Выбирать не приходилось. Обнаружив совсем уж рядом с собой очередную алую тень, Магнолия спешно нырнула через пространства обратно.
9
Оказавшись в уже знакомом складском помещении, она бросилась к спасительной двери-плите и принялась лихорадочно в нее втискиваться, вжиматься, надеясь успеть войти целиком еще до того, как безглазые обитатели контейнеров смогут до нее добраться.
Скучный голос, возникший внезапно в голове, поинтересовался:
- А чего ты так стараешься? Оглянись - ведь никого нет.
Магнолия машинально оглянулась - и действительно! Все контейнеры были закрыты, от безглазых тварей не осталось и следа.
Ее руки уже по локоть были внутри двери, она замерла, замешкалась, ожидая продолжения разговора, но голос молчал.
Выждав немного, Магнолия решилась.
- Кто ты? - внятно спросила она тишину.
- Можно и мысленно, - продолжая скучать, отозвался голос в голове.
С некоторым удивлением Магнолия отметила, что впервые слышит мысленный голос, который окрашен интонациями и даже как будто обладает выражением лица. Лицо это сейчас было скучным и чуть-чуть сердитым. И еще. Ей показалось, что голос все время как бы сомневается - а стоит ли продолжать разговор?
- Вообще-то я, - наконец проронил он, - и есть тот самый сверхсупер, которого ты так искала.
- Как? - изумилась Магнолия, вынимая руки из двери. - Вы все-таки существуете?
- Существую. Только не во множественном лице, а в единственном.
- А... где же ты, покажись, - нерешительно попросила Магнолия.
- А я - вот в этих контейнерах, - насмешливо произнес голос. - Ты меня уже видела.
- Как же... - Магнолия инстинктивно прижалась к дверной плите. - Там же много разных... ("тварей" - хотела она сказать, но в последний момент отыскала более приличное слово) много разных существ?
- Там только одна тварь, - нетерпеливо сказал голос. - Я. А то, что я выгляжу разделенным на части, свидетельствует только о твоей привычке воспринимать все исключительно через призму четырех земных измерений, свойственных нашему создателю - человеку. Все твари, так тебя перепугавшие, соединяются в одно целое в других измерениях. И не в девяти, как у тебя, а в двадцати четырех.
- Ого! - уважительно произнесла Магнолия. - А почему у тебя все-таки такой... (она замешкалась, а потом решила говорить, как думает, раз уж он все равно слышит, что там она думает) неприятный такой вид?
- Ах, ну да! - издевательски кривляясь, залебезил голос. - Для вас же приятственно только земное: головастое, двуногое, двурукое! Ну, извольте, пожалуйста - будет вам и такое!
Дверца ближайшего контейнера, громыхнув, откинулась. Оттуда выскочило что-то несообразное и поскакало, заторопилось к Магнолии, на ходу принимая человекоподобную форму. В трех шагах от Магнолии оно распрямилось и вытянулось по стойке "смирно", еще продолжая формироваться: подрастать за счет удлинения ног, утончаться между шарообразной головой и бугристым бруском грудной клетки, образуя шею... На той стороне головы, что была обращена к Магнолии, даже стали проступать карикатурно подчеркнутые черты лица - нос, рот, впадины глаз.
- Не надо, мне противно... - пролепетала Магнолия, зажмуриваясь.
- Ладно, не буду, - устало вздохнул голос, и нелепое существо умчалось в свой контейнер. - Думаешь, сама в других измерениях лучше выглядишь? Ты бы ужаснулась! А мой внешний вид, как и твоя жизнь, объясняется тем, что мы с тобой - недоделки. Ага. Я тебе объясню, а ты - подумай. Создает человек этот как там его звали - Горищук - создает серию существ, которые объемнее людей на два, а то и на три измерения. Верхних и нижних суперов. Обходит там кое-какие законы, используя другие законы, - в общем, создает. Два лишних измерения почти идеально вписываются в земную жизнь. Они дают их обладателям ряд невероятных преимуществ: необъяснимые с точки зрения четырех земных измерений мгновенные перемещения, еще кое-что... Ну - супера! На загляденье! Есть, правда, и мелкие неудобства... Ты слушай, слушай. Я о своих единоутробных братьях и сестрах достаточно осведомлен - интересовался.
Значит, так: уже у верхних суперов с их двумя дополнительными измерениями отмечаются некоторые досадные ограничения: повышенная управляемость - пульт ваш пресловутый... Невозможность энергетической подзаправки с помощью калорий, содержащихся в четырехмерных земных продуктах, - нужны специальные корм, питье... То есть волей-неволей этому Горищуку приходится создавать нижних суперов, которые объемнее людей уже не на два измерения, а на три.
Все, казалось бы, складывается замечательно: нижние супера уже способны к автономному питанию. Но! Такой вот штришок - их суперовские способности в человеческом мире сокращаются. Прыгают через измерения они не так уж и далеко, дается это им с большими энергетическими затратами - а туда дальше, еще подожди, поизносятся они чуть-чуть - у них и круче неприятности начнутся...
Казалось бы, тенденция просматривается четко: чем больше удаляется от исходной точки - от обычного человека, тем хуже результат. Ну появление нижних суперов я еще могу как-то понять и оправдать - это был вынужденный шаг. Но вот твое появление - это уже преступление. На что он тебя обрекал, папаша наш? С точки зрения землян - ты малополезна. Сама собой управлять не можешь - себе же в тягость... Ты просекла систему? Есть пространственно-экологическая ниша. Ее заполняет вид, достаточно приспособленный для этой ниши - люди. А искусственно создаваемые индивиды-гомункулусы, чем они сложнее, тем хуже вписываются в данную нишу. Выламываются из нее. А другой-то, специально для них приспособленной - нету! В природе не существует! У тебя вот казалось бы - ого! - девять измерений! А ты болтаешься со своими пятью лишними измерениями, извини меня, как цветок в проруби. Притулиться некуда!
Но ты хоть формально, хоть по своей, видимой людям, трехмерной конфигурации не отличаешься от земного стандарта. А я... Если я формировался сразу в двадцати четырех пространствах, естественно, что меня формировали не столько четыре земных измерения, сколько остальные двадцать - неземных. Мог ли я быть хоть отдаленно похож на вид хомо сапиенс? Да не мог, конечно! Но самое интересное, что и на обитателей других пространственно-экологических ниш я не слишком похож. Я-то в большей степени могу собой управлять, чем ты, я по этим измерениям напутешествовался - куда только не совался! И везде - занято, везде мы - чужаки.
Наш удел - забиться в какую-нибудь щелочку... Если отыщем! И не высовываться - боже упаси! Один шаг наружу - ив мирах с малым числом измерений возникают необъяснимые катаклизмы, проносятся смерчи, гибнут мириады разумных существ... В лучшем случае это проявляется как пугающие аномальные явления... И в то же время нас ежесекундно могут прихлопнуть, как мерзкую ничтожную мокрицу, существа из миров более многомерных, чем мы! Недоделки мы, сестрица, некондиция... Смастерил нас папаша - себе на удивление, нам на мучение.
- Но ведь он любил нас! - с отчаянной решимостью проговорила Магнолия. Было страшно возражать этому невероятному существу, но ведь надо было защитить память Петра Викторовича!
- Любил он нас! - хмыкнул сверхсупер. - Ясное дело, что любил. Но и головой же иногда надо думать. Известно же, куда ведет дорога, мощенная благими намерениями!... Да мало ли я встречал таких же вот бесхозных, как мы... Наш создатель - не единственный, кто захотел умнее всех быть. Бродят они, болезные, оставляя повсюду свои следы... Вот он, наш удел: или быть пугалом для менее объемных или слабой, легко стираемой черточкой для более объемных. А с создателей-то, конечно, какой спрос? Породили - кто ради мелкой корысти, кто для самоутверждения...
- Он... он гений был! - со слезами в голосе выкрикнула Магнолия. - Он на сто лет опередил свое время!
- Да? - с удивлением спросил сверхсупер. - С чего ты взяла? Рассказать, как дело было?
- А откуда, ну откуда ты можешь это знать?! Разве ты при его озарениях присутствовал?
- Нет, конечно, нет. Я даже позже вас всех появился. Так что наверняка я, разумеется, не знаю. Но догадываюсь. Да ты и сама догадаешься, если я покажу тебе планету Земля, как она выглядит на самом деле. Будешь смотреть?
- А... это не опасно? Я так с тормозов боюсь сорваться - уплыть куда-нибудь в измерения и потеряться...
- Ерунда! - оборвал сверхсупер. - Я же тебя держать буду. Поехали?
И не успела Магнолия согласно кивнуть головой, как очутилась уже в открытом Космосе.
10
Это ужасным образом напомнило ей тот сон в молоковозе. Только голубовато-дымчатая Земля была на этот раз несколько дальше и выглядела примерно с хороший арбуз. Да еще ее саму окружало защитное полукольцо бурых безглазых конгломератов.
- Ну, эта картина для тебя привычна, - прозвучал скучный голос сверхсупера, - позади Солнце, сбоку, обрати внимание, Луна. Посмотрим на это же дело немного с другой стороны.
