым человеком…
Так вот, оказывается, где похитители держали его все это время! Не в загородном доме, не на заброшенном заводе, а в самом центре города, в подвале крупного музея, который каждый день посещают сотни людей! Но уже то, что он жив, несказанно обрадовало Надежду.
В ответ на Люськины слова раздался глухой звук удара, за которым последовал стон.
– Все равно подпишешь! – злобно выкрикнул Вадим. – Деваться тебе некуда!
Надежда приподнялась на локте. Картина происходящего начала понемногу проясняться.
Злоумышленники держат здесь Илью, чтобы заставить его подписать какие-то бумаги… То, что Вадим и Роза – сообщники, не вызывало никаких сомнений. Именно Роза устроила каземат в подвале музея, где работала. И теперь, кажется, Надежда поняла, почему Илью держат здесь так долго. Они хотят заставить его подписать бумаги, связанные с прииском «Моховое», а бумаги эти до сих пор находились в Сибири, вероятно, в офисе Прохора Медведева. И только сегодня эти бумаги привез человек из Лесогорска, который не мог вылететь раньше из-за пожаров…
Несмотря на свое критическое положение, Надежда ужасно обрадовалась, что Люська жив. И еще она мысленно похвалила себя за ум и настойчивость. Если бы не она, никто не стал бы разыскивать Люську. Именно ей пришла в голову мысль проследить за Розочкой.
«Уж ты бы помалкивала, – услышала она совершенно явственно насмешливый Алкин голос, – умнее всех она оказалась. Как же, позволила себя поймать, как последняя дура!»
Надежда со стыдом подумала, что Алка права. Она позорно потеряла бдительность, вот Вадим и выследил ее. И кстати, где же Алка? Она отправилась вслед за Розой, так что должна быть где-то в музее… Если бы можно было переговорить с ней телепатически… Но так не получится, следовательно, нужно надеяться только на собственные силы. Этот-то, гад белобрысый, совсем озверел, как бы он Люську вообще не убил…
Надежда приподнялась еще выше, насколько позволяли связанные руки и ноги, и огляделась. Глаза уже привыкли к полумраку.
Рядом с ней стояла деревянная тумбочка, выкрашенная зеленой масляной краской. На ней стояли термос, тарелка с какой-то едой и стеклянная бутылка из-под «Боржоми». Значит, Илью, по крайней мере, не морили голодом…
Передвинувшись по полу, Надежда легонько толкнула тумбочку плечом. Бутылка, стоявшая на самом краю, покачнулась. Если она сейчас упадет, Вадим услышит звук разбившегося стекла и придет проверить… Это не входило в планы Надежды, и она замерла, выжидая.
Из соседней комнаты снова донесся звук удара и злобный крик:
– Деваться тебе некуда! Все равно подпишешь! Только мучиться дольше будешь!
Воспользовавшись этим криком, Надежда снова толкнула тумбочку. Бутылка качнулась, упала на пол и разбилась вдребезги. Альбинос за стенкой так разорался, что ничего не заметил. Надежда еще немного переползла и схватила связанными руками крупный осколок стекла. Изловчившись, она прижала осколок к веревке и принялась ее перепиливать.
«Как в кино, – думала она, кряхтя и извиваясь, – только у них это получается гораздо легче…»
Голос Вадима за стеной неожиданно стал спокойнее. Видимо, он принял какое-то решение, взял себя в руки и начал громко зачитывать какой-то документ:
– «Я, Цыпкин Илья Романович, на данный момент являющийся единственным законным владельцем компании «Лесогорск-золото», принимаю решение передать принадлежащую мне на правах собственности компанию господину Сафонову Вадиму Алексеевичу…»
Под монотонное гудение его голоса Надежда торопливо пилила веревку.
Дочитав документ до конца, Вадим сказал:
– Подпиши вот здесь, внизу – и я тебя выпущу! Слово даю!
Илья в ответ горько расхохотался:
– Слово! Ничего смешнее я в жизни не слышал! Ты ведь, Вадик, хозяин своего слова – хочешь даешь, хочешь берешь обратно…
– Правильно, дядя! – раздался вдруг за стеной насмешливый женский голос. – Не подписывай ничего!
Надежда, которая как раз успела перепилить веревку и теперь разминала затекшие руки, удивленно прислушалась. Похоже, не одна она была удивлена.
– Роза, – послышался растерянный голос Вадима. – Что это значит? Откуда у тебя этот пистолет?
– Это твой пистолет, Вадик! – со смешком отозвалась женщина. – И не вздумай делать резкие движения, я застрелю тебя, не моргнув глазом!
– Розочка, но мы же с тобой… ведь мы вместе… навсегда… как говорят, пока смерть не разлучит… мы ведь с тобой обо всем договорились! Ведь мы любим друг друга!
– Да? – издевательским тоном переспросила Роза. – Ты думаешь, если женщина некрасива, то обязательно к тому же и глупа? Нет, дорогой, Бог поддерживает в природе равновесие, и если он недодает внешности, он непременно компенсирует это разумом! Неужели ты думаешь, что я хоть на минуту поверила в твою неземную любовь? Извини, дорогой, но я изредка смотрю в зеркало. Это не доставляет мне удовольствия, но лишает иллюзий.
– Но я полюбил тебя за твою душу… – пытался оправдаться Вадим.
– Бла-бла-бла! – передразнила его женщина. – Если это так, то ты – чудо природы, единственный в своем роде экземпляр мужского племени, а я в чудеса не верю! Когда ты стал петь соловьем о своей великой любви, я поняла, что тебе от меня что-то нужно, и очень скоро выяснила, что именно. Тебе нужно было с моей помощью заманить Илью в ловушку, кроме того, тебе нужен был преданный помощник и надежное место, где можно держать пленника в ожидании документов и без помех пытать, выбивая подпись… Но я решила подыграть тебе, сделать вид, что поверила, и использовать тебя в своих собственных интересах… Теперь, дорогой, прииск будет моим, и я это сделаю твоими руками!
– Как – твоим? – растерянно переспросил Вадим. – Почему он станет твоим?
– Очень просто! – охотно ответила Роза. – Я его унаследую! Унаследую после дядиной смерти! Ведь я – его единственная родственница! Не слишком близкая, конечно, но других у него нет!
