– Но как он? – робко осведомилась Джорджи. – Он не убит? Нет?
– Господи, конечно нет! Пришел в себя еще при мне. Но ничего хорошего: сломана челюсть, и, боюсь, он может лишиться глаза.
– Ах! – Джорджи благовоспитанно содрогнулась при мысли о чужой боли. – Бедненький, как ужасно! Почему тот другой решился на такую страшную вещь?
Маккол заколебался – обязан ли врач просвещать? Ну, ей не помешает узнать кое-что о подлинной жизни: может, научится в будущем остерегаться вкрадчивых подлецов вроде Перфлита.
– Камень бросил Ригли, муж этой женщины, – сказал он медленно. – А бросил он его в человека, который содержит ее и часть их детей.
– Ах, как ужасно! – повторила Джорджи, вновь благовоспитанно содрогнувшись. На этот раз от девичьей стыдливости.
– Разве вы ничего про это не слышали? Да, ведь вы уезжали! Скандальнейшее было происшествие.
– Она… она оставила своего мужа, – спросила Джорджи, еле дыша от волнения, – и поселилась у другого мужчины?
– Да.
– Как ужасно она поступила! И каким мерзавцем должен быть этот другой! И какое горе для бедненького Ригли! Разумеется, – продолжала она добросовестно, – я не одобряю, что он пытался вот так убить этого другого, но считаю, в подобных случаях есть все оправдания. А вот женщина, я считаю, должна понести наказание. Только дурная женщина способна на такой поступок,
– Хм? – Маккол, вспомнив о Перфлите, скосил глаза, но увидел лишь выражение абсолютно добродетельного негодования. – Не думаю, что ее можно как-то наказать, но не удивлюсь, если Ригли получит три месяца за нанесение телесных повреждений.
– Не может быть! Вы правда так думаете? Но неужели они не поймут, как должен он был любить ее и страдать, если решился на подобное.
– Ну, не знаю. Видите ли, мистер Ригли тоже не такая уж ходячая добродетель, и его жена, если захочет, может устроить ему крупные неприятности.
– Какая жалость! Это ведь до ужаса несправедливо! Ну, пусть он пил, но все-таки, я считаю, у нее не было права вот так его бросить!
Джорджи стояла за серьезность намерений и за то, чтобы люди с серьезными намерениями держались вместе, пока смерть их да не разлучит. И совершенно очевидно, раз уж отыскать мужчину с серьезными намерениями не так-то просто, бросать его ради другого, чьи намерения могли оказаться вовсе не серьезными, значило поступить с глупой и мотовской нерасчетливостью. Маккол подумал, что она принадлежит к породе жен с бульдожьей хваткой.
– Нет, дело не в пьянстве, хотя не сомневаюсь, что этот джентльмен не откажется от стаканчика крепкого напитка. Я имел в виду что-то, к чему закон относится более сурово.
– Но что же?
Маккол снял руку с рулевого колеса и потер рукавицей подбородок.
– Мне трудно найти подходящие выражения, но по слухам… и я не сомневаюсь в их истинности… этот добродетельный супруг, которого вы так жалеете, не брезговал жить на безнравственные заработки своей жены.
– Безнравственные заработки? – спросила Джорджи с приятным волнением, заинтригованная тем, что и заработки могут быть безнравственными. – А что это такое?
– Вы правда не знаете?
– Нет.
Маккол присвистнул.
– Чтоб мне пусто было! Значит, все еще одна половина человечества не ведает, как живет другая!
– Я знаю, что я ужасно невежественная, – жалобно сказала Джорджи, – но как может девушка узнать что-то о жизни, безнравственности и других важных вещах? Спрашивать папу и маму мне не хочется, хотя у меня столько вопросов! А другие девушки только глупо хихикают, а священники всегда говорят, что приличных девушек следует отгораживать от мира. Но я не хочу, чтобы меня отгораживали от мира, я хочу знать о нем!
– Ну что же, вполне естественно, – заметил Маккол, несколько удивленный таким взрывом. – Но мне казалось, – добавил он злокозненно, что вы должны были много почерпнуть у нашего общего друга Перфлита.
Джорджи густо покраснела.
– Он говорит невозможную чепуху, я считаю его подлым человеком и не хочу его больше видеть! Никогда!
«Ого, – подумал Маккол, – вот, значит, как далеко зашло, а? Уж слишком она щедра на уверения!»
А вслух он сказал, старательно глядя на дорогу перед собой, чтобы дать ее румянцу схлынуть:
– Проступок мистера Ригли, который, по-моему, рассматривается законом довольно сурово, заключается в том, что он позволял жене иметь дело с другими мужчинами, орать у них деньги и отдавать часть этих денег ему.
