– Что это такое, великий? Зачем мы сложили в нашей башне такую большую кучу глины?
– Не хочу ничего обещать раньше времени, милая, – обнял ее бог войны. – Вдруг не получится? Давай подождем.
И все вернулось на круги своя. Викентий валил и разделывал деревья, таскал в крепость. Башня, венец за венцом, росла в высоту. В ней появлялись волоконные оконца и бойницы, перед входной дверью выросли просторные жердяные сени. Затем вместо частокола вдоль одной из рек стала расти бревенчатая стена…
* * *
«Во славу Одина!!! Один с нами! Великий Один! Один!» – От взорвавшейся в голове ярости Викентий вскрикнул и проснулся. Где-то там, вдалеке на севере, примерно в шестистах километрах, сварожичи вступили в смертную схватку с оборотнями. Бог войны слышал это, чувствовал, видел, практически участвовал… Но никак не мог дотянуться, прикрыть своих, ударить врага. Только внимал молитвам, напитывался их силой. И болел за своих, никак не в силах им помочь, поддержать, спасти от гибели.
Молитвы обрывались одна за другой, слившись в единый вопль отчаяния – а могучий Один метался от стены к стене и в бессильной ярости бил кулаками по бревнам.
Только с рассветом ужас в призывах о помощи угас, сменившись слабой надеждой на спасение.
– Что случилось, мой бог? – Накинув на плечи рысью шкуру, Уряда осторожно подкралась к нему, прижалась к плечу. Из волоконного оконца под потолком ей на лицо падал слабый розовый свет, на обнаженное тело Викентия оттуда же струился зябкий осенний воздух.
– Я не всесилен, – признал храбрый Один. – Я не бог. Я просто сильный самодовольный болван.
– Ты самый-самый сильный! Самый храбрый! Непобедимый! И самый любимый… – Девушка дотянулась и поцеловала своего повелителя в щеку.
Викентий только болезненно поморщился и стал одеваться. Быстро поднялся на стену и все свое бессилие вложил во взмахи топора, подрубая по месту оставшееся с вечера не законченным бревно.
Светлана явилась незадолго до полудня, поднялась на стройку, кокетливо приподняв подол замшевого платья. На плечах ее лежала длинная горностаевая епанча.
– Звал? – кратко поинтересовалась она.
– Хочу вернуться в Вологду! – Вогнав топор в торец бревна, бог войны накатил его выбранным пазом на нижние вырубки. – Оттуда ты сможешь сразу перебросить меня к месту начавшейся схватки.
– Нет, – покачала головой девушка. – Это был твой план. Преданные, любящие тебя, самые лучшие и храбрые сварожичи должны умереть, изувечиться, захлебнуться кровью, чтобы лесовики поверили в свою победу и ворвались в заставы. Так оно и происходит. Они гибнут. Пять застав, сто молодых парней и молодых девушек. Пока вырезана только одна. Когда они умрут все, я за тобой вернусь.
– Ты понимаешь, что я чувствую их смерть?! – выкрикнул Викентий.
– Я тоже!!! – закричала в ответ девушка. – Они молили о помощи меня! Или ты думаешь, они ушли на смерть из-за твоей дури?! Их собирала я! Я обещала им любовь! Каждый, кто согласился отплыть на новые заставы, мог выбрать себе девушку. Каждому из парней и каждой из девушек я обещала вечную взаимную любовь! Они умирали ради своей любви и проклинали меня, меня за данное им обещание!
– Тогда почему ты не хочешь вернуть меня в Вологду?
– Потому что я не выдержу и зашвырну тебя на эту чертову войну. А по плану, по твоему долбаному плану они должны умереть!
– Тогда к черту план!
– К черту тебя, упырь кровавый! – ткнула пальцем ему в грудь светлая богиня. – Раньше надо было думать! Ломать все теперь – это уже новое предательство и напрасные смерти! И я надеюсь, Вик, когда-нибудь ты сам окажешься на месте этих мальчишек!
Света сбежала вниз, метнулась к стене и исчезла за дверью.
Викентий скрипнул зубами – и снова взялся за топор.
Предчувствие не обмануло бога войны – на рассвете в его сознание снова ворвались молитвы, боль и ужас, жажда жизни, надежда на спасение. На этот раз – сразу из двух отдаленных мест. И он опять метался по комнатенке, скрипел зубами и в бессилии бил кулаками по стене.
А на следующий день – выматывал себя до пота, надеясь хоть немного забыться в работе, в надрыве до грани возможности, до мышечной боли, остающейся после тяжелого труда.
По счастью, новых ночных кошмаров у Викентия больше не случалось. Все молитвы, что постоянно гудели в его разуме, были лишь просьбами о поддержке и покровительстве, о даровании сил, удачи в бою и мира для городов и весей.
