– Да. – Сквозь мрачную сдержанность Рош почувствовала определенное удовлетворение. – Я свяжусь с руководством, как только мы вернемся, и сообщу о нашем решении.
– Хорошо. – Рош собралась закончить разговор, но тут ей в голову пришла новая идея. – Послушай, Ври. Спасибо тебе за все, что ты сегодня сделал для Майи. Ты спас ей жизнь.
– Тебе не стоит меня благодарить. Я исполнял свой долг.
– Я знаю, – сказала она. – Для тебя долг превыше всего, не так ли?
Ври, не отвечая на ее вопрос, отключился.
Рош улыбнулась.
– Ящик? Свяжи меня с Ури. Я хочу немедленно отправиться в обратный путь. И составь отчет для Рея Немета с подробным описанием того, как вели себя фатехи.
– Что еще ему сообщить?
– Только это. Пусть думает, что мы направляемся на станцию касты Йемена. Я хочу преподнести ему сюрприз, явившись неожиданно.
– Да, Морган.
– И...
– Да, Морган?
– В следующий раз, когда Крессенд захочет, чтобы я что-то сделала, попроси его сообщить мне о своем желании лично. Мне кажется, пришло время избавиться от посредников.
– Надеюсь, это метафора, Морган?
Она снова улыбнулась и закрыла глаза.
– Да, конечно, Ящик, – ответила она. – Конечно.
Глава 13
СНКС «Флегетон»
955.2.13
1975
Зал для совещаний имел коническую форму, гладкие стены сходились в далекой точке, из которой исходил яркий свет.
Почти все пространство занимал круглый стол, высеченный, как и стены, из серого камня. Кроме стола и восьми стульев, помещение оставалось абсолютно пустым. Рош заверили, что утечка информации отсюда невозможна, в том числе и при помощи эпсенса.
– Мы не ждали, что вы вернетесь так быстро, – заявил Эско Марнейн.
Рош удивило его появление на заседании «Невидимок», а для Рея Немета оно и вовсе оказалось сюрпризом. Привычное обаяние Немета несколько портило озабоченное выражение, не сходившее с его лица. С четверкой других людей Рош не познакомили.
– Я вернулась на «Флегетон» сразу по нескольким причинам, – сказала она, чувствуя себя не лучшим образом. Несмотря на защитный скафандр и целый арсенал оружия, из-за которого даже гостеприимные представители Скехана Еретического далеко не сразу согласились пропустить ее на борт своего корабля, Рош чувствовала себя уязвимой. – Вам необходимо кое-что знать.
– Это связано с вашей миссией?
– Возможно, косвенно, – ответила она. – Я могла бы ничего не узнать, если бы не отправилась в свое путешествие.
– У меня есть ваши донесения, – вмешался Немет, пытаясь вновь взять на себя управление.
– Я прочитаю их позднее, – небрежно бросил Марнейн.
– В моих отчетах вы не найдете главного, – сказала Рош. – Мне бы не хотелось, чтобы эта информация стала всеобщим достоянием – пока.
– Так о чем же вы хотите нам сообщить?
Рош посмотрела на Гейда, который сопровождал ее. Майи осталась в медицинском отсеке на «Ане Верейн», она уже пришла в сознание, но чувствовала себя неважно. В ответ Гейд лишь пожал плечами.
– У вас серьезные проблемы, – медленно проговорила она. – На борту «Флегетона» пятеро врагов.
Последовало несколько удивленных восклицаний, но голос Немета легко их перекрыл:
– Вы уверены?
– У меня нет ни малейших сомнений, – заявила Рош. – Возможно, их больше. У вас огромная команда, и я не успела просканировать всех. Однако я могу сообщить, что трое находятся в средней части корабля, один внизу, и еще один наверху.
– Где именно? – спросил Немет.
– Я не знаю точно, – ответила Рош, пожимая плечами. – Мне лишь известно, что они здесь.
«Невидимки» вновь начали негромко перешептываться.
Лишь Марнейн сидел молча.
– Откуда вы знаете? – спокойно спросил он.
– Это довольно сложно объяснить, – ответила Рош.
– Тем не менее, – мягко продолжал Марнейн, – вы должны попытаться. Мы не собираемся верить вам на слово.
– Конечно.
– Есть ли возможность установить их точное местонахождение? – спросил Немет.
– Только встретившись с ними лицом к лицу, – сказала Рош.
– Вне всякого сомнения, рискуя жизнью, – заметил Марнейн, откидываясь на спинку кресла.
Рош встретила взгляд ледяных синих глаз Марнейна.
– Да, – ответила она.
– И вы предполагаете, что Совет одобрит такую операцию? – Уголки его рта слегка дрогнули, словно он собрался улыбнуться.
– Она пришла не на Совет, – вмешался Немет.
– Мне необходимо поговорить с Ересиархом, – сказала Рош. – В конце концов это его корабль.
Марнейн небрежно отмахнулся от ее слов.
– Когда вы узнали про врагов на борту «Флегетона»?
– С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.
– А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? – спросила сидевшая слева от Рош женщина.
– Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.
Хотя Майи осталась на борту «Аны Верейн», а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.
– Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, – заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. – «Невидимки» – организация, созданная для подпольной деятельности. – Повернувшись к Рош, он добавил:
– Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.
Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.
– Если забыть об этом ограничении, – спросил кто-то с противоположной стороны стола, – вы уверены, что можете их находить?
Рош кивнула.
– Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции «Форпост», – ответила она. – Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких – нет.
– И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?
– Только на одной.
Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.
– А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? – спросил он.
– Не знаю, – призналась Рош. – Но я готова попробовать.
– Хорошо, – кивнул он. – Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.
– Ты сильно рискуешь, – заговорил в сознании Рош голос Ящика.
– Полное зондирование гораздо опаснее. – Чтобы закончить спор, Рош добавила:
– Мы должны рискнуть. Ящик.
Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.
– Ты близка с Мерзостью, – заявила она Рош.
Ее слова прозвучали как утверждение.
Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:
– Однако олмахой не возражали против ее существования.
– Они ее терпели, – сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из «Невидимок». – Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.
Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть «Ану Верейн», Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.
Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения – просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.
– Как Мерзость попадает в эн-пространство? – спросила женщина. – Каким образом?
Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.
– Нет, – ответила Рош. – Не так.
– Значит, так?
Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу – казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет...
– Нет! – с трудом простонала она.
Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.
– Вот, – сказала Рош с нескрываемым облегчением.
– Понятно, – заявила похитительница. – Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.
Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.
– Что ты видишь?
Она описала множество пиков, окруженных щитами, – очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень – Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.
