На мгновение на экране что-то появилось, потом опять исчезло. Она машинально нажала на кнопку тревоги, и тут объект опять появился.
«Черт, прямо у меня под носом».
Она включила опознаватель, тот выдал две вспышки, а потом заявил: «Неизвестный корабль».
Она обругала устаревший корабельный каталог транспортника и решила, что корабль наверняка с Ларикса. Один из десанта. Но что он делал? Корабль снова исчез, потом вернулся, и она поняла, что по неясной причине он прыгает в гиперпространство и обратно.
Внезапно мостик за ее спиной наполнился людьми. Ожила связь с патрульным кораблем.
— Есть контакт… Корабль определен как лариксанский, лан-класс.
У них-то данные были свежие. Появилось новое сообщение.
— «Броне», идите к цели на полной скорости. — Потом пауза. — Я займу позицию сзади вас.
Конечно, решила Монтагна, патрульный корабль был примерно вчетверо меньше лариксанского, и глупо было бы ждать, что он атакует, хотя у капитана наверняка был такой приказ.
— Надо бы просто прыгнуть, — послышался голос у нее за спиной, и подошла Лир.
Она прочла данные с экрана.
— Ах, паршивец, — сказала Лир. — Он проскочит мимо и оставит нас сзади, и лариксанин нас догонит.
— А почему бы не запустить на него «годдард»?
— Не достанем. И что с ним такое, почему он скачет туда-сюда? — не понимала Лир.
— Может, его подбили? — предположила Монтагна.
— Да, — сказала Лир. — Да, конечно. Я еще не проснулась. Подбили, и он ковыляет домой, прыгая настолько далеко и быстро, насколько может.
— А что, если я выпущу «годдард», — продолжала Монтагна, — а «тень» вместе с ним? И пусть летят, пока «годдард» не сообщит, что цель в зоне досягаемости…
— Да я не просто сплю, — скривилась Лир, — я, похоже, уже умерла. Давай, Дарод, стреляй. А если этот чертов истребитель прыгнет отсюда, это тоже ничего.
Ракету выпустили на минимальной скорости. Как они и предполагали, патрульное судно пролетело мимо «Броне» и явно не собиралось возвращаться.
— Если этот чертов лариксанин нас не достанет, — сказала Лир, — я всю команду этих трусов подвешу за яйца. Хотя вряд ли они у них есть.
На панели перед Монтагной вспыхнул огонек.
— Лариксанин в пределах досягаемости, — доложила она. — Готова к запуску двигателя. Есть цель… запускаю!
Второй солдат, глядя на свою панель, подтвердил:
— «Тень» запущена…
Две ракеты рванулись к кораблю с Ларикса.
— Только не вздумай прыгать, малыш, — шептала Монтагна. — Давай же, давай, давай…
Лариксанский корабль исчез во вспышке света.
— Есть! — закричала Монтагна. — Я в него попала!
— Попала, попала, — сказала Лир, — поздравляю. Теперь еще четыре, и станешь асом.
— И что мне теперь делать с этой «тенью»? — поинтересовался второй солдат. — Она далеко ушла, не дотянуться. А они, собаки, денег стоят.
— Да распишусь я за нее, — огрызнулась Лир. — Просто взорви ее на месте. А как прилетим, с тебя выпивка за то, что ты такой скряга.
Монтагна их не слушала. Она довольно улыбалась, глядя на экран, где только что был лариксанский корабль.
«Это куда интереснее, — подумала она, — чем убивать их бластером по одному».
* * *
«Годреви» ковылял к посадочной полосе, выполняя указания диспетчера.
— Отлично, «Годреви»… Теперь нос повыше… Вы слишком низко, подняться можете?.. Нет, не так сильно…
— Я же сказал, двигатель барахлит, — отозвался пилот.
— Ничего, ничего, — успокаивающим тоном ответил диспетчер. — Вы молодцы. Вы опустите шасси, если все три на месте… Ага, вижу, отлично… просто замечательно… Теперь вам осталось только сесть… Ничего дорогого здесь нет, не бойтесь ломать… Выше нос, выше… «Скорая» уже здесь… Как только захотите, можете садиться… где угодно…
«Годреви» тяжело ударил о землю задним шасси, расплющил его и подскочил обратно в воздух. Потом он упал и заскользил, поворачиваясь и почти опрокидываясь. Скрежет металла о бетон слышен был даже в башне. Вокруг взвилась пыль. К плохо контролируемому кораблю рванули подъемники «скорой» и пожарников. «Годреви» развернуло еще дважды, качнуло взад-вперед, а потом корабль застыл на месте.
Внизу открылся люк, и наружу выбрались люди в скафандрах, поковыляли прочь от корабля, потом остановились. Один из них опустился на колени и поцеловал землю.
