за ним. Чжун Цзун нехотя выполнял обязанности главы города и начал медленно поднимать его из разрухи. Мальчик постоянно сидел в комнате учителя, не подпуская к его кровати никого ближе, что невыносимо злило демона.
Зло хлопнув дверью, глава города снова ни с чем вышел из комнаты, ужасно разозлившись на мелкого мальчишку. Поправив волнистые волосы, он расправил веер и поспешил в свой кабинет.
Огонь в светильниках резко затрепыхался и потух. Демон замер, чувствуя, как его мертвое сердце сковывает ужас. Тени заскользили по стенам, по полу потянуло могильным холодом.
— Ты… Ты… — Слова встали поперек горла демона. Сжав веер, он нервно заозирался. — Снова ты?!
Одна тень отделилась от остальных, метнувшись в сторону демона, и сжала его шею, пригвоздив к стене.
— Ты обещал, что не тронешь город… — Прохрипел Чжун Цзун. Рука так сильно сдавила его шею, что едва не сломала. — Если я буду… заботится о нем…
— Что бы он ни узнал, какая ты помойная тварь? — Прошептал смеющийся голос. Тень была скрыта плащом с глубоким капюшоном. — Придет день и эти вонючие псы узнают всю правду о тебе и зачем тебе на самом деле нужны были эти дети.
Чжун Цзун в ужасе уставился на тень перед собой, дрожа всем телом.
— Ты не посмеешь!..
— Еще как посмею! — Тень сильнее сдавила шею демона. — Ты мне надоел, как кость поперек горла. Я больше не хочу видеть ни тебя, ни этот проклятый город. И если ты не исчезнешь к завтрашнему дню, твой обожаемый учитель узнает, что в этом городе нет ни одного человека, чью душу ты не пожрал!
— Нет, не нужно!.. — Закричал Чжун Цзун, но тень уже исчезла.
Демон повалился назем, сжав искривленное горло. Огонь в светильниках резко вспыхнул. Тени исчезли, как и Пятый Князь Демонов.
Чжун Цзун сидел на полу, с хрустом вправляя пластины позвонков на шее и трахею. Пятый Князь Демонов не в первый раз появляется в его резиденции и как бы он ни старался скрыться или спрятаться за защитным массивом, у него ничего не вышло.
— Как он узнал?.. — Тяжело выдохнул демон, прикрыв глаза, и резко свернул шею, вставляя на место. — Как он вечно все узнает?!
— Хозя… Ква!.. ин. — К демону подошла девушка с жабьей головой и низко поклонилась. — Вам нужна моя… Ква!.. помощь?
— Собери для учителя и того мелкого ублюдка вещи и пишущие принадлежности. — Выплюнул демон. По его подбородку потекла струйка крови, а глаза покраснели. — И подыщи самый дорогой переносной артефакт. Сегодня вечером я отправлю их обратно.
— Почему так… Ква!.. поспешно? — Проскрежетала девушка.
— Потому! — Вспылил демон, тряхнув широкими рукавами. По его бледным щекам потекли слезы, а перед глазами помутнело. — Потому что я хочу остаться в глазах учителя таким!!! Таким, а не…
Чжун Цзун поднялся, посмотрев в окно, где суетились люди. Смахнув злые слезы, он нахмурился, расправил веер.
— Эта мерзость в моей резиденции и она смеет мне угрожать! — Демон посмотрел на золотую жабу. — Если учитель узнает, что все жители Вужоу продали мне свои души взамен на удачу и богатство, то он скорее разрубит меня косой Бога Земли. Или еще хуже! — Чжун Цзун испуганно замер, сажав веер. — Своим мечем, Юн Шеном. Я слышал, что он окрасился в алый из-за крови богов, что вобрал в себя.
— Я Вас поняла, господин. — Жаба поклонилась и поспешила уйти.
Чжун Цзун коснулся шеи, облокотившись на стену, и смотрел на разрушенный город в окне. В его глазах стояла кровавая вода, а алые губы слегка дрожали.
Ближе к вечеру приготовления были готовы. Демон давно привел себя в порядок и пришел попрощаться с учителем.
— …Почему так скоро? — Цин Лун расчесал волосы мальчика и собрал их в хвост, перетянув алой лентой.
Ребенок смотрел на свои руки, перепачканные чернилами. Учитель уже преступил к его обучению в чтении, каллиграфии и арифметики. Хотя в последнем, он был мастер.
— Ну, а что тебе здесь делать? — Слабо рассмеялся демон, коснувшись трещины на стене. — Смотри, какой кошмар! Ты хотел вернуться, не так ли? Если раньше Вужоу благоухал, то теперь он погряз в разрухе… Я обязательно подниму его, ну, а тебе лучше, пока, вернуться.
— Если ты так считаешь… — Юноша проследил за жабой, что складывала мешки с одеждой, коробки и бумажные свертки. — Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь?
Чжун Цзун посмотрел на хмурого ребенка, чей взгляд пронизывал, как кинжал и робко кашлянул.
— Ты извини, но от тебя помощи не больше, чем от твоего очередного воспитанника. — Усмехнулся демон, тряхнув пышными кудрями. — Именно поэтому, я желаю отправить тебя куда подальше, где безопасно. И вот… — Чжун Цзун достал из рукава продолговатый, золотой камешек с серебряным узором в виде спирали и бросил учителю. — Артефакт переноса. Он твой!
Цин Лун поймал камень. Тот со звоном раскрылся в золотую бабочку с хрустальными крыльями. Юноша с восхищением выдохнул рассматривая артефакт.
— Да. — Самодовольно улыбнулся демон, Сев на кровать рядом с Су Сянем и погладил того по волосам, на что мальчик презрительно скривился. — Не такой, как у этих богов. — Чжун Цзун провел длинным пальцем с черным, острым ногтем по спирали, между крыльями. Спираль с треском крутилась, проходя ряды мелких зазубрин по краям. — И он намного точнее и удобней.
— Правда?! — Улыбнулся Цин Лун, прощупывая золотую бабочку. — Какая прелесть.
Мальчик с ревностью переводил взгляд с одного на другого, хмуря тонкие брови.
— Учитель, когда мы отбудем?! — Вопрос Су Сяня заставил юношу вернуться в реальность. Убрав крылья в брюшко, он спрятал артефакт и тяжело поднялся, опираясь на кровать. Мальчик тут же подскочил, помогая учителю.
— До захода солнца, раз уж так беспокоишься обо мне. — Тихо посмеялся Цин Лун, опираясь на мальчика.
Он по-прежнему чувствовал слабость. Ребенок придерживал руку своего наставника и с ненавистью смотрел на демона. Все выглядело так, будто тот их прогоняет.
— Да, кстати, малыш! — Демон указал веером на большую, резную коробку из красного дерева. — Это твое. Письменные принадлежности, тушь высшего качества и тушечница из черного нефрита. А так же образцы самой разнообразной каллиграфии. Ее оставили очень знаменитые люди. Правда, это просто договора, в смысл которых не стоит вникать. Но они так прекрасны, что даже спустя столетия я не посмел их выбросить.
Су Сянь удивленно приподнял брови, посмотрев на демона. Тот ласково смотрел на ребенка и горько улыбнулся, прикусив нижнюю губу.
— Но что заставило так поторопиться? — Цин Лун почувствовал неладное, заметив, как потемнело лицо демона. Его глаза были опухшими, а кожа беднее обычного.
— Не могу видеть тебя в
