– Смерть подошла слишком близко, – заявил он.
Ври тщательно выговаривал каждое слово.
Гейд также снял шлем своего боевого скафандра.
– Нам не повезло, – сказал он, вытирая пот с гладкого темного лба. – Даже после того, как мы попали в ловушку, я рассчитывал, что Майи контролирует ситуацию. Но одного меткого выстрела оказалось достаточно... – Он посмотрел на девушку, а скутер вновь содрогнулся после очередного попадания. – И все же мы сумели спастись.
– Смерть подошла слишком близко, – повторил Ври, все так же тщательно выговаривая каждое слово.
Гейд взглянул на него.
– Ты уже говорил.
– Я обращаюсь не к тебе. – Пристальный взгляд его золотых глаз был направлен в спину пилота скутера.
– Я тебя слышу, – ответила Рош.
Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять: Ври обращается именно к ней. К тому же ее не слишком волновало, что сейчас думает сурин; слишком много происходило событий.
Кроме того, при помощи Ящика она наблюдала через мониторы скафандра за переговорами на канале безопасности консулата. Рош лучше остальных понимала, что они чудом избежали гибели. Еще десять секунд в доке, и отряд охранников взял бы их под перекрестный огонь.
– Я забираю ее с собой, – заявил Ври.
Он сказал это так твердо, что ни у кого не возникло сомнений в серьезности его намерений.
Рош пришлось обернуться.
– Нет, ты не возьмешь ее на Эроджен, – жестко ответила Рощ.
– Нет, конечно, нет, – сказал Ври. – Я имею в виду «Флегетон».
Рош ответила не сразу; наконец выражение ее лица слегка смягчилось.
– Ладно, – согласилась она. – Пусть «Флегетон». Но, если ты будешь мешать мне пилотировать скутер, мы погибнем гораздо раньше...
Сурин кивнул, и Рош повернулась к панели управления.
Ври уселся поближе к Майи.
Он почувствовал, что Гейд продолжает смотреть на него, и повернулся, чтобы встретить взгляд бывшего наемника. Они молча смотрели друг на друга в течение нескольких секунд.
– Ты хорошо сражался, – наконец сказал Ври и добавил; – Несмотря на фору.
Глаза Гейда вспыхнули.
– Как и ты, несмотря на свою.
Ври недоуменно нахмурился, а Гейд показал на девушку.
– Я не думаю, что участие ребенка можно считать форой, – с негодованием ответил Ври.
Гейд поднял руку, показывая место, куда попал энергетический пучок.
– Вряд ли это можно считать форой, – заявил Гейд.
Ври задумался, потом отвернулся. До самого возращения на «Ану Верейн» он не сказал ни слова.
Чуть раньше они пытались решить, как им вести себя в Консулате Фатехи.
– Это слишком опасно, – настаивал на своем Ври.
– Опасно – да; слишком опасно – нет, – возражала Рош. – Младший консул лично заверила нас, что мы можем свободно перемещаться по станции.
– И ты ей веришь?
– Почему бы и нет?
– После всего, что произошло, твоя наивность меня тревожит.
Рош почувствовала, что краснеет.
– Мы без проблем справимся с любыми трудностями.
– У нас горстка людей против целой станции!
– Майи может...
– Да, она может. И не раз это демонстрировала. Но ты слишком на нее полагаешься. Ты ее используешь! Так я использую винтовку, стреляющую разрывными пулями, – чтобы потом, когда она станет бесполезной, отбросить ее в сторону.
– Не правда! – Рош с трудом сдерживала свои эмоции, а вспышка гнева Майи в ответ на упреки Ври лишь усилила ее раздражение. – Мы рассчитываем на ее помощь, но это совсем не значит, что мы ее используем.
– Она еще ребенок, который...
– Который способен принимать самостоятельные решения! – перебила Рош. – Если тебе хочется поговорить о людях, которых используют, посмотри на себя!
Ее слова застали сурина врасплох, и он недоуменно нахмурился.
– Ты всего лишь марионетка в руках Агоры, – продолжала Рош. – Их не интересует правда и не заботит будущее Майи!
Они хотят заполучить ее обратно, чтобы разобрать на составные части и выяснить, как она устроена. А ты им помогаешь!
– Думай, что говоришь, Морган Рош! – взревел он, злобно глядя в экран.
– Если ты мне угрожаешь, – резко ответила Рош, – клянусь, я отправлю тебя назад быстрее, чем ты успеешь произнести «безмозглая пешка»!
– Полегче, вы, оба, – не выдержал Гейд, положив руку на плечо Рош. – Так мы ничего не добьемся.
– Я согласна, – вмешалась Майи, сумевшая взять под контроль свои эмоции. – Ври, если хочешь, можешь сопровождать меня в качестве телохранителя. Тебя такой вариант устроит ?
