А, когда, вдоволь насладившись ванной с травками, притащилась в спальню, Аглаи там почему-то не оказалось. Зато обнаружилась сидящая в кресле Адриана, гипнотизирующая невозмутимого Чёрного.
Однако услышав мой изумлённый вздох, ведьма быстро от изучения духа оторвалась и переключилась на меня.
- Ну здравствуй, девочка, - нехорошо улыбнулась леди, оглядывая меня с ног до головы.
- Здрасьте, - буркнула я, усаживаясь на кровать. - Не помню, когда я вас приглашала?
Ведьма нехорошо улыбнулась и очень спокойно отпила из кубка что-то пряное.
Я покосилась на Чёрного. Интересно, если я попрошу, он эту стерву выкинет? Вряд ли.
- Вам как помягче намекнуть, что дверь - там?
Адриана изящно вскинула брови и поставила кубок на столик.
И вдруг очень серьёзно произнесла:
- Сейчас ты замолчишь и успокоишься, милочка. И выслушаешь меня.
Странно, но под её пронзительным взглядом я не нашлась, что ответить.
***
Тирады не было - долго, минут пять. Я не заметила, как оказалась в кресле у камина и теперь почему-то ёжилась, не то от холода, не то от колючего взгляда этой... леди.
- Скажи мне, девочка, что ты собираешься делать? - соизволила, наконец, произнести Адриана.
Я захлопала ресницами. Ждала серьёзного монолога, а тут...
- Я вам не девочка, - насупившись, буркнула я. - Меня зовут Катя... Катрин.
Леди хмыкнула, снова взяла кубок, пригубила. Кинула взгляд на невозмутимого Чёрного и улыбнулась.
- Я последний раз предлагаю тебе принять моё покровительство, милочка, - с достоинством произнесла она. - И то лишь потому, что мне интересно наложенное на тебя заклятье. Потом - так и быть, я позволю тебе спокойно доживать... где-нибудь в глуши. Это лучшее, что с тобой теперь может произойти.
Э-э-э... Кажется, или я, или Адриана что-то в этой жизни не понимаем.
- Спасибо, конечно, - тщетно пытаясь копировать её тон, ответила я. - Но мне что-то не хочется становиться подопытным кроликом.
- Кроликом? - снова вскинула бровь леди.
Я нетерпеливо махнула рукой.
- И вообще, у меня есть Эдвард. По-моему, это вы должны просить у меня покровительство, - я выразительно глянула на Чёрного. - Не так ли, леди?
Адриана с минуту молчала, вертя кубок. Потом удивлённым голосом произнесла:
- Надо же... А ты, оказывается, всё-таки дура... Я-то думала, ты таскаешься за принцем и интригуешь, - ведьма улыбнулась. - Хороший куш - наследник двух стран, кто знает, мог бы к власти и прийти. Небо, говорят, тоже, может рухнуть... А ты, выходит, просто влюбилась?
Я отвернулась, уткнувшись взглядом в камин.
- Не ваше дело. Говорите, что хотите. и убирайтесь.
Улыбка на лице ведьмы так и сверкала.
- Грубая, наивная девчонка. Что ж, хоть в одном я не ошиблась - Эдвард не так прост, как кажется. Я бы на его месте тоже не отказалась иметь под рукой ручную куколку, - Адриана вздохнула и зажмурилась. - Когда-то у меня была такая... Давно... Потерять её было... больно. Но я хотела сказать тебе не это, юная дурочка. Я хочу предупредить: беги отсюда. Упроси принца избавить тебя от охраны и беги, раз уж моей помощью воспользоваться не хочешь. Иначе...
- Вы это уже говорили, - перебила я. - Иначе я пожалею... да? Знаю-знаю. Было. А у Эдварда армия появилась. Вы не заметили?
Улыбка ведьмы стала шире... и мерзостней.
- Ты, правда, думаешь, что Эдварду... тебе повезло? Милочка! - а смеялась она... иголкой по стеклу и то не так противно! - Дурочка ты, дурочка... Армию кто призвал, а, дорогуша? Помнишь?
- Ну, король, - буркнула я, глянув на равнодушного Чёрного. - И что? Управляет-то ей теперь Эдвард.
- Да.., - снова рассмеялась Адриана. - Пока Дерик о ней не вспомнил. Вам повезло, милочка, что некромант сейчас занят. Но как только он справится с этим лордиком... как его... де Лашете? Догадываешься, что будет? Самое лучшее - это объявится здесь и сообщит духам, кто их настоящий хозяин. Чистая, неразбавленная кровь некроманта... А потом, милая, ты сама поймёшь, почему люди так боятся Проклятую армию.
Я застыла, во все глаза глядя на Чёрного. Господи... Неужели... это так?!
Слова ведьмы звучали до ужасного убедительно.