Осмыслить все это сразу Джорджи не удалось.
– Я не совсем поняла. Я… Вы хотите сказать, что миссис Ригли делала это… с другими мужчинами… за деньги?!
– Да.
– Ах! И он знал? И брал эти деньги?
– Как он мог не знать? Он же видел, что его жена всегда при больших – для женщины этого сословия – даже очень больших деньгах, и ему было известно что заработать столько честным трудом она никак не могла.
Джорджи тщетно подыскивала слова, чтобы выразить весь свой гадливый ужас и изумление. Принадлежность к сельской знати чревата среди прочих теневых сторон убогостью словарного запаса, так что чувство, вызванное волосом в супе, и священный ужас перед кровосмешением приходится изливать в одних и тех же выражениях.
– По-моему, это жутко отвратительно! – воскликнула она. – Это… это низко!
– Да уж не высоко, – хладнокровно согласился Маккол.
– Просто поверить не могу! – негодовала Джорджи. – Я думала, это делают только самые ужасные уличные женщины, но ведь Ригли состоят в браке, у них есть дети! Их надо выгнать из Клива!
– Ну так они переберутся куда-нибудь еще и натворят там вещей похуже, – философски заметил Маккол. – И хотя их приемы слишком уж прямолинейны, уникальной парой я их никак не назову.
– Как! Неужели, по-вашему, есть и другие такие люди? Не верю!
– Милая барышня, – с легким раздражением ответил Маккол, – я ничего обидного сказать не хочу, но вы крайне не осведомлены о жизни.
– Да, я знаю. – К Джорджи вернулось все ее смирение. – Но я просто не в силах поверить, что это правда.
Тем не менее, это так. Многие мужчины карабкаются наверх по ступеням своих мертвых любовей. Многие незаслуженно успешные карьеры прячут темные тайны. Я вовсе не утверждаю, что подобное можно найти среди честных простаков, среди людей, на чьей порядочности держится мир. Конечно, ничего подобного и помыслить нельзя о людях вроде Каррингтона, или Джадда, или большинства обывателей в здешних приходах, но, как вы видите, Ригли есть и тут. А в мире карьеризма, так сказать, они не только не исключение, но почти правило.
– В мире карьеризма? – пробормотала Джорджи с недоумением.
– Я имею в виду мир или сферы, где люди существуют почти только благодаря своей пронырливости и хитрости. И другие сферы, где они пролагают себе путь любой ценой – и достойной и недостойной.
– Но вы же сказали, что Ригли серьезно нарушали закон! Почему же они не в тюрьме?
Маккол вздохнул. Устало и с некоторым нетерпением.
– Вы же не думаете, что люди в мире драгоценностей и автомобилей будут вести себя с наглым бесстыдством Ригли? На все есть своя манера. Например, начинающий предприниматель знакомит свою хорошенькую жену с влюбчивым, но влиятельным давно утвердившимся человеком и не слишком интересуется, о чем они беседуют, лишь бы его новой фирме была оказана поддержка там, где следует.
– А! Предприниматели! – произнесла Джорджи с великолепным презрением военной аристократии к тому, о чем она не имеет ни малейшего понятия.
– И не только предприниматели. Хотя у преуспевших дельцов возможностей больше, раз у них денег больше. Но те, кто помудрее, соблюдают сугубую осторожность. Я убежден, что они тратят массу времени, увертываясь от нежелательных авансов. Так издатели прячутся от назойливых дам за бастионами рассыльных и преданных машинисток.
– Вот теперь вы говорите такую же чепуху, как мистер Перфлит! – вскричала Джорджи. – Я вам не верю.
– Хорошо, не верьте. Кстати, женские чары бывают достаточно сильны и без «этого», как вы выражаетесь. Но разница не принципиальна. Мало найдется мужчин, которые могли бы искренне поклясться, что никогда не извлекали выгоды из сексуальной привлекательности своих жен. Даже самые бескомпромиссные политики приобретают голоса избирателей с помощью обворожительных улыбок и обаятельности своих жен!
– Политика в нашей стране полностью поражена коррупцией с тысяча девятьсот шестого года, – провозгласила Джорджи, без стеснения присваивая одно из любимейших изречений полковника.
– Быть может, – хладнокровно ответил Маккол, притормаживая, так как они приближались к «Омеле». – Но даже непорочная Армия не составляет исключения. В чины ведь производят далеко не всегда в соответствии с заслугами.
– Этому я никогда не поверю!
– В таком случае, – возразил Маккол, – боюсь, вы не очень внимательно читаете газеты и не осведомлены в благородном искусстве закулисных интриг.
