- Ну и что это вчера было? - как можно более строго вопросила я.
Эд какое-то время смотрел на меня, потом встрепенулся.
- Катрин? Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?
Блин, он издевается? А что ещё у меня с похмелья должно болеть?!
А Эд уже сидел рядом, сосредоточенно щупая мне лоб и бормоча что-то взволнованно-неразборчивое:
- Если она только... только посмела... что она тебе... говорила... что...
Я отпрянула - слишком резко. Голова очередной раз взорвалась, живот скрутило в узел.
- Эдвард! Ты чего?!
Вместо ответа Эд уставился мне в глаза. Внимательно - точно дырку просверлить хотел.
Я не выдержала первой. Забавно, но после удара подушкой Эд воспрял и засиял улыбкой, как солнышко лучиками.
- Слава богу... Ты в порядке!
- В порядке?! - в ответ вызверилась я. - Ты называешь это "в порядке"?! Какого чёрта ты меня вчера напоил? А?!
Юноша попытался взять меня за руки, наткнулся на свирепый взгляд и оттопыренный средний палец, ничего не понял, но потупился. Зайка расстроен.
- У меня не было выхода.
Хор-р-рошая отмазка!
- И кто ж его у тебя забрал? - хмыкнула я.
Эдвард поднял взгляд и вдруг серьёзно попросил:
- Катрин, пожалуйста, никогда, никогда больше не разговаривай с леди Адрианой. По крайней мере, без меня. Обещаешь?
Что-то мне это напомнило...
- Почему?
- Что она от тебя вчера хотела? - прямо спросил Эд. - Она ведь хотела, чтобы ты что-то сделала?
Я прикусила губу. А-а-а, так вот оно что...
- Да, она... Кажется, она хотела, чтобы я убедила тебя вернуться домой... Как-то так. А что? Нет, я понимаю, ты против, но...
- Она пыталась заколдовать тебя, - перебил Эд. - И почти преуспела. Катрин, ну почему ты не можешь быть осторожной? Я же просил! Ты же знаешь, что ты значишь для меня...
Хм? А что я для тебя значу?
- Но даже после неудачно наложенного ментального заклинания, - продолжал Эд, - люди становятся... податливыми. Лучше всего тогда помогает хороший удар или крепкий напиток. Извини, у меня не было выбора.
"Был, - шепнул гаденький голос где-то глубоко внутри. - И что же тебе мешало моей "податливостью" воспользоваться?" От этой мысли кровь прилила к щекам, и я поскорее опустила голову. А перед глазами картинки "воспользования" так и замелькали...
- Спасибо, - буркнула я.
Эд всё-таки схватил меня за руку.
- Катрин, пожалуйста, обещай, что будешь осторожна.
Я ещё сильнее покраснела и вырвала руку.
- Ну извини, всё никак не привыкну к этой вашей магии.
Повисла тишина. Довольно-таки неловкая.
Мне, наконец, удалось отогнать видения постельной сцены. Вместо этого вспомнился вчерашний разговор.
- Эдвард?
Сосредоточенно поправлявший занавески балдахина юноша обернулся.
- А это правда, что твой отец может забрать у тебя армию?
Эдвард на мгновение прикрыл глаза.
- Да.
Бли-и-ин!
- И сбежать мы уже не можем? - осторожно поинтересовалась я.
Эд молча покачал головой. Потом добавил:
- Не бойся, Катрин. Ты будешь в безопасности.
Интересно, каким образом?
- Эдвард, что ты собираешься делать? - глядя на юношу в упор, спросила я. - Зная тебя, вряд ли ты станешь сидеть, сложа руки. Рассказывай.
Эд улыбнулся и погладил меня по тыльной стороне ладони. Очень интимно.
- Я собираюсь не подпустить Дерика к Проклятым. Вряд ли он сможет предъявить права на армию на расстоянии. Так что... Нам всего лишь нужно разжиться настоящей армией.
Всего лишь.
- Эд... вард, - подняв брови (наверняка и вполовину не так изящно, как Адриана), произнесла я. - По-моему, армии у вас тут на дороге не валяются. Или я ошибаюсь?
Улыбка юноши стала шире.
- Катрин, ты забыла: я наследник Азвонии. Сейчас мне нужно всего лишь заставить моего дедушку со мной встретиться, - Эд задорно подмигнул. - Позавчера я отправил ему письмо. Через два дня, если ответ не придёт, мы поедем в столицу. Должен же я поприветствовать своего высокопоставленного родича лично?
Я представила армию Проклятых на марше у столицы. Бедные азвонцы! Всё равно что сказать: "Не уступишь трон, сотру твой город с лица земли". А что, мне нравится!
- Думаю, он ответит, - улыбнулась я. - Эдвард, ты гений, ты знаешь?
Юноша усмехнулся и по-хозяйски притянул меня к себе.
Честно говоря, вырываться не хотелось.
