Клиентка не подвела. Уселась, мрачнее тучи, на пассажирское кресло и махнула рукой – поехали! Два часа в дороге, пока добирались из аэропорта до города, я не проронила ни слова, будто дала обет молчания. Таксист старался меня развеселить, считая себя обязанным на двести процентов отработать ту сумму, что я ему пообещала. Он включал радио «Шансон» и предлагал разделить с ним экстаз от прослушивания изысканных композиций, он травил анекдоты, хитро посматривая в мою сторону. Потом сдался и обиженно умолк. Я и в обычных условиях не очень-то забочусь о том, какое впечатление произвожу на челядь, а сейчас и подавно. Всю дорогу обдумывала ситуацию, но теперь уже в свете нового знания: нет никаких сомнений в том, что компаньон попытался от меня избавиться. Поведение Игоря в аэропорту это доказывало.
Поэтому я не поехала домой… Вдруг партнёр сейчас тоже туда нагрянет и начнёт спешно рыться в документах и стационарном компьютере, надеясь что-то найти. Я уже ничему не удивлюсь. А у Игоря есть ключи от квартиры, он ими давно владеет на правах близкого друга нашей маленькой семьи. Он ведь присматривал за Наткой во время моих командировок…
И этому предателю я доверяла самое дорогое – ребёнка!
…Дала таксисту другой адрес – новой квартиры, купленной по случаю год назад. Там, конечно, всё покрыто пылью, но душ принять и чаю выпить я смогу. А потом, к одиннадцати, почистив пёрышки и наведя марафет, явлюсь во всеоружии в офис. Надеюсь, моё появление произведёт эффект разорвавшейся бомбы.
* * *
– Ой, Елена Владимировна! – изумилась секретарша Вика. – Вы!
Я жестом приказала ей говорить потише и посмотрела на дверь кабинета. Там сейчас скрывались оба врага. Десять минут назад, находясь на парковке у офиса, я видела, как подъехал лимузин Саввы, и захватчик вошёл внутрь здания.
Хорошо, что у нас всё по старинке – два кабинета и между ними приёмная. Никаких стеклянных стен, перегородок. Я уже тут, но враги меня пока ещё не видят.
– А Игорь Николаевич вас ждал в аэропорту! – шёпотом сообщила Вика. – Вы куда пропали? Он так волновался!
Да, думаю, он очень сильно волновался, просто изнемогал от страха за любимую коллегу. Хватал всех за руки – где же Елена Владимировна, где она, а?! Короче, работал на публику.
– Произошла накладка с билетами, меня посадили на другой рейс, – объяснила я секретарше. – Зато сейчас устроим Игорю сюрприз. А ты, Вика, вот что. Сбегай-ка за шампанским, купи две бутылки. Только хорошего. Будем праздновать моё счастливое возвращение.
– Ага, уже бегу, – радостно закивала Вика. – У Игоря Николаевича там какой-то важный чиновник. Я его, кажется, по телевизору видела.
– Не иначе как по «Би-би-си».
– Что вы, Елена Владимировна! – захихикала Вика. – По местному каналу конечно же.
– Давай, руки в ноги. Хватит веселиться, – приказала я. – Беги за шампанским, но слишком быстро не возвращайся. Можешь часок погулять.
– Правда?
– Вика, не тупи. Встала и испарилась.
Секретарша тут же поджала губки и улетучилась из приёмной. Я прикрыла за ней дверь, чтобы персонал не стал свидетелем хозяйских разборок. Потом выпрямилась, задрала подбородок, нацепила победоносную улыбку и распахнула дверь в кабинет Игоря…
* * *
О, надо было видеть эту картину!
Мужчины повернули головы в мою сторону… Савва удивлённо приподнял бровь и тут же перевёл недоумевающий взгляд на Игоря. Лицо бывшего друга помертвело, превратившись в гипсовую маску – даже губы побелели, только правое веко задёргалось…
– Доброе утро! А вот и я. Игорь, спасибо за чудесную поездку. Мне очень понравилась Прага! Как здорово, что ты уговорил меня туда съездить.
– Лена, ты… – еле слышно выдавил компаньон. Он вцепился пальцами в край стола, сжал так сильно, словно хотел вырвать кусок. – Но ты… Как же…
– Что? Ах, это… Ужасно по тебе соскучилась, Игорёк! Невыносимо!
– Я встречал тебя в аэропорту… Ты не прилетела! – пролепетал изумлённый компаньон. Наверное, сейчас я казалась ему призраком. Он ведь видел ролик, где я билась в конвульсиях…
– Интересно. А почему же я не прилетела? Ты случайно не знаешь? – с горечью, но одновременно и с издевательской усмешкой уставилась я на партнёра. – А-а-а… Понятно! Наверное, со мной что-то приключилось!
Чиновник резко поднялся с кресла.
– Стоп! Остановились! Меня ваши дела не касаются!
Я посмотрела на него так, словно только что увидела.
– Савва Андреевич! Вот это неожиданность! А что вы делаете в нашем офисе?! Вы для нас персона нон грата. Сколько раз повторять это?
