Посещение Минолы, правда, не входило в наши первоначальные планы… Но мы недолго думая достали карты и проложили новый маршрут – от Минолы до Гонконга. Погода прекрасная, и утром мы улетаем. Когда окажусь на месте, дам тебе знать, как там с рыбалкой.
А ты держи нос по ветру и следи, что творится у тебя за спиной. Передай мои наилучшие пожелания ребятам, а я передам привет Сэмми Рэю, когда увижусь с ним на Таити. Самолет в твои края улетает через час, и я хочу успеть забросить письмо на борт.
Твой друг
Вилли Сингер24. Иногда в воздухе просто магия витает
Речная прогулка подходила как нельзя лучше для чтения письма Вилли. Мы скользили по мангровым тоннелям под какофонию пронзительных криков и свиста местной популяции зимородков и цапель. Как только мы вернемся в «Потерянных мальчишек», я сразу же отвечу Вилли и напишу Клеопатре. Я был рад, что он в деле, и страшно завидовал его улову.
– Новости из дома? – спросил Арчи.
– Нет, просто выполненная миссия, – ответил я.
– Это всегда приятно, – заметил Арчи и указал на стайку небольших ястребов, кружащих над водой. – Я называю это место аллеей Закуски. Те большие дыры в иле – домики голубых белизских крабов. Ох и вкусные мерзавцы!
Мы выплыли из зарослей и очутились на пересечении с каналом Бёрдон. Как рассказал нам Арчи, этот прямой как стрела безопасный путь к рынку был проложен в двадцатых годах. Высоко в небе над джунглями в восходящих потоках теплого воздуха парили грифы, пеликаны и фрегаты. В нависающих над водой ветвях шмыгали обезьяны и ящерицы. На илистых отмелях подставляли бока солнцу несколько крокодилов.
Узкий канал постепенно перешел в приток реки Белиз.
Неожиданно шлюпку облепила гигантская стая коричневых бабочек с большими оранжевыми пятнами.
– Их называют «мангровыми шкиперами», – сообщил Арчи.
Икс-Ней внимательно слушал Арчи, равно зачарованный и его экскурсией, и манерой поведения.
– Это милая маленькая страна, милая маленькая страна, – произнес Арчи, ведя шлюпку вверх по течению. – Здесь есть ром, женщины, плодородная почва, пиратские истории, прошлое майя, горы и вода в изобилии. В таком месте человек может запросто осесть, пока не подвернется что-нибудь получше.
– Прикрывая базы, – вставил я.
Арчи сделал паузу, раздумывая над бейсбольной метафорой.
– Ну, можно сказать и так. Просто во время этих путешествий вокруг солнца я не раз видел, как рай превращается в ад. Человек должен быть готов сорваться по первому требованию – мгновенно, не важно, подходящий для этого момент или нет.
– Как вы здесь очутились? – спросил Икс-Ней.
– Благодаря любезности Ее Величества Королевы Англии, через Третью десантно-диверсионную бригаду Королевской морской пехоты, сынок. После Фолклендской войны[100] и службы в Ираке и Пакистане меня назначили сюда инструктором в военный учебный лагерь в джунглях на Маунтин-Пайн-Ридж.
– Мне так нравится здешний сосновый лес. А еще водопады, – сказал Икс-Ней. – У нас на Юкатане нет ни сосен, ни рек, Одни сеноты.[101]
– Ах, сосны, – вздохнул Арчи. – Когда пришло время решать, оставаться на дополнительный срок или уходить в отставку, я понял, что военной службы с меня уже хватит. Я повидал мир, в меня стреляли и промахивались от Белфаста до Кафростана.
– Я думал, Кафростан не настоящий, – прервал Икс-Ней.
– Он настоящий настолько, насколько вы захотите. Типа вашей преисподней, – прибавил Арчи.
– Шибальба. Я понял, – сказал Икс-Ней.
– Вы были в Хайберском проходе? – спросил я.
– Был. Я вырезал на тамошних покрытых солдатской кровью скалах свое имя рядом с именами лучших из лучших. Но, молодой человек, вы прерываете мою историю.
– Извините, – сказал я. Одна из вещей, которым я научился за время своих странствий, – никогда не перебивать рассказчика, если его понесло. Я настроился на прием, и Арчи продолжил:
– Так вот, исследовав несколько наиболее любопытных уголков планеты, я подумал, что настало время попробовать себя в чем-то еще. По всему Белизу люди наживались на шумихе вокруг экотуризма, и я решил, что стоит поучаствовать в параде. Я знал каждую тропинку в джунглях, каждый водопад, сталагмит и сталактит, но не имел опыта в туристическом бизнесе. Эту страну основали пираты, нельзя забывать об этом. Здесь отличное место, чтобы облажаться и начать все сначала. И тогда я подумал: если хочешь научиться выживать в джунглях – поезжай в Белиз. А если хочешь научиться выживать в туристическом бизнесе – отправляйся в Орландо. Я хотел открыть свой собственный тематический парк. Просто удивительно, что можно заставить людей купить, если красиво упаковать.
