— Теперь ты понимаешь, почему я не должна покидать свой остров? — спросила Ских.
— Да, — нехотя ответила я. — Но мне все равно кажется, что вы заблуждаетесь, думая, будто в нашем мире совсем не осталось древней магии. Между прочим, черный бык недавно появился именно в Талсе!
— Да, но только после появления белого, — уточнил Шорас.
— Зои, я очень хочу поверить в то, что внешний мир еще не полностью уничтожил магию былых времен, — сказала Ских. — Именно поэтому я хочу дать тебе кое-что.
Королева подняла руки и выпутала длинную серебряную нить из тяжелой массы переплетенных цепей и ожерелий, опутывавших ее шею. Сняв цепочку через голову, Ских поднесла ее к моим глазам. Только теперь я разглядела, что на цепочке была подвеска — идеально круглый молочно-белый камешек, гладкий и блестящий, очень похожий на леденец «Лайфсейвер» с кокосовым вкусом. Свет зажженных факелов бросал трепещущие отблески на поверхность камня, и по искристому блеску я сразу узнала минерал.
— Это же кусочек мрамора острова Скай! — выпалила я.
— Это особенный кусочек скайского мрамора, он называется «камень провидца», — сказала Ских. — Больше пяти веков тому назад его нашел молодой воин, который, во время своего шаманского поиска, шел через хребет Кулин на Скае.
— Воин совершал шаманский поиск? — переспросила я. — Чего только не бывает на Скае!
Ских улыбнулась и перевела глаза с покачивающегося кусочка мрамора на Шораса.
— Такое случается раз в пятьсот лет.
— О-эй, так и есть, — кивнул Шорас, отвечая ей такой нежной и многозначительной улыбкой, что я поспешила отвести глаза.
— По-моему, отправлять бедных воинов в шаманский поиск чаще, чем раз в пятьсот лет, было бы непростительным варварством!
При звуках этого голоса у меня сладко задрожало в животе, и я отвернулась от королевы и Шораса, чтобы посмотреть на стоящего в арочном проеме Старка.
Лохматый и заспанный, он щурился на догорающий солнечный свет в огромном окне. Он был одет в футболку и джинсы, и выглядел настолько похожим на прежнего Старка, что я впервые за все это время испытала острый приступ тоски по дому. Ских жестом велела опустить тяжелые шторы на окнах, чтобы Старк смог войти в темную комнату и заключить меня в объятия.
— Я думала, ты проспишь еще час или больше, — сказала я, крепко обнимая его.
— Я почувствовал, что ты чем-то расстроена, и проснулся, — шепнул Старк мне на ухо. — И еще мне снились какие-то мерзкие сны.
Я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
— Джек умер.
Старк затряс головой, потом замер, дотронулся до моей щеки и судорожно выдохнул.
— Значит, вот что я почувствовал. Вот почему ты была так расстроена. Мне так жаль! Что случилось?
— Официально это несчастный случай. Но на самом деле это дело рук Неферет, только никто не может этого доказать.
— Когда вылетаем?
Я благодарно улыбнулась Старку, а Ских ответила за меня:
— Сегодня же. Мы обо всем позаботимся, вам нужно только собраться и приготовиться.
— Так что это за камень? — спросил Старк, беря меня за руку.
Ских снова подняла цепочку. Залюбовавшись медленно вращавшимся мраморным колечком, я заглянула в середину камня. В тот же миг весь мир вокруг меня сузился и стал исчезать.
Но где же комната? Куда она подевалась?
Борясь с подступающей тошнотой и головокружением, я смотрела сквозь пророческий камень на странный пейзаж, похожий на морское дно. Мимо проплывали какие-то причудливые фигуры всех оттенков бирюзы, сапфира и хрусталя. Мне показалось, будто я увидела крылья, плавники и длинные, развевающиеся гривы.
Кто это? Русалки? Морские коньки? Или все проще — я просто окончательно спятила? Это было последнее, о чем я успела подумать, перед тем как окончательно проиграла битву с головокружением и во весь рост рухнула на пол.
— Зои! Посмотри на меня! Скажи что-нибудь!
Я увидела над собой перекошенное от страха лицо Старка. Он держал меня за плечи и тряс с такой силой, словно хотел вытрясти дух.
— Хватит, — слабо проговорила я, безуспешно пытаясь отогнать его.
— Ничего страшного, просто дай ей вздохнуть, — раздался властный голос Ских. — Сейчас она придет в себя.
— Она потеряла сознание! Это не нормально! — закричал Старк, продолжая крепко держать меня за плечи. Хорошо хоть трясти перестал!
— Все в порядке, я уже пришла в себя, — сказала я. — Помоги мне сесть.
Судя по хмурому взгляду Старка, ему совсем не хотелось этого делать, однако он подчинился.
— Выпей это, — велела Ских, поднося к моим губам кубок вина, судя по запаху, щедро смешанного с кровью. — Нет ничего необычного в том, что Верховная жрица падает в обморок, впервые испытав силу камня провидца. Особенно, если она не была к этому готова.
Взбодрившись после несколько глотков крови с вином (фу, конечно, но очень вкусно), я встала и укоризненно посмотрела на королеву.
— Неужели нельзя было заранее подготовить меня к этому?
— Можно было бы, отчего нельзя? — ответил мне Шорас. — Да только камень провидца действует не на всех Верховных жриц, так что откуда нам было знать, как у тебя с ним сложится? Предупредили бы тебя заранее, а он бы не подействовал, что тогда? Зачем попусту расстраивать?
Я потерла спину пониже крестца.
— Лучше бы вы пощадили мою задницу, а не чувства! А что я там такое увидела?
— На что это было похоже? — вопросом на вопрос ответила Ских.
— На странный подводный аквариум, который поместился аккурат в этой дырочке, — я показала пальцем на камень, стараясь не смотреть на него.
— Правильно, — улыбнулась Ских. — Скажи-ка, где ты видела что-то похожее раньше?
Я радостно вытаращила глаза.
— В роще! Это были водяные духи!
— Конечно, — кивнула Ских.
— Значит, это что-то типа прибора для обнаружения магии? — спросил Старк, искоса глядя на камень.
— Да, но только в руках Верховной жрицы с определенными способностями.
Ских подняла цепочку и надела ее мне на шею. Камень провидца удобно устроился в ложбинке между моих грудей, и я сразу почувствовала тепло, словно он был живой.
— Он, правда, находит магию? — спросила я, накрывая его рукой.
— Только одну ее разновидность, — ответила Ских.
— Водяную? — смущенно переспросила я.
— Главное, не стихия, а сама магия, — поправил меня Шорас.
Видимо, на лице у меня было написано полнейшее недоумением, поскольку Ских поспешила прийти мне на помощь.
— Камень провидца находится во взаимодействии с самой древней магией — той, которую я охраняю на своем острове. Я дарю тебе этот камень, чтобы ты смогла найти и узнать древние силы, если они все еще существуют в твоем мире.
