– Спаси нас милостивые духи, – почему-то сразу растеряла всю свою непримиримость ястребица. – Проходите к столу!
Через полчаса Веся начала сильно сомневаться в собственной смышлености. Ну как можно назвать умной девушку, да ещё и княжну, если она добровольно едет в дом, где все придерживаются таких правил?
И расстраивали куницу не крепкие парнишки, подающие еду, это и у них в харчевнях обычное дело. И не закуски, красиво разложенные на тарелках тонкими ломтиками. Даже не обилие хрустящего белоснежного полотна, каким полагалось вытирать руки и губы каждую секунду. Наставницы юных княжон учили девочек кушать так, чтобы ни перед кем не было стыдно, и теперь Веся как никогда была им благодарна за эту науку.
В уныние куницу привела болтливость хозяйки и бесконечные поучения. Не выпуская из руки обшитый кружевом лоскут белоснежного полотна, Алмерина лишь пригубливала красивый розовый отвар, бокал с которым держала во второй руке, и засыпала гостей вопросами, на которые ястребы старались отвечать по очереди. Помалкивал лишь Берест, отделываясь при необходимости кратким «да» или «нет». Веся тоже молчала, аккуратно и неспешно терзая вилкой ломтик окорока, и размышляла о том, как кстати пришлось предложение Шангора.
Придется применить всю хитрость и попытаться уговорить ястребов пойти к нему, иначе она действительно не выдержит и сбежит.
А Алмерина тем временем оставила в покое родственников мужа и взялась за их невесту.
Но куница уже успела оценить верность поведения командира и отвечала ещё короче, чем он, и поднимала глаза от тарелки лишь в тех случаях, когда иное сочли бы за невежливость. И очень радовалась, что велела рыси остаться рядом с Ныром, сейчас она уже не выдержала бы и дала бы Рыжу незаметный знак немного порычать.
– Как жаль, что она такая молчаливая, – со вздохом искреннего сожаления сообщила хозяйка мужу, когда прислужники наконец принесли горячие блюда. – Княгине придется очень постараться, чтобы сделать из девушки себе достойную помощницу. А зачем вы везете этот лук, Ранзел? Ты же знаешь, что он ей там не пригодится.
– Он очень пригодился ей в дороге, Алмерина, – вдруг едко процедил Лирсет, и все братья уставились на него такими строгими взглядами, словно парень нарочно вылил на стол содержимое своего бокала.
– Но это же так ужасно! – хозяйка тотчас поняла эти слова по-своему. – Когда такая юная девушка убивает несчастных птичек!
– Ну да, – продолжал зло ухмыляться княжич. – Несчастных маленьких птичек! Особенно тех трех, что гуляли возле нашего костра!
– Но их можно было прогнать, – упрямо поджала губы женщина. – И для этого есть мужчины.
– Ты права, Алмерина, – остановил младшего ледяным взглядом командир, и Веся с облегчением вздохнула. – Мы так в следующий раз и сделаем. А теперь нам пора собираться, темнеет.
– А я бы послушал про тех птичек, – очень тихо проворчал глава города, не вмешивавшийся в разговор, но, как выяснилось, внимательно за ним следивший.
– Мы расскажем тебе как-нибудь позже, – Берест оказался непреклонен в своём желании уехать немедленно.
– Надеюсь, у меня будет хоть полчаса, чтобы упаковать невесте Ансерта платье? Мы шили его специально для нее! И вообще я собиралась дать ей несколько советов по поводу нарядов… – Хозяйка смотрела на него, обиженно поджав губы, но куницу волновали вовсе не её советы.
Девушку насторожило заявление, что она невеста Анса. Интересно, с чего Алмерина это взяла?
– Княжна Весеника по моему совету его уже упаковала, – мгновенно ответил за брата Ансерт. – А вот браслет она пока не взяла ни у кого, как ты понимаешь, между нами не так-то просто выбрать.
Последние слова он произнёс шутливо, но Алмерину эта шутка не обманула.
– Но как же так? Она ведь едет с вами несколько дней, так же не положено! – Женщина смотрела на гостью едва ли не с ужасом.
Куница прикусила губу, чувствуя, что ещё немного и расхохочется… или выскажет этой накрахмаленной курице всё, что про нее думает. А потом выскочит из дома и свистнет Рыжа…
– Алмерина, ты на что это намекаешь? – снова вскипел Лирсет, но командир уже поднялся из-за стола.
– Извините, но нам пора.
Переодеться Весенике позволили в соседней со столовой комнате, и девушка сдёрнула юбку и блузку с такой скоростью, с какой не снимала их ни разу. И лишь натянув рубаху и куртку и затянув на талии пояс, куница почувствовала себя счастливой. И неважно, что она вполне могла бы сжевать ещё не один пирожок. Зато теперь девушка имела право с полной уверенностью заявить, что жить так, как живет эта Алмерина, она не захочет никогда.
Глава двадцатая
Выезжали из двора Сидвера ястребы деловито, с видом опаздывающих на важную встречу людей, и первые десять минут ехали по городу очень торопливо. А добравшись до небольшой рыночной площади, на которой уже горел ночной фонарь и закрывались последние лавки, внезапно свернули в угол, где по утрам ставили телеги торговцы живым товаром и окружили Весенику тесным кольцом.
– Ну и как тебе понравилось гостеприимство Алмерины, куница? – осведомился Ансерт, и в его голосе Весе послышалось ехидство. И потому она ответила, не задумываясь ни на секунду:
– Так же, как и вам.
Хотя ей очень хотелось сказать, что совершенно не понравилось и что пора им решать, пойдут они в отряд Шангора или нет. А если не пойдут сами, то пусть отпустят её, она может дать честное слово, что вернется… просто постепенно приучит себя к этой необходимости.
– А ты представила себя на её месте? – пробасил Ранзел.
– А ты меня там представил? – живо заинтересовалась Весеника и тотчас задумалась, а чего это они снова затеяли?! – Но не пойму я, к чему вы клоните?!
– К тому, что зря ты на нас обижалась, – сердито фыркнул Даренс. – Я хотя и был против того, чтоб тебя отпускать, но и сам вижу, в Сером гнезде тебе будет тошно.
– Спасибо, – осторожно поблагодарила княжна, начиная понимать, что во время обеда все они думали об одном и том же. – Но я обижалась не на вас. А на дядю. И к тому же мне не кажется, будто все женщины в Сером гнезде такие зануды, как эта Алмерина. Я ведь бывала в ваших селах. И в трактирах, и в домах людей клана… и точно знаю, женщины ястребов мало чем отличаются от наших. Вот разве оружие в руки пореже берут, да суп по-другому варят.
– То есть ты готова и дальше ехать с нами и безропотно терпеть все правила, каким тебя заставят следовать? – ровно спросил Берест, и в его голосе ясно звучала горькая усталость.
– А у вас появились какие-то замыслы? – не пожелала Веся отвечать на этот каверзный вопрос.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
