-Камень. –Коротко ответил гремлин, -Чтобы построить хороший мост придется закладывать основу из камня. Если возможно, то нужно сделать и весь мост из камня.
-Наяда, -Я повернулся к девушке, -На новых землях нашего острова пригодных мест для добычи не найдено?
Глава разведки молча мотнула головой.
-Тогда стройте временную переправу. –Пожал плечами я, -Куда будет выходить мост с той стороны?
-Кротон. –Тут же ответил гремлин, -Они охотно ведут с нами торговлю, но на более близкое общение пока не соглашаются.
-Мелкий, ни за что не поверю, что ты не сможешь выторговать у них камня на один мост. Где-нибудь он у них да найдется…
-Я постараюсь… -Вздохнул Грум.
-И, кстати, постройте у моста заставу, на всякий случай. –Кивнул я, -Хьял, справишься с набором гарнизона?
-Да. –Лаконично ответил полководец.
-Заметил, что я тебя официально повысил? –Уточнил я.
-Да. Оповещение весь обзор заслонило. –Так же сжато ответил Хьял, любуясь видом в окно.
Он любит стоять именно у этого окна и смотреть наружу. Что он там хочет увидеть – не знаю, но, видно, что-то важное.
-Отлично. Теперь жду от тебя вменяемой системы воинской иерархии. Доложишь по моему возвращению.
Хьял неохотно кивнул. Подчиняться моим приказам ему явно не нравится. Но, пока ему это не нравится – он будет раздумывать над каждым моим повелением. И, если обнаружит в нем хоть какую-то слабую сторону – тут же об этом сообщит. Можно сказать, что он невольно стал анализатором моих приказов. Если я выдам что-то уж слишком абсурдное – он попытается меня остановить. Так что стоит прислушиваться к его возражениям. В них могут быть зерна логики…
-Так, теперь по поводу остального… -Задумчиво почесал бороду я, -Пока что наше население умещается в одном городе, но подумайте над тем, как расселить людей по всему острову. Пускай основывают другие поселения, пусть и небольшие. Грум, это по твоей части. Придумай какую-нибудь схему, чтобы завлечь поселенцев… Налоги там понизь или еще что-нибудь… Разработай план, обсуди с остальными заместителями. Далее составляй отчеты по мере выполнения плана.
-Командир, у меня почему-то складывается ощущение, что ты сам ничего не хочешь делать? –Заметил Грум-Грым.
-Есть немного. –Кивнул я, -Но ведь от моего бездействия хуже не становится, верно? Вон, наши владения в два раза расширились… Кстати… Там ведь земля плодородная?
-Да. –Кивнула Наяда.
-Хорошо, -Я на секунду задумался, -Мы можем пригласить друидов или кого-нибудь еще для того, чтобы быстро вырастить деревья на новых территориях? Если мы не можем нормально заселить эту территорию – пускай хоть лес растет…
-Я составлю список потенциально пригодных для этой задачи людей. –Кивнула Наяда, -Идея хорошая, как ни странно.
-Что значит «как ни странно»? –Не понял я.
-Неважно. –Отмахнулась девушка, -Есть еще какие-нибудь задачи?
-Так… -Я задумчиво постучал пальцем по столу, -Грум озадачен сверх меры, у тебя, Наяда, дел и так всегда предостаточно… Хьялу тоже есть чем заняться, а Туррла я уже озадачил. Только если… Наяда, выдели Тумонису пару человек в помощники – он хотел исследовать местные руины. Может, найдет что-нибудь интересное…
-Ты не возьмешь его с собой?
-Он как оружие, запускающее апокалипсис… -Вздохнул я, -Лучше не давать ему лишний раз колдовать. А в моих походах, боюсь, у него может возникнуть такая потребность.
-Хорошо, поняла. –Согласилась Наяда, делая пометки у себя в тетради.
-У кого-нибудь есть еще что сказать? –Спросил я.
На несколько секунд в комнате повисла тишина.
-Что ж, тогда, думаю, на этом можно закончить. Последнее, что я хотел бы сказать… -Я поднялся на ноги, -Хоть на севере Паразиты и затихли, но не стоит сбрасывать их со счетов. Они гораздо опаснее, чем можно себе представить, так что не расслабляйтесь. В общем, надеюсь, что за время моего отсутствия вы не погубите то, что сами же и создали. Все, свободны.
Я махнул рукой, делая прогоняющий жест. Хьял тут же уверенным шагом вышел из помещения, за ним практически по пятам шел и Туррл. Грум-Грым остался за своим столом. Наяда терпеливо ждала, пока я обращу на нее внимание. И это случилось:
-Ну что, скрытная ты моя, веди меня к своему «подарку». –Произнес я, поворачиваясь к девушке.
Наяда вместо ответа сделала приглашающий жест рукой.
