— Правда? — недоверчиво хмыкнула я.
— Да. Зубастые твари. Один даже едва не отправил меня в чистилище, — тихо признался тай-шер, сверкнув черными глазами. — А еще я признанный охотник на мантикор.
— Ой, я их только на картинках видела.
— И хорошо, — помрачнев кивнул муж, — те еще твари. С телом льва, хвостом скорпиона, крыльями и рогами, обожающие человеческое мясо… прости…
Я едва не подавилась, поспешно откладывая в сторону вилку.
Есть что-то расхотелось.
— Извини, — снова повторил Мейнор. — Не хотел. О чем мы говорили… ах да. Еще была битва у топей, один из самых больших прорывов тварей Пустоты за множество столетий. Кого там только не было. Кстати, ваши маги тоже принимали участие.
— Да, были истории о битве у топей, — нахмурившись, пробормотала я, пытаясь вспомнить. — Странно, но няня мне почти про них не рассказывала. Много разных историй и сказок знала, а про это не рассказывала.
— Из-за меня. Скорее всего, герцог Альбери запретил хоть как-то упоминать меня и все, что со мной связано, — усмехнулся Мейнор.
Я рассеянно кивнула, пытаясь вспомнить. Ведь несмотря на наказ отца, какие-то истории до меня доходили.
Например, о могущественном рогатом демоне, что летал на крыльях тьмы, круша врагов своим огненным мечом.
— Великий демон Пустоши, — пробормотала я.
— Значит, все-таки слышала про меня, — улыбнулся тай-шер.
— Очень мало.
Скрыть разочарование было сложно.
Я бы послушала про него сказки. Даже сейчас, став взрослой. Они, наверное, жуть какие интересные.
— А еще был прорыв на Хребте Огатир. Не такой большой, но массивный. Перечислять можно долго.
— Вся жизнь, состоящая из боев, потерь и крови. Неужели тебе нравилось такое?
— Я не знал другого, — пожал плечами Мейнор. — Привык быть всегда в центре событий, сражаться за мир.
— А семья?
— У меня много братьев и сестер. А еще куча племянников и племянниц. Я популярный дядюшка, — продолжил демон, широко улыбнувшись. — Каких только сокровищ им не привозил. Клык дракона, чешую гармардийского питона.
— Того, который достигает двадцати метров?
— Он самый. Зазеваешься и зажмет в кольца, задушит. А еще перо птицы Корз, коготь мантикоры.
— Настоящие сокровища, — отозвалась я, представив радость детей от таких подарков. — И как же ты стал повелителем Аргарайга?
— Бывший Повелитель был моим учителем и наставником. Мои другом.
— Он… погиб?
— Отчего же. Живет в Аргарайге с семьей и радуется свободе. Я обязательно вас познакомлю, — он осекся, быстро взглянув на меня и добавил виновато: — Если ты захочешь.
— Говорят, Древний уговорил тебя, — отозвалась я, не дав ответа на его предложение.
— Это сложно назвать уговором. Меня просто поставили перед фактом.
— И ты смирился?
— Не совсем. Но готов с честью выполнить свой долг по сохранению нашего мира.
— Думаешь, мир хочет, чтобы его сохранили?
— Может быть, — рассеянно отозвался Мейнор, облокотившись локтем на подушки.
От его взгляда загорелись щеки.
— Ник… — вдруг тихо, но серьёзно произнес муж.
— М?
— Твой отец…
Наваждение и томление как рукой сняло.
Я едва не уронила стакан, который вновь поднесла к губам, испугано взглянув на мужа.
— Что? Тебе что-то известно?
— Герцог в Лагарте.
— Что? Дома? Он дома?! Почему ты молчал? Нам надо… — я вскочила, собираясь хоть сейчас бежать домой.
И плевать на расстояние и опасности.
Папа дома! Дома!
— Сядь. Он не дома, Ник, — тут же осадил меня демон. — Но в столице. Я практически в этом уверен.
— Что? — переспросила я, послушно опускаясь на подушки.
— Заговорщикам нужна печать власти. И только твой отец знает, где она. Разумно, если его привезли тайно в столицу.
Да, наверное, что-то в этом было.
— А Брэндон?
— Если он жив, то находится там же, — помедлив, отозвался муж.
