Однако она была совсем не уверенна, воспримет ли директор Скипс это предупреждение всерьез? Она понимала, сколь невероятными покажутся ему слова Воробья. Ведь кроме картинки, которая рассыпалась на их глазах, у ребят не было никаких доказательств измены Притча. И верить им или нет – этот вопрос Скипсу предстояло решить самостоятельно.
Распрощавшись с Пурвисом и директором Скипсом ребята быстро побежали по дороге, пока никому из них не пришло в голову их сопроводить.
– Это я виновата, – покаянно прошептала Лиза, когда впереди замаячил знакомый скальный трезубец. – Я назвала тетю Ладу предательницей, и она захотела доказать, что это не так. Это моя вина, что ее арестовали!
– Не волнуйся, главное, что твоя тетка жива! Сейчас мы заручимся поддержкой этих Могущественных существ и вмиг ее выручим! – оптимистично пообещал Воробей.
Только стоя лицом к горе в форме трезубца, окруженной со всех сторон морской пучиной, девочка окончательно убедилась, что это и есть то самое место, которое было изображено на фотографии.
На этот раз Лизе удалось самостоятельно справиться со своими страхами. Переход по навесному мосту не занял много времени и прошел без происшествий. Флафин первым уверенно ступил на мост, за ним, крепко держась за веревочный поручень, двинулась Лиза. Замыкал их небольшой отряд Воробей.
Флафин, жаждущий получить подтверждение того, что его история не является вымыслом, вперед всех полез в трещину в скале. Дружба с ребятами очень благотворно действовала на Флафина. Не ощущая на себя любопытных, пристальных взглядов, он вел себя все более естественно и все меньше попадал под действие синдрома «разносердцевых». Складывалось впечатление, что два его разных сердца, наконец, пришли к полному согласию. И Флафину теперь уже не приходилось тратить много времени для того, чтобы узнать их мнение по какому-либо вопросу.
В отличие от упитанного Флафина, которому пришлось испытать пару неприятных минут, протискиваясь в узкий проход, Лиза без труда проникла в пещеру, а за ней с легкостью проскользнул и худенький Воробей.
Снаружи еще было достаточно светло, но пещера вся тонула во мраке. Ребята только сейчас осознали, какую они допустили ошибку, не взяв с собой фонари. Спички Воробья, которые он с гордостью извлек из своего кармана, быстро прогорев, погасли, и пещера вновь погрузилась во мрак.
– Знак! Нужно искать какой-то знак, – пробормотал Флафин, осторожно продвигаясь в глубь пещеры.
– Знак был дан, когда старший брат велел тебе идти домой, – ворчал Помпон, который, по видимому, плохо переносил тесные и темные пространства.
Когда глаза ребят немного привыкли к темноте, они увидели, что внутри пещера достаточно большая и просторная. Одна из ее стен, вся опутанная высохшими корнями, уходила высоко вверх, к одному из трех зубцов таинственной горы.
– Если идти в ту сторону, – махнул рукой Воробей, показывая в глубину пещеры, – то можно прийти в «Говорящий лес».
– Должно быть, там и находятся Могущественные существа, – предположил Флафин. И, полный решимости обследовать каждый уголок пещеры, он смело двинулся вперед. Однако не успел он пройти и нескольких метров, как Лиза и Воробей услышали его отчаянный крик.
Наступая на длинные, тонкие корни, сухим ковром устилавшие пол пещеры, ребята кинулись к нему.
– Что? Что случилось? – закричали они, натыкаясь на бегущего им навстречу Флафина.
– Голова! Просто разрывается, – простонал мальчик, закрывая ладонями уши. – Жуткие звуки.
– Это звуки «Говорящего леса», – пробормотал Воробей. – Тебе опасно здесь находится.
– А почему у вас голова не болит? – немного обижено поинтересовался Флафин.
– Может быть, у нас какое-то другое строение ушей? – предположила Лиза. – Ты что, забыл, что мы с другой планеты?
– Счастливые, – завистливо заметил Флафин.
– Мы там были и, поверь, кроме одной странной семейки мы там никого не встретили, – сказал Воробей. – Они называют себя Наблюдателями.
– А если, они и есть те самые Могущественные существа? – предположила Лиза, осененная неожиданной мыслью.
– Я слышал про Наблюдателей, – внезапно проскрипел Помпон. – Эта особая каста! Они следят за жизнью на планетах. С такой мелюзгой, как вы они и связываться-то не станут. Очень серьезные существа. Но они не те, кого вы ищите.
– Помпоныч, тебя если потрясти, то ты, наверное, много чего интересного мог бы рассказать, – восхитился Воробей. – Ну-ка, выкладывай, как нам найти Могущественных существ?
– Ждите знака, – буркнул Помпон и обижено нахохлившись, притих.
Наставник Флафина явно не желал встречаться в этой темной, заброшенной пещере ни с какими существами, пусть даже и могущественными. Но пререкаться с племянницей королевы и ее другом он не мог. Поэтому мудрый Помпон решил соблюдать нейтралитет и ни во что не вмешиваться.
Пока Флафин и Воробей бродили по пещере, Лиза старалась держаться поближе к выходу. Несмотря на то, что она была не одна, девочка с некоторой опаской вглядывалась в темноту, и на душе у нее было неспокойно. Сейчас пещера выглядела хоть и мрачно, но достаточно безобидно. Однако Лиза готова была поклясться, что нечто, испугавшее ее в прошлый раз, не было игрой воображения. Она действительно видела кого-то или что-то, промелькнувшее всего в нескольких метрах от нее.
Благодаря тому, что Лиза находилась рядом с выходом, она первой услышала какой-то странный шум, доносившийся снаружи.
– Воробей, Флафин, сюда кто-то идет! – закричала она.
– Здесь даже спрятаться негде, – оглядываясь по сторонам, заметил Флафин.
– Просто прижмись к стене. Тот, кто войдет сюда со света не сможет нас так сразу разглядеть, – посоветовал Воробей.
Ребята застыли, не смея отвести взглядов от узкой щели, которую постепенно окутывал вечерний сумрак. Но войти в пещеру никто не торопился, а странный звук становился все резче и громче.
– Я посмотрю, что там происходит! – шепнул Воробей, направляясь к выходу.
Прошло несколько томительных секунд прежде чем ребята услышали его возмущенный вопль:
– Эй! Что вы там делаете? Вы что, с ума сошли? Как мы отсюда выберемся?
Флафин и Лиза, подталкивая друг друга, вылезли наружу и увидели, что моста, соединяющего скалистый трезубец с уступом, больше нет. Один его конец по-прежнему был надежно прикреплен к скале, а второй – болтался внизу, над водой, ударяясь своими веревочными ступеньками о гребни высоких волн.
На другой стороне Лиза и Флафин заметили, обращенную к ним спиной, стройную мужскую фигуру в коротком плаще.
– Пурвис! Зачем ты это сделал? – воскликнул Флафин, и в его голосе звучало скорее удивление, нежели испуг.
Высокий мужчина, вложив в ножны длинный, острый нож, которым он только что перерезал веревки, обернулся. И ребята увидели, что перед ним вовсе не Пурвис, а директор Скипс.
Время – замри!
– Директор! Зачем, зачем вы это сделали? – воскликнула Лиза, беспомощно протягивая руки к Скипсу.
Но директор, не вымолвив ни слова, развернулся и быстрым шагом