Рош показалось, что Ври начнет с ней спорить, но тот кивнул.
– Разумный компромисс, – сказал он.
– Хорошо. И пусть с нами пойдет Гейд, а Морган останется на скутере.
– Но... – начала Рош.
– Морган, тебе нужно немного передохнуть. Пусть, для разнообразия, кто-нибудь другой рискует своей шкурой.
– Она права, Морган, – с улыбкой согласился Гейд. – Теперь моя очередь быть героем.
Рош знала, что он шутит, но ей все равно стало обидно.
Она не хотела выпускать из рук контроль над ситуацией, потому что не имела права на ошибку. Тот факт, что в Солнечной системе все смешалось, ничего не менял.
Однако в словах Майи был определенный смысл. Рош действительно устала от общения с враждебно настроенными дипломатами и подозрительными представителями сил безопасности. Кроме того, у Ври появлялась прекрасная возможность сохранить лицо, а у Гейда немного размяться. К тому же они с Майи убедились в том, что на станции нет воинов-клонов. Так что, здесь им грозит гораздо меньше опасностей, чем в любых других портах, которые они посещали раньше.
Во всяком случае, так ей тогда казалось. Рош настолько привыкла искать повсюду воинов-клонов, что забыла о склонности обычных людей к предательству. Как только младший консул решила, что команда Рош достаточно далеко углубилась на станцию, она приказала охране открыть огонь – по передовому отряду и даже по «Ане Верейн», вынудив корабль удалиться на безопасное расстояние. Если бы скутер не успел пришвартоваться, в результате чего Ящик получил доступ к внутренним системам станции и сумел задержать охрану, то ситуация и вовсе стала бы безнадежной.
Даже не зная, что ждет их впереди, Рош с большой опаской приступила к этой миссии. Перед отлетом она навестила Кейна.
Он устроился в блистерном отсеке одной из семи гондол «Аны Верейн». Изогнутый иллюминатор давал хороший обзор окружающего пространства. Впрочем, смотреть было не на что.
Разглядеть удавалось лишь перекрещивающиеся кольца Консулата Фатехи, медленно вращающиеся на фоне звезд.
За предыдущие две недели, после событий на станции «Форпост», Ящик множество раз видел Кейна здесь. У Рош появилось ощущение, что он ее избегает.
– Ты скажешь, почему избегаешь меня? – прямо спросила она его.
Сначала Кейн ничего не ответил, его бронзовая кожа впитывала свет далеких звезд.
– Кейн?
– Я думаю.
– О чем?
– О том, что испытывает одинокий человек.
Рош посмотрела на звезды, на окружающую их галактику.
Системы, миры, люди, населяющие вселенную: Высшие и Низшие, Древние и Экзотические, старые и юные – почти тысяча разных каст собралась в Солнечной системе. Она больше не чувствовала себя одинокой. Во всяком случае, не сейчас.
А ведь она даже не принимала в рассмотрение ИИ, живущий в ее теле.
– Почему? – спросила она.
– Я убил одного из своих, – ответил Кейн, поворачиваясь к Рош.
– Но ведь мы с тобой. – Она попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось. – Мне очень жаль. Я не понимала, что тебя это так тревожит.
– И я тоже, – негромко проговорил он.
– Знаешь, весьма возможно, что ты не одинок. – Рош не хотелось уносить его мрачное настроение с собой в Консулат.
Если есть хоть какая-то надежда преодолеть его сдержанность, она должна попытаться – может быть, даже придется включить его в состав отряда вместо Гейда. – Твои собратья не слишком часто вступают в контакт друг с другом. Нам известен только один случай, когда они действовали совместно – на «Форпосте». Может быть, он исключение. Возможно, они убивают друг друга с такой же легкостью, как обычные люди.
Кейн ничего не ответил.
В конце концов Рош оставила его и пошла навестить Альту Ансуриан. Еще одна ошибка. Альта продолжала скорбеть о своем отце и друзьях, погибших вместе со станцией. С тех пор как она попала на борт «Аны Верейн», Альта практически не покидала каюту, которую ей выделила Рош, – даже не вышла выяснить, что происходит, когда «Ана Верейн» подверглась нападению.
– Как ты думаешь, я когда-нибудь вернусь на Васишну? – спросила она.
– Я сделаю все, что в моих силах, – сказала Рош, надеясь, что Альта поверит в ее слова больше, чем она сама, – вэксы жили на другом конце галактики. – Боюсь, что ничего более определенного я обещать не могу.
– Я понимаю.
Но даже если она действительно все понимала, это служило ей слабым утешением. И Рош подумала, что Альта Ансуриан мудра, несмотря на свой юный возраст.