Какое-то время спустя. Ранее затопленные территории.
-И что это такое? –Спросил я, непонимающе осматривая развалины какого-то сооружения.
Ехать сюда пришлось целый день. Ну, ехала-то только Наяда. Я просто бежал своим ходом. По крайней мере, от лошади не отставал. Да и не пустила бы ни одна лошадь меня к себе на спину. Орки не просто так начали оседлывать гигантских кабанов. Лошади просто не переносят орочий дух. Он этих созданий пугает, видите ли. На нас лошади реагируют так же, как на выстрел из пушки: приучить можно, но любить никогда не будут… Приехали мы на земли, раньше затопленные. Местность тут, я вам скажу, выглядит удручающе. Голая земля, где только-только начинает пробиваться трава. Либо заваленная илом и водорослями местность… На камнях тут и там были кораллы, кое-где были видны скелеты каких-то подводных обитателей. Как утверждали наши земледельцы, земля тут почему-то не просолилась, так что после соответственных работ по расчистке тут можно либо что-нибудь сажать, либо оставить эти беспризорные земли на волю природы. Если Наяда сможет найти магов, способных выращивать зеленые насаждения… Думаю, это должно ускорить естественные природные процессы. Хотя, о чем это я? У меня тут непонятное строение передо мной, а я рассуждаю об особенностях местности.
-Назначение самого строения неизвестно. –Мотнула головой Наяда, спешиваясь.
-Замечательно. –Хмыкнул я, -А почему это должно быть мне интересно?
-Во-первых, ты любишь всякие древние штуки, судя по всему. –Ответила девушка, знаком приглашая следовать за ней, -А, во-вторых, мы нашли внизу, в подвале, кое-что интересное.
-«Кое-что»? –Спросил я, оглядываясь, -Надеюсь не какое-нибудь злобное порождение чьего-то извращенного разума? Ибо помирать мне пока что рано…
-Тогда ты разочаруешься. –Призналась Наяда.
-Разочаруюсь, значит… -Вздохнул я, -Ну, тогда рассказывай, что за монстр засел в подвале?
-Не в самом подвале… И, я не знаю, что там сидит. –Вздохнула Наяда.
-Это как?
-Расскажу лучше по порядку. –Повернулась ко мне девушка, -Мои разведчики прочесывали местность в поиске чего-то интересного. Ну, собственно, они и нашли. Это здание внешне ничем не выделялось, но при более детальном осмотре выяснилось, что и архитектура, и сохранившиеся на некоторых стенах письмена явно не соответствовали тем признакам, какие были у иных развалин на нашем острове.
-Поясни. Другое время, или совсем другая цивилизация? –Уточнил я, останавливаясь у ближайшей стены.
На ней и вправду были видны полустертые символы. Даже при беглом осмотре я понял сразу две вещи. Первое: этот язык я не знаю. Второе: ничего общего с письменами троллей здесь не было. Только теперь я присмотрелся к постройке повнимательнее. Архитектура тоже отличалась. Иным был даже материал. Камень, из которого была построена эта постройка, был немного другого цвета, будто бы его брали из иного места. Сами каменные блоки были в несколько раз больше, чем у обычных построек. Судя по всему, это строение было построено иными руками, чем постройки троллей. Я, кстати, не задумывался над этим, но постройки троллей тоже из камня. Откуда-то они же его брали, верно? И почему эти постройки настолько развалены? Я думал, что для каменных сооружений срок в пятьсот лет не очень критичен. А на этом острове все постройки развалились буквально на отдельные камни. Возможно, последствия погружения половины острова в воду. Хотя может и что-то иное… В этом мире вообще много всякой неестественной чертовщины происходит. Только и успеваю со всем разбираться…
-Скорее всего, другая цивилизация. –Кивнула Наяда, -Однако Тумонис, осмотрев развалины, сказал, что такая архитектура для него незнакома. Как и язык, впрочем. Однако он что-то бормотал на какую-то схожесть, а потом слинял в каком-то неизвестном направлении… В общем, пользы от него не было.
-Удивлен, что ты его вообще для этого пригласила. –Ухмыльнулся я.
-Он все-таки хороший специалист в плане «мертвых» языков и цивилизаций. –Вздохнула девушка, -И я его не приглашала. Он просто возник сам по себе здесь в какой-то момент. А спорить с ним никто не стал. Твой друг, все-таки.
-Если он начнет творить что-то совсем нелогичное или непонятное: можешь его остановить. –Отмахнулся я, -Если у тебя получится, конечно же.
-Я попробую. –Серьезно кивнула эльфийка.
-Так что там в подвале?
-Я не знаю. –Ответила Наяда.
На несколько секунд повисло молчание. Я молча созерцал выражение лица эльфийки, а она мастерски делала вид, что ничего не замечает. В итоге я сдался и вздохнул:
