- Атанас, ты в меня, случайно, не влюбился? - с удивлением спросила Магнолия.
- Я?! - с пылким возмущением вскричал Атанас. - Да чего вдруг?! Да я...
И смолк. Отвел глаза. Потом и совсем отвернулся. Начал растерянно возить пистолетом по столу - вперед-назад.
- Атана-ас... - горестно прошептала Магнолия.
- Ну и что? Если правда, если я в тебя влюбился? Так и что? - краснея, пробормотал он.
- Ну вот! - совсем расстроилась Магнолия. - Ну так я и знала! Выдумал еще! Ну сам вспомни - разве Доктор не предупреждал нас? Разве не уговаривал? Ну чего еще ты выдумал? Ведь не подходят чувства обыкновенных людей нам. Не подходят! Ведь сексуальные чувства - в том числе любовь - могут развиться только в том случае - только! - когда разовьются половые железы. У нас их нет - пойми! И будут ли неизвестно совершенно... Мы же не половым путем произведены, зачем нам половой аппарат? Доктор же специально нас всех собирал. И инструктировал. Думаешь что - это прихоть его была? Он же предупредил, чтоб мы не расстраивались, если вдруг захотим испытать любовь и не сможем. Не все можно повторить, что мы в фильмах видим. Или в чужих кроватях. И, главное, чтоб мы не принимали те чувства, которые у нас порой возникают, за любовь. Он же предупреждал: "Боже упаси!" Атанасик, миленький, ну выкинь ты это из головы. Ну? Пойми - это же все только фантазии. Только! Ну?..
- Да я не хочу с тобой ничего такого, что люди в кроватях делают, пробормотал он, не смея поднять глаз. - Ты, пожалуйста, не думай и не беспокойся... Мне только приятно быть с тобой рядом... Слушать, как ты говоришь. Сделать что-то такое, чтоб тебе было приятно и интересно. Я же ничего, Мага...
- А - рыцарь... - вспомнила Магнолия. - Это как в тех еще романах? В тех, старых? Бедненький мой Атанасик... Фантазии. Ведь и это тоже - только фантазии. Смотри, конечно, сам. Как хочешь... Я, понятное дело, никому ничего рассказывать не буду, но об одном прошу: не вздумай страдать от своей рыцарской любви. Хорошо? А то ведь тогда и я начну чувствовать себя виноватой. И мне будет больно. Ты же не хочешь, чтоб мне было больно?
- Нет-нет! - уверенно возразил Атанас. - Что ты - тебе не будет больно. Я же и не думаю страдать! Чего вдруг?
- Ну вот. Ну и ладно, - сказала Магнолия отчего-то грустно. - Таким ты мне гораздо больше нравишься. - И вполголоса повторила: - Гораздо...
Он уже полностью пришел в себя после неловкого объяснения с Магнолией. Он уже опять выглядел уверенным и лениво-спокойным.
- Да! Вспомнила - вернее, поняла, - радостно объявила Магнолия. - Слушай, а я ведь и вправду все поняла! Нам срочно надо нырнуть к Старым Пещерам. Не зря, не зря мы их в свое время облюбовали! Душой чувствовали, что Главный пульт где-то поблизости! Перенеси-ка меня знаешь куда? В ту саклю, где тебе перевязку делали. Может, конечно, я ошибаюсь - а вдруг и правда? Если только мы там застанем кого-нибудь...
- Сначала поешь, - добродушно приказал Атанас. - Никуда мы нырять не будем, пока ты не заправишься как следует.
- Да ты не понял - речь идет о Главном пульте! - горячо возразила Магнолия. Но он уже неумолимо пододвигал тарелку.
4
Она рассеянно подобрала с пола оброненную ложку, задумчиво вытерла о полотенчик, помешала зачем-то корм в тарелке. И вдруг, нерешительно взглянув на Атанаса, произнесла:
- Кажется, вспомнила...
- Ну, - выжидательно поинтересовался Атанас, присаживаясь на стул, - что вспомнила?
5
С легким хлопком они вынырнули прямо возле пастушьей хибарки. Яркое солнце висело над белоснежным пиком Тыш-Махор, но снизу, из ущелья, кисельными косыми струями наплывали облака.
Овец в загоне не было - и у Магнолии упало сердце: опоздали! Но дверь хибарки раскрылась, и на солнышко вышел давешний мальчишка с сурово сросшимися бровями. На вытянутых руках он нес алюминиевый таз, полыхнувший под лучами белым начищенным краем.
- Эй, мальчик, ты не узнаешь нас? - ласково окликнула его Магнолия.
Результат превзошел все ожидания. Мальчик, конечно, узнал. Он отшвырнул жалобно забренчавший таз, заскочил обратно в хибару, и с той стороны двери что-то отчетливо клацнуло. Как позже выяснилось - засов на двери.
- Подожди, сейчас я с ним поговорю, - пообещал Атанас, исчезая.
- Ны падхады! - тут же раздался из хибары угрожающий выкрик мальчугана. Убю, зарэжу!
- Как хочешь, - донесся безразличный голос Атанаса, - я тут тебе такую штуку хотел показать... Из вот этих двух ножей сделать тебе один? Смотри. Раз. И раз. На, держи. Да не бойся - это ж твои ножи? Ну так чего ж боишься?
Наступило молчание. Видимо, мальчик изучал изувеченные Атанасом ножи.
- Нэт. Так нэудобно, - вынес наконец он решение. - Обратно делай!
- А обратно я не умею, - с сожалением сказал Атанас. - Я, понимаешь, многого не умею. А вот девушка, что на улице осталась, - так она даже и этого не умеет. Она так тебя боится!
- Мэня? - удивленно спросил мальчик.
- Да. Что ты откажешься помочь ей в одном очень хорошем деле.
- В каком? - недоверчиво спросил мальчик.
- Да в одном. В секретном. Тебя как зовут?
- Зулат.
- А меня - Атанас. А девушку - Магнолия. И такую девушку ты заставляешь на улице ждать. А, Зулат? Она же не может без твоего приглашения войти.
- А ты? - после некоторого молчания перешел в атаку мальчик.
- Что - я?
- Ты - зашел, э? Раз - здэсь!
- Так то - я. Мне можно. А она - такая красивая девушка... Она боится заходить. Вот если б ты позвал ее - тогда бы она рассказала про одно секретное дело. И ты, если б захотел, помог ей.
Опять наступило молчание. Мальчик думал. Потом звякнули укладываемые на стол ножи, клацнул отодвигаемый засов, мальчик появился на пороге и хмуро сказал:
- Захады.
И отступил в сторону, пропуская. Магнолия вежливо ответила:
- Спасибо, - и осторожно вступила в полумрак хибары.
Атанас сидел на лавке у стола. Он приглашающе похлопал ладонью рядом с собой. Магнолия села и, смущенно улыбаясь, сказала Атанасу:
- Может, ты сам ему объяснишь? У тебя так хорошо получается. А то я действительно что-то побаиваюсь.
- Нувот... Я же говорил тебе, Зулат, - развел Атанас руками. - Такая девушка - всего боится. В общем, дело такое. Она считает, что ты видишь сквозь землю и сквозь горы.
- Я? - не поверил мальчик.
- Да, ты. Только сам этого не замечаешь. Многие люди не знают, какие способности на самом деле в них заложены. А она вот заметила твои способности. И когда была здесь в прошлый раз, то ей показалось, что сквозь горы ты увидел одну важную вещь. Пещеру, в которой спрятано спасение для всех - и для нас, и для тебя, и для твоего отца, брата - для всех. Но она сомневается. Она хочет, чтоб ты очень внимательно посмотрел вокруг, а она в это время будет смотреть через тебя - как в перископ...
- Но, ты знаешь, сейчас я ничего не вижу, - виновато призналась Магнолия. - Он вот только что смотрел в пол - а я ничегошеньки не увидела!
- Ну, может, он ближе подойдет? - предложил Атанас. - Зулат, подойди, пожалуйста, сюда ближе. Может, ты должна как-то прикоснуться к нему?
- Нет, - с отчаянием сказала Магнолия. - Не прикасалась я тогда! И расстояние было еще больше, чем сейчас!
- Ну вот, видишь, Зулат, - спокойно сказал Атанас, - ничего не получается. Как-нибудь потом получится, не страшно. Ты не виноват. И никто не виноват. Мага, не расстраивайся, ерунда все это, не стоит расстраиваться!
- Да как же, ерунда! - прошептала Магнолия и зажала глаза ладошками, пытаясь остановить предательские слезы. - Не ерунда вовсе, ты же сам знаешь... Просто я - недоделок, вот и все! И ничего толком у меня не получается... И не получится!
- Зулат, воды принеси, - тихонько попросил Атанас, а потом успокоительно обратился к Магнолии: - Зря, зря ты расстраиваешься. Мало ли почему не получается! Тогда ночь была, сейчас день. Выпей вот водички. Кисленькая горная водичка, ледниковая. Получится все обязательно! Будем нырять сюда время от времени - в какой-то раз и получится...
- Подожди, - Магнолия вдруг решительно отодвинула надтреснутую эмалированную кружку, распрямилась, прислушиваясь к себе. - Ну-ка! - сказала она мальчику. - Смотри туда! - и указала на стенку хибары. - Так, хорошо. Теперь медленно переводи взгляд сюда - направо. Не смотри на меня! На меня не надо - веди медленно взгляд вдоль гор!
- Но здесь ему гор не видно, - мягко напомнил Атанас. - Может, наружу выйдем - там обзор лучше?
- Нет, нет, - не согласилась Магнолия, - в прошлый раз я видела коридор, находясь здесь. Зулат, веди, веди взглядом... Так, теперь - тоже не торопясь только чуть-чуть ниже. Ох, какие драгоценные разломы!
- Здэсь? - заинтересовался мальчик, указывая пальцем.
- Не волнуйся - это очень глубоко, в камне. Тебе не достать, - смеясь, махнула рукой Магнолия. - А может, это и не драгоценные камни вовсе - может, слюда! Или гранит какой-нибудь обыкновенный. Я же не знаю, как драгоценные камни выглядят при таком методе осмотра! Давай, давай - дальше поехали... Так, теперь - повернись в другую сторону. Ну и красотища! Не оборачивайся, смотри давай. Ниже теперь, вот так, теперь нале...