Минуло еще с десяток дней, когда светлая богиня вновь возникла на быстро двигающейся стройке Сарвожа.
– Хватит прохлаждаться, Вик! – снизу окликнула его девушка. – Великая Макошь желает тебя видеть. Вечером большой пир объявлен. – Светлана помолчала и добавила: – Жители застав вернулись!
– Все? Тогда отвернись! – Молодой человек передернул плечами, отдал топор помощникам, сбросил одежду и прямо со стены, совершив в воздухе переворот, «бомбочкой» нырнул в реку.
Выбрался на берег он возле башни. Забежал в комнату и вскоре вышел оттуда в свежей одежде, выделанной из толстой лосиной кожи, опоясанный своим драгоценным поясом, со свисающим в петле священным боевым молотом, сумкой и парой ножей.
– Веди, коли так, светлая!
В Вологде Светлана сразу направила бога войны наверх, и в своей комнате, в своей постели он обнаружил Весара. Выглядел паренек, честно говоря, не очень – нижняя часть лица под левым глазом казалась сплошным кровавым месивом, грудь сплошь закрывали листья жеваного подорожника, нога была замотана в лубки. Увидев Одина, смертный попытался встать, но Викентий успокаивающе вскинул руку:
– Лежи, лежи! Эк тебя помяло… Под трактор, что ли, попал?
– Медведь его порвал, – ответила светлая богиня. – Оборотень.
– Одного я свалил, великий Один! – поспешил оправдаться паренек. – И косолапого ранил. Но он оказался слишком велик и тяжел. Ударил, упал сверху, попытался рвать задними лапами. Потом еще кто-то меня бил. Но мне из-под зверя не понять было.
– Совсем ничего не видел? – опустился рядом на колено Викентий.
– Нас побив, оборотни во двор ворвались. Опосля, как ты и сказывал, двери в дом выломали. А вскорости я стук услышал, вой и крики. И все полыхнуло. Лесовики покричали, побегали, но отступили. Жар такой случился, даже под зверем лежать нестерпимо. Токмо поздно вечером, к сумеркам, отпустило. Ввечеру лесовики медведя с меня забрали, в чащу унесли. Своих взяли, нас бросили. А в доме, понятно, искать было некого, токмо пепел остался. Он еще до утра догорал. Наши же токмо к сумеркам выбрались. Девки все целы, двое воинов с ними. Наших увечных до того срока трое дотерпели, коли со мной считать. Пятеро чашу хладной Мары испили. Но и оборотней, мне так показалось, тоже не менее четырех уносили. И плюс к тому в доме, мыслю, с десяток сгорело. Славно повеселились, великий Один. Как ты любишь.
– Молодчина, Весар! – осторожно положил руку ему на плечо Викентий. – Ты настоящий сварожич! Истинное воплощение смерти для врагов нашего рода. Отдыхай. Выздоравливай.
Молодой человек красноречиво глянул на светлую богиню, вышел из комнаты. Светлана скользнула следом.
– Что с ним? – спросил бог войны.
– Перелом ноги в двух местах, сломано несколько ребер, ушибы внутренних органов, кровоизлияния…
– Он выздоровеет?
– Он больше суток пролежал без помощи, и еще много дней его везли с минимальным уходом не в самых лучших условиях. Если он выжил до сих пор, то уж теперь точно в безопасности.
– Хорошо… Какие у нас планы?
– Я уже говорила. Вечером объявлен пир победителей. Будут чествовать тебя и уцелевших сварожичей.
– Не рановато?
– После последней трагедии лесовики больше не тревожили ни одну из славянских застав или деревень. Похоже, ты оказался прав, Вик. Сомнительные успехи дались оборотням столь высокой ценой, что теперь они боятся продолжать войну.
– Значит, сварожичи погибли не зря?
– Как ты можешь так говорить?! – вскинулась девушка. – Это были лучшие из лучших! Юные, храбрые, красивые!
– Когда же ты поймешь, наивная эльфийка, что за мир, покой, беспечность всегда приходится платить кровью? Даже в нашем будущем, в двадцать первом веке, ради твоего веселья и благополучия на дальних заставах постоянно гибли погранцы, отстреливая контрабандистов с наркотой, погибали спецназовцы, выжигающие базы подготовки террористов, гибли моряки, держащие ядерную дубину над башкой полоумных либерастов, гибли пилоты и контрразведчики… Сильные и смелые люди, ценящие безопасность державы выше собственной жизни. Твою безопасность, деточка! Этот мир отличается от нашего лишь тем, что кровь воинов проливается намного ближе к твоему порогу.
Богиня любви и согласия помолчала, потом напомнила:
– Не забудь про вечерний пир, – и мимо бога войны прошла в комнату.
– Могла бы просто позвать вечером, – пробормотал Викентий.
