приземистые коробки бетонных и кирпичных гаражей.
Здесь была атмосфера упадка и деградации. Как…
– Как в хоррор-фильмах старой доброй Британии, – нервно произнес Виктор, осматриваясь по сторонам.
Тревога Феникса передалась и мне. И я принялся вглядываться в дома, ожидая, что сейчас из темных провалов окон полезут сказочные монстры.
У соседнего здания мелькнуло два силуэта. Я обернулся, заметив серую долговязую фигуру, которая поспешно скрылась за углом строения из сколотого кирпича. Словно кто-то понимал, что может попасть в свет фар, и спешил убраться с нашей дороги. Это плохо. Очень плохо.
Я обернулся к Фениксу, но он тоже заметил что-то такое. И вжал газ в пол, стараясь как можно быстрее покинуть городок.
За домами промелькнула детская площадка. Прогнившая деревянная песочница, несколько уродливых фигур, качели. Скованные из толстых прутьев держатели, к которым крепилось сиденье, были в несколько оборотов намотаны на одну из опор. И я ужаснулся, едва подумал, что за злая сила могла запросто завязать узлом прутья. Наверное, качели скрипели, раскачиваясь на ветру, и мешали силачу спать. Или просто разбудили…
Машина выскочила на окраину городка. Остовы домов закончились, дорога делала развилку. Одна ветка уходила в сторону леса, а вторая шла прямо.
Виктор не стал сворачивать, и вдоль черного шоссе вскоре потянулся лес. В одном месте деревья расступились, и я увидел вдалеке остова цехов лесозаготовительной мануфактуры. А у въезда стоял скелет ржавого лесовоза с лапой-манипулятором. Значит, Виктор был прав. Впрочем, на моей памяти, он почти не ошибался. И чуйке Феникса доверял не только я. Весь отряд, в котором нам довелось служить.
Туман рассеивался, и Виктор будто бы выдохнул. Как мне показалось, с облегчением. И выключил фары.
Дорога уходила вниз. Вскоре по обе стороны от шоссе потянулись зеленые участки, заросшие мхом. Справа мелькнула крыша автобуса, который кто-то столкнул с дороги, оставив на милость стихии. Судя по торчащей из черной вонючей воды крыше, природа не пощадила машину.
Дальше деревья расступились, и взору открылось покрывало зеленого мха, в разрывах которого темнели лужи стоячей воды. А где-то слева, у самого горизонта, проступали смазанные очертания покрытых лесом холмов. Среди деревьев виднелись маленькие избы.
– Думаешь, там кто-то живет? – уточнил я, указывая на холмы.
– Жили, – ответил Виктор. – В основном охотники и рыбаки. Браконьеры. Сейчас все эти деревни заброшены. И сдается мне, таких заброшенных островных поселков здесь немало.
– А местные куда делись?
– Кто был поумнее – бежал, – протянул Виктор. – Остальные вымерли. Надеюсь…
Последнее слово он попытался произнести с излюбленной ухмылкой, но вышло у него фальшиво. Мы оба сделали вид, что не заметили этого.
Дорога вела нас через лес. Болота подкрадывались к черной ленте шоссе и отступали перед барьером Силы, который был когда-то здесь установлен и пока еще охранял путь. Но черные воды и лес умели ждать. Рано или поздно они поглотят дорогу, навсегда закрыв въезд в это чудное место из старых сказок.
Спустя несколько километров дорога начала ухудшаться, превращаясь в колею.
Деревня встретила нас тишиной. Виктор вывернул руль машины, объезжая выбоину в проселочной дороге. Яма была заполнена застоявшейся, грязной водой, и лишь одному Спасителю было известно, какой она глубины. Как-то раз на популярном видеохостинге я уже видел, как подросток прыгнул в такую яму и скрылся в ней с головой. Только грязные воды сомкнулись над макушкой. А затем на грязную поверхность воды всплыла кепка, а вот сам парень не всплыл.
То тут, то там виднелись остовы покосившихся, полуразрушенных зданий с заколоченными окнами и провалившимися крышами. Деревня была заброшена. И, судя по всему, давно.
Эта центральная улица, на которой Виктор пару раз едва не утопил машину в вековой грязи, вывела нас на окраину этого богами забытого поселения, к покосившемуся, но относительно целому строению.
Нужный нам дом стоял на отшибе. Он отлично просматривался со всех сторон. Дабы не привлечь ненужное внимание, уже на подходе к дому было решено сделать небольшой крюк. И теперь, сидя в развалинах одной из стоящих неподалеку избы, мы рассматривали окрестности.
Здание пряталось за высоким кованым забором, за которым начинался заброшенный сад. В таких домах традиционно разворачивалось действие историй про вампиров. Территория заросла густой высокой травой, из которой торчали обломки арматуры, битый кирпич, края бетонных плит и прочий строительный мусор.
В центре огороженной территории стояло двухэтажное здание из красного кирпича, походившее на старинный замок. Массивная башня, украшенная шатровой крышей, покрытой красной черепицей, разделяла здание на два крыла.
Видимо, оно было заброшено, и уже очень давно. Покатая крыша уже покрылась мусором и мхом, окна оказались плотно закрыты. Входная дверь была приглашающе распахнута и болталась на одной петле. Справа от здания штабелем стояли металлические контейнеры. А за зданием виднелись доски прогнившего пирса, начиналась озерная гладь.
Это местечко с самого начала показалось мне странным. Дело не в обветшалом фасаде дома и безобразном кустарнике, разросшемся вдоль выложенной потрескавшейся плиткой дорожке. Облезлая дверь с металлическим молоточком по центру не смотрелась нелепо. И даже крыша с отвалившейся местами черепицей не казалась чуждой.
– Что-то здесь неправильное, – словно прочитав мои мысли, произнес Виктор. – Неуловимое взглядом, но отчетливо ощущаемое нутром.
А я привык доверять чуйке. Она никогда меня не подводила.
– Машины Юсуповых не видно, – прошипел я.
Виктор достал из кармана монету. Подбросил ее.
– Нашел время, – зло произнес я, но Круглов не обратил на мои слова никакого внимания. Поймал монету и вдумчиво посмотрел на сторону.
И в этот момент я заметил за гаражом машину. Прищурился, всматриваясь и пытаясь рассмотреть номера.
– Она, барин, – подал голос Виктор. – Скорее всего, Юсуповых взяли еще на въезде.
Отчего-то вспомнились силуэты возле домов в городе-призраке.
– Вот и помогли, – пробормотал я. – Если бы поехали вместе…
– То всех нас бы и взяли, – перебил меня Виктор. – Нам повезло, что патруль повез их на базу. И не успел вернуться. Считай, мы проскочили в окно.
– Камеры, – шепнул я и указал на серые коробки, закрепленные над воротами.
– Ага. И бойцы. – Виктор кивнул на нескольких парней, стоявших по периметру территории.
– Четверо, – прошептал я, отмечая позиции охраны особняка.
– Шестеро, – поправил меня напарник.
– Стоп! Почему я не вижу двоих?
– Хреново быть тобой, – недобро шикнул Виктор. – Ладно, валим. Шестерых бойцов осилить несложно.
Он встал с грязных серых досок, сделал несколько шагов к старой покосившейся лестнице. И в этот момент один из людей, что стоял у ворот особняка, указал рукой в сторону дома, где мы прятались.
– Вашу мать, – вырвалась у меня. – Походу, нас засекли. Что делаем?
– Валим их, – спокойно ответил Виктор, хватаясь