– Лена! Как ты разговариваешь! – испуганно воскликнул партнёр.
– Я ухожу! – затрубил Савва. – До свидания. Выпустите меня. Это ваши делишки, разбирайтесь сами. Всё, до свидания.
Савва ломанулся к выходу так, словно участвовал в забеге спринтеров. Я распахнула перед ним дверь.
Пусть мчится, скатертью дорога. Надо было доставить себе удовольствие – послать чиновника на три буквы. Я же призрак, а призракам многое дозволено. К тому же теперь у меня есть могущественный покровитель – Господин Без Собачки. Зарницкий в два счёта обломает рога этому алчному вымогателю. Савва против Зарницкого – муравей против циклопа…
– Так почему же я не прилетела, Игорь? Ты мне объяснишь?
Я опустилась в кресло напротив компаньона, закинула ногу на ногу, откинулась на спинку. У партнёра дрожали губы, пальцы. Его била нервная дрожь. Впервые я видела его в таком состоянии. Что ж, и убийство он спланировал впервые. Вот и нервничает мальчуган с непривычки. Лиха беда начало.
– Лена…
– «Лена, Лена», – раздражённо передразнила я. – Даже удивительно, что мне всё-таки удалось сюда вернуться. Меня же нет! Укокошили! Угробили в Карловых Варах, напоив отравой. Что твой киллер мне подсунул? Игорь, как ты мог?
– Не говори ерунды, – срывающимся голосом произнёс компаньон. – Не выдумывай…
– Ты был моим единственным другом. Только тебе я доверяла. Ты заботился о моём ребёнке. А потом заказал меня.
– Глупости…
У него не хватало сил отпираться – безвольно мямлил, отводил взгляд. Не сомневаюсь: смотреть в глаза жертве – нелегко. Особенно, если это человек, всецело доверявший тебе. Надо было рассчитывать силы, когда брался за трудный проект. Игорю он оказался не по зубам, провалил операцию по всем пунктам. А сейчас до такой степени напуган и ошарашен, что даже не занял оборонительную позицию.
– Знаешь, милый, как ты со мной, так и я с тобой. Уничтожу, разотру в порошок, посажу на нары. Я сильнее, умнее, изворотливее. Думаешь, Савва станет тебя защищать? Как же! Будет наблюдать со стороны, как тебе припаяют срок за убийство.
– Но ты жива! – вырвалось у Игоря.
– Но вместо меня погибла другая девушка, туристка! Отправилась в обычное путешествие, а угодила на тот свет. А у неё, между прочим, родители, друзья… И все теперь страдают. Они тебе тоже предъявят счёт.
Игорь спрятал лицо в ладонях и замотал головой.
Ничтожный, жалкий тип!
– А я сейчас знаешь что сделаю? Так, для разминки! Позвоню твоей жене и расскажу о красавице Катерине.
– Нет! – сразу вскинулся Игорь.
– Да! Уже набираю номер.
– Нет! Лена, умоляю, не делай этого! – компаньон вскочил с места. – Прости, прости! Бес попутал! Савва меня взял в оборот, запугал… А ты совсем зарвалась, нос задрала, только и слышно было – я, я, я! Нет, подожди, я не то говорю… Ты, конечно, молодец, ты умница… Но Савва угрожал… Говорил, что вообще отберёт фирму, оставит нас с носом!
– Хватит на Савву валить. Он же тебе не предлагал меня убить? То-то и оно. Ты сам инициативу проявил. А я буду мстить изо всех сил. И сейчас ударю по самому больному месту.
Я демонстративно достала мобильник и сделала вид, что ищу номер Татьяны.
– Лена, нет! – заорал Игорь. – Прошу тебя!
К счастью, он не посмел ко мне прикоснуться. Не отобрал телефон и не сломал все десять пальцев и нос (чтобы не смогла набрать номер), а просто пулей вылетел из кабинета.
Я обошла стол и села в его кресло. Положила мобильник, так и не позвонив Татьяне. Задумалась, что же теперь делать.
Была бы умнее – записала бы разговор на диктофон и обзавелась доказательством вины Игоря. Но я почему-то этого не сделала… И я знаю почему: потому что не собираюсь впутывать в наши дела полицию. Вообще не хочу выносить сор из избы. Если честно, все мои угрозы в адрес Игоря были пустым сотрясением воздуха. Я пока не придумала, как с ним разделаться. Он однозначно заслуживает сурового наказания. Но сейчас мне хочется самоустраниться. Чувствую себя невероятно уставшей, словно разгрузила вагон мешков с цементом…
Вот куда он побежал, а? Домой, к Татьяне, чтобы сразу же – по горячим следам – опровергнуть мои обвинения? Но я и не думала ей звонить, это был шантаж. Хотела, угрожая разоблачением, выпытать у Игоря подробности аферы. Когда он впервые задумался об убийстве, каким образом вышел на Владимира, сколько пообещал заплатить… Детали, явки, пароли…