— Я уж и не думал, что они доберутся, — сказал диспетчер, позабыв о включенном микрофоне.
— И мы не думали, — ответил ему усталый голос Гарвина.
Глава 20
Гиперпространство
Конвой с Ларикса был большой — двадцать торговых кораблей, сопровождаемых десятью патрульными судами и восемью истребителями. Они как раз сделали прыжок с Куры на Ларикс и появились в нормальном пространстве, когда камбрийцы напали.
Высоко над конвоем из гиперпространства вышли два «велва», потом два «кейна» для контроля атаки, еще пять «велвов» и полдюжины «келли».
Пять лариксан отошли от конвоя на перехват, ожидая обычной тактики столкновения.
На борту первого «кейна», «Аль Мауна», Хо Канг передала закодированную инструкцию:
— Ванн Четыре, Ванн Пять, я Ванн Контроль Один. Гиперпространство, одна целая пять десятых секунды, Р-пять-семь-восемь-шесть-косаячерта-Н-три-пять-три-три, прыгайте и немедленно атакуйте по команде. Вперед!
Два ведущих «велва» вернулись в гиперпространство, выпрыгнув между пятью истребителями и лариксанским конвоем.
— Ванн Один, стреляйте в истребители… Ванн Два, займитесь арьергардом конвоя.
С каждого «велва» слетели по три «аксая». От конвоя отошли патрульные суда нана-класса, чтобы перехватить вторую группу. Тем временем ракета, запущенная с «аксая», сорвала корму лариксанского истребителя.
— Ванн Шесть, Семь, — сказал твег Дженкс Фэррел со второго «кейна». — Я Ванн Контроль Два. Атакуйте в гиперпространстве точку девять, Р-пять-семь-восемь-ноль-косаячерта-Н-три-пять-три-два, лобовая атака на торговцев. Вперед!
Два «келли» исчезли, появились перед конвоем и атаковали, стреляя ракетами.
Командир конвоя выкрикивал приказы, но его сообщения, как и приказы командира эскорта, перекрывали помехи.
В большом помещении, занимавшем добавочную среднюю секцию каждого «кейна», царила суета. Техники делали доклады, проверяли экраны симуляторов, вводили данные в корабельные компьютеры.
Канг сидела в кресле, подвешенном на стреле крана над их головами. Она наблюдала за главным экраном — он показывал нынешние позиции кораблей — и вспомогательным, который показывал расчетный курс кораблей при условии, что они сохраняют нынешнее направление и скорость. Игнорируя суету внизу, Канг опускала кресло к отдельному рабочему месту, только когда была в чем-то не уверена, а потом сразу же поднималась обратно.
Камбрийский корабль нападал на корабль с Ларикса, и через несколько секунд, — неважно, попал он или промахнулся — камбрийцу давали другую цель, часто на другом конце конвоя, а с ней — точные навигационные данные, как правило включавшие мгновенный прыжок в гиперпространство и обратно.
Лариксане сражались отважно, но они были в смятении, не зная, где и когда защищаться, так как нападавшие появлялись посреди конвоя, стреляли, подбивали торговые корабли и исчезали.
Когда ракеты наносили удар или автоматически взрывались по окончании работы двигателей, глубокий космос превращался в кружево света, как будто рождались сотни звезд.
Через полчаса лариксанский эскорт был частью уничтожен, частью поврежден.
— Всем подразделениям Ванн, — приказала Хо. — Я Ванн Контроль Один. Выстроиться в боевом порядке у кораблей контроля.
«Велвы» и истребители выполнили команду, и на мгновение у восьми выживших лариксанских торговых кораблей появилась надежда.
— Всем подразделениям Ванн, — передала Канг. — Огонь по ближайшим целям… Стреляйте, когда будете готовы.
Десант ударил по лариксанам, и опять вспыхнули крошечные солнца. Скоро стрелять было уже не во что.
— Всем подразделениям Ванн, — распорядилась Хо, — строиться на меня, и возвращаемся на базу.
Лариксанский конвой был уничтожен вместе с эскортом.
Потери Камбры: два «аксая» и один «велв» уничтожены, один «келли» поврежден.
Камбра / D- Камбра
— Маев Стиофан, положите руки на флаг, — приказал коуд Ангара. Маев коснулась знамени Корпуса.
— Повторяйте за мной, используя собственное имя. Я, коуд Григ Ангара, клянусь всем, что почитаю святым, будь то Бог, или боги, или моя собственная честь, что буду подчиняться законным приказам, данным мне командирами, и клянусь защищать Конфедерацию, ее обитателей и ее образ жизни до самой смерти или до тех пор, пока меня не освободят от этой клятвы.