— Думаешь… — я сглотнула, внезапно поняв причину его заминки, — думаешь, его убили?
Мейнор не стал мне лгать.
— Зачем оставлять твоего отца в живых, я представляю. Но твой кузен…
«Нет! Не хочу это слышать!»
— Я буду надеяться до последнего, — быстро произнесла я, перебивая демона. — Так ты уверен, что они в столице?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да. Приближается самое удачное время для переворота.
— Какое время?
— Свадьба принца. Сама подумай, на празднике соберется вся знать, все высшее общество и королевская семья. Отличный повод для удара.
У меня по спине аж холодок прошелся.
— Тогда стоит отменить свадьбу или перенести, пока заговорщики не будут обнаружены.
— Это не выход, Ник. Нельзя прятаться от проблем. Они все равно найдут. Надо быть просто готовыми ко всему.
После обеда я вновь занялась тренировками.
Мейнор разрешил, только просил использовать защитные кристаллы.
— Я тебе доверяю, но безопасность превыше всего, — произнес он, прежде чем оставить меня одну.
Я согласилась.
И проверяла свои способности, словно боясь поверить, что это правда. Что магия легко дается мне и больше не надо закрываться и бояться лишний раз вздохнуть.
Хотя разница была и огромная — мой резерв не кончался.
Если раньше я себя всегда одергивала, следила за его наполненностью и при приближении к половине заставляла себя притормозить, то сейчас все было иначе. Я потела, тренировалась, чувствуя, как от усталости сводят судорогой пальцы, а даже к четверти потенциала не приблизилась.
В какой-то момент поняла, что хватит. Да и время близилось к вечеру.
Слуги приготовили ванну, в которой я отмокала почти час и даже начала дремать.
Выбравшись, надела сорочку и отправилась спать.
Наверное, надо было поесть сначала, но я слишком устала и решила не издеваться над организмом. Он больше хотел сна, чем еды.
Проснулась я резко.
Просто вздохнула и открыла глаза.
В шатре было тихо и темно, лишь тусклый светильник в углу хоть как-то рассеивал мрак.
Сладко потянувшись, я села в кровати и поняла, что выспалась.
Поднявшись, накинула на плечи халат из темно-синего шелка, расшитого звездами, обула легкие тапочки из мягкой кожи и прошлась по шатру.
Темно.
Судя по всему, еще была глубокая ночь.
Слуг не наблюдалось.
Подойдя к выходу, я осторожно откинула полог, выглядывая наружу.
Точно. Ночь. Прохладный ветер коснулся кожи, вызывая по телу легкие мурашки. Тишина. А над головой россыпь звезд, от взгляда на которые кружится голова.
— Госпожа? — тихо произнес охранник, возникнув из ниоткуда.
— Все в порядке, — отмахнулась я, выходя на улицу и поправляя запах халата.
Там впереди я уже успела разглядеть одинокую фигуру мужа.
Его светлая рубашка ярким пятном выделялась в темноте. Засунув руки в карманы брюк, Мейнор стоял, задрав голову вверх и рассматривая звезды. Волосы он не стал собирать в короткий хвост и теперь ветер легко играл в прядях то поднимая, то опуская.
Глядя на него, я внезапно почувствовала его одиночество.
Всегда один.
Даже в окружении семьи или поданных. Он действительно всегда один, всегда особняком.
Я это еще в Лагарте заметила. Толпа веселящихся аристократов и его молчаливая фигура в центре. Тогда я решила, что все из-за того, что он демон. Но нет, он всегда был такой. Вспомнить даже, как расступалась перед ним толпа там на площади.
Сердце сжалось от щемящей тоски.
Нет, не жалость. Я не могла обижать его жалостью. Это нечто другое. Понимание и принятие.
— Вы свободны, — прошептала я, отослав охранника, а сама медленно двинулась в сторону демона, который продолжал стоять на вершине холма.
Конечно, он слышал мое приближение. Бесшумно двигаться я не умела и от каждого шага из-под ног вылетали камешки, которые с тихим шорохом разлетались в разные стороны.
— Почему ты не спишь? — тихо спросил Мейнор, когда расстояние между нами уменьшилось до пары метров.
Он не изменил положение, продолжая любоваться звездным небом.