- Я могу дать тебе шанс избежать столь... неприятной участи, - внимательно глядя на меня, произнесла Адриана. - И для этого тебе не придётся предавать твоего... возлюбленного.
Я непроизвольно подалась вперёд.
- Просто убеди его покинуть Азвонию. Вернуться домой, - продолжила ведьма. - Я уверена: там Проклятая армия оставит его в покое и сама вернётся к настоящему Повелителю. А у Эдварда появится возможность сбежать.
Я закрыла глаза, сморгнув навернувшиеся слёзы.
"Поедешь со мной на Изумрудные острова?"
- То есть вы нам помогаете? - пытаясь унять дрожащий голос, удивилась я. - Почему?
На этот раз улыбка у Адрианы вышла грустная.
- Сентиментальность, девочка... Мать Эдварда, Маргарита, была моей лучшей подругой, - кубок в руке ведьмы неожиданно дрогнул. Адриана слишком поспешно поставила его на пол и уставилась на огонь. - Она была чистой, светлой, настоящим ангелом... Словно ожившая сказка... Высшее существо. И она так заразительно смеялась... Ангел, прекрасный, непрочный ангел, - лицо ведьмы вдруг исказилось. - И досталась стервятнику! Как я хотела убить его тогда, на церемонии... Как хотела... Но я была слаба. Тогда ещё слишком слаба. Тогда...
Адриана осеклась и снова повернулась ко мне.
- Поэтому, Катрин, уезжай. И забери с собой сына Маргариты. Я не могу позволить ему умереть. Он слишком похож на мать... Ты не представляешь, что я чувствую каждый раз, когда вижу его. Увези его, Катрин. Защити его. Увези... Убеди...
"Увези, убеди, увези, убеди..." Слова ввинчивались в голову, вызывая боль... поначалу. Потом я просто смотрела в глаза Адрианы, и её голос обволакивал меня, как мёд. "Увези..."
- Да, - шепнула я, понимая, что это лучшее решение. Наверное... Да... нет... да... нет. - Да... конечно...
- Катрин, пойми, если ты опоздаешь, - тёк голос, и я чувствовала, что он прав... она права. Адриана, права. Конечно. Пра...
Хлопок двери заставил меня вздрогнуть.
- Что ты здесь делаешь?!
Наваждение исчезло, оставив тупую головную боль. Я, как пьяная, попыталась сфокусировать взгляд на Адриане и... Эдварде.
Леди улыбалась. А Эд подскочил ко мне, дёрнул за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. И резко повернулся к ведьме.
- Убирайся! И не смей больше никогда - никогда - приближаться к ней!
Адриана изящно пожала плечиками - "как скажешь" - и, царственно поднявшись, вышла из комнаты.
- Я приказывал тебе её защищать! - голос Эдварда дрожал от гнева. - Какого дьявола?!
Я изумлённо моргнула, ничего не понимая. А Чёрный, наконец, отлипнув от окна, невозмутимо произнёс:
- Опасности не было.
- Как не.., - Эдвард осёкся, быстро произнёс что-то на азвонском, и Чёрный тоже исчез.
А у меня перед глазами словно сам собой появился кубок.
- Пей, - твёрдо произнёс Эд.
Я нахмурилась.
- Ты же говорил, что мне... хватит, - но кубок взяла. Несмотря на то, что вовсе не собиралась. И не хотела.
Эдвард подливал и подливал вино. Я, тупо глядя на будто сам собой наполняющийся кубок, пила. В голове билась мысль, что таким макаром я скоро стану законченной алкоголичкой в этом долбанном Средневековье.
А Эдвард молча стоял рядом и печально смотрел на меня завораживающими зелёными глазами... в которых так хотелось раствориться. Как в вине.
***
Я лежала на кровати, раскинув руки, и изучала потолок. Было что изучить, правда. Камень, сеть трещин...
А в голове - один мат. Естественно, русский. В местном я ещё не настолько корифей - а жаль. Ещё почему-то вспомнился препод по языкознанию, объяснявший, что матом наши предки обращались исключительно к нечистой силе. Посылали, призывали...
Золотоволосая "нечистая сила" дремала в кресле и просто напрашивалась на далёкий посыл. С о-о-очень извилистым маршрутом.
Но даже это требовало подготовки. Тяжело выглядеть внушительно, когда ты с похмелья в чужом замке на громадной кровати и закутана в три покрывала.
Я скорчила соответствующую случаю физиономию, с трудом уселась - распласталась на подушках - и прохрипела:
- Эй!
"Нечистая сила" вздрогнула и растерянно уставилась на меня. Пришлось себе напомнить, что вообще-то надо злиться - спросонья Эд почему-то напоминал зайчика. Э-э-э... ну, есть у меня большой такой белый заяц - половина меня - с золотым хохолком и громадными стеклянными глазками. Вот точь-в-точь разбуженный Эд, честное слово! Милашка...
- Ну и что это вчера было? - как можно более строго вопросила я.