– Вы поехали в Диснейленд? – спросил Икс-Ней.
– Вы умеете читать будущее, да? – как-то странно произнес Арчи. – Я сам верю в видения. Именно в Диснейленде мне предстало видение моего финансового успеха. Там я решил, как именно сколочу свое чертово состояние.
– И каково было ваше видение? – спросил Икс-Ней.
– В первый раз, когда я попал в «Волшебное королевство», я был шокирован огромным количеством сердитых взрослых и ревущих детей на выходе. Дети были перегружены сахаром и пыхтели, как гватемальские вулканы, а в родителях было по сотне фунтов лишнего веса. Они потели и орали, как строевые сержанты. «И это называют "Волшебным королевством"?» – подумал я. И тогда мне в голову пришла идея «Мира кошек».
– «Мира кошек»? – хором переспросили мы.
Арчи расхохотался:
– Ну, я наложил лапы на кусок земли прямо у Буэна-Виста-драйв и построил там «Мир кошек». Все было довольно просто. Мы одевали лабораторных крыс в крошечные свитера, цепляли им уши, а потом давали нашим клиентам скармливать их компании голодных бездомных кошек. Кошек мы держали в специальном павильоне, из которого сделали джунгли. Все выглядело очень правдоподобно, можете мне поверить. По земле скользила парочка питонов, а на ветке мангового дерева сидел говорящий тукан… Это сработало, – продолжал Арчи. – К нам выстраивались целые очереди. Вы бы видели счастливые улыбки на лицах тех, кто выходил из моего парка. Я называл это посттравматическо-паркотематическо-стрессоснимающей терапией. О нас написали в местной газете, и мы даже попали на обложку одной из тех газетенок, что продаются в супермаркетах. Мы заколачивали огромные бабки. Но тут появился какой-то бесхребетный юристик – выблядок овечий! – и помощник шерифа с приказом о прекращении незаконной деятельности. Они не просто закрыли меня – они пинками выдворили меня из чертовой страны. Меня вышвырнули из страны свободных! Но с этими американскими крысами лучше даже не связываться. Так что я вернулся в Белиз, но в Орландо я потратил время не зря. Я начал думать в другом направлении, и мне в голову пришла еще одна идея. Сафари. Мое состояние лежало на моем собственном заднем дворе. Я купил пару старых «лендроверов» в учебном лагере, починил и раскрасил: на одном нарисовал леопардовые пятна, а на другом – тигриные полоски. Я целыми днями торчу в джунглях. Ношу с собой оружие, но никто не стреляет в ответ. Это приключение с подстраховкой. Я веду людей в буш, они берут с собой фотоаппаратики, щелкают на память деревья, змей и живую природу, а в конце дня я рассказываю им о войне в нашем тики-баре за стаканчиком прохладительного. Круто я устроился?
– Да уж, – согласился Икс-Ней.
– Да, неплохо, Дэнни, – прибавил я. Мне тут же захотелось запихнуть эти слова обратно в рот, но было слишком поздно.
Арчи взглянул на меня лукаво, немного помолчал, а затем вдруг гаркнул:
– Портки господни! Снова билеты? – и разразился хохотом.
– Вас зовут Дравот, сэр? Я должен вам передать, что Пичи уехал на восток на неделю, – ораторствовал я.
Мы с Арчи смотрели друг на друга, а Икс-Ней пристально разглядывал нас обоих. Словно по взмаху дирижерской палочки, мы одновременно произнесли:
– Ради сына вдовы.
Арчи протянул руку, и я пожал ее.
– Но раджа – независимый правитель. Он ни перед кем не отчитывается, – сказал я. – Как ты планируешь надавить на него?
И снова мы ответили хором:
– Сказав ему, что мы корреспонденты из «Северной звезды».
И тут мы чуть не перевернули шлюпку, надрываясь от смеха.
– Я должен посмотреть этот фильм, – сухо сказал Икс-Ней.
– Это можно устроить, – отозвался Арчи. – Прямо у меня в лагере.
Мы замолчали. Лодка неспешно двигалась вверх по реке. Похоже, настал один из тех моментов, когда надо остановиться, оглядеться по сторонам и подумать, как, черт возьми, ты вообще сюда попал. Я прошел через этот ритуал несколько раз, но ответ всегда был один: иногда в воздухе просто магия витает.
25. Не Шеклтоны, не Магелланы
Наверное, все дело в том, что я долго жил один. Поэтому когда вдруг встретил человека, разделяющего мои интересы, я и пришел в такое возбуждение. Мы с Арчи знали друг друга меньше часа и, тем не менее, вели себя как пара фанатов на эстрадном концерте.