***
Дедушка Эда ответил. Что-то длинное и высокопарное - судя по размеру письма. Но в итоге предложил встретиться в каком-то городишке неподалёку от столицы.
Не знаю, предполагал ли дедушка-король, что мы захватим с собой Проклятых. Предполагал, наверное, - не совсем же нас за идиотов держал.
Вот так вот началось моё второе путешествие по Авзонии. Намного более комфортное, между прочим.
Эх, а новое красивое платье я забрать так и не успела!..
Глава 17
В общем, едем мы к деду всем миром. Кортеж - мама не горюй. Армия на марше, повозки со мной и Эдом, кто-то из артистократов (включая Адриану) и слуги.
Обалдеть как тут оперативно путешествуют! Извините, из других слов у меня только ненормативная лексика. Но, тьфу-тьфу, призывать Проклятых не хочется. И так где-то рядом невидимые ошиваются. Кстати, после того случая с Адрианой Чёрный меня больше не охраняет. Вроде как армией занят. И Эд занят. А я одна-одинёшенька, всеми оставленная. Зато в отдельной повозке! Трясёт - жуть, делать нечего, днём - жарко, ночью - холодно. Жизнь ужасна.
А ещё - ску-у-ука! Хоть бы книжку какую почитать дали. Хотя фиг я здешний азвонский прочту... А, и разговаривают все, конечно, тоже по-азвонски. На языке Эда человек пять могут пару слов сказать и всё.
Я уже замечала, что жизнь ужасна?
Едем долго. Дня два уже - точно. Извращение, честно слово! Трактиры периодически почему-то отсутствуют, останавливаемся в чистом поле и... Нет, вы только подумайте! Знаете, как тут сложно не просто уединиться вечером, а даже в кустики сходить! Я молчу, что мыться негде. Никаких удобств! Я два дня волосы с трудом расчёсываю. А-а-а! Отвратительно!
В таком вот настроении вечером второго дня я уселась на краю какого-то оврага и принялась вдумчиво созерцать тёмно-синее небо и луну.
Эда не было. Последнее время он жутко занят с каким-то бумажками и злодейским планами по захвату азвонского трона. А я вот что думаю: если и после того самого захвата подобная суматоха продолжится - то нафиг такое счастье надо! Поехали бы лучше на Изумрудные острова... Знаю, знаю, у нас нет выбора, и там найдут, но... Достало одиночество. Полностью. Совершенно.
Господи, даже поговорить не с кем.
Луна сияла ярко, звёзды - чуть приглушённо, но тоже красиво. Я, задрав подол, болтала ногами, вдыхала ароматный прохладный воздух и жалела себя.
И не заметила, как рядом истуканом возникла тёмная фигура. Дымка в ночи. Чёрный сгусток. Струйка мглистого тумана.
Да, от его появления вообще-то ни жарко, ни холодно. Но после двух дней тряски, молчания и ничего неделания... Сама с собой заговоришь.
Я искоса поглядывала на духа, на луну. Это всё вечер, не иначе. Или почему меня вдруг на сентиментальность пробило?
- Тяжело, наверное, вот так из своего мира в этот мотаться, - тихо, не ожидая ответа, произнесла я. - Серьёзно. Меня вот за каким-то чёртом сюда выкинуло... Или мне это снится - честно говоря, до сих пор не решила. Но всё равно жуть как не нравится и домой хочется. А тут, - я вздохнула, - какой-то колдун призвал... и несись к чёрту на кулички, исполняй злую волю. А вам это, может, и не надо. У вас, может, другие планы на астральный вечер, - я совсем заговорилась и перешла на русский. Дожили! Сама с собой общаюсь. - И ведь никто не спрашивает. Хрясь - и в какую-то... бездну, чтоб её! И забесплатно, поди, - я снова принялась себя жалеть. Неисчерпаемая тема, да.
И тут рядом раздалось гулкое:
- Каждый призыв имеет цену.
Я вздрогнула и изумлённо уставилась на Чёрного. И так же изумлённо выпалила:
- Да ладно?! Может, тогда и мне что обломится?
"Истукан" промолчал. Я поджала губы.
- Интересно, а что пообещали вам... Что нужно отдать, чтобы получить армию?..
- Душу, - снова неожиданно откликнулся Чёрный.
Я изумлённо на него вытаращилась.
- Эй! Только не говори, что вы заберёте душу Эда!
Чёрный промолчал. В самые нужные моменты он всегда молчит. Гад!
Я снова уставилась на луну, сделав мысленную заметку, обсудить это с Эдом. А он сам-то знает, какую плату готов отдать за эту... корону и всякое?
- Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, - пробубнила я. И вскинулась. - Ой! Дух, демон, как там тебя, скажи, пожалуйста, а ты случайно... случайно, не можешь отправить меня в мой мир? Ну, или сделать, чтобы я проснулась? А? Ну пожа-а-алуйста!
